табурета у стойки. – Так ждать вас завтра с утра?

Выражение лица охотника без лицензии было странным. Каким-то сочувствующим даже...

– Воля ваша, – вздохнул он. – Хотите ждать – ждите. А мне – пора. Дорого стали за сеанс драть...

– Это вы про что? – осведомился Кай.

– Да так... Всего вам наилучшего, гражданин начальник...

И прямая спина Энди исчезла за сработанной под дуб дверью бара.

В номере гостиницы, постояв под душем, Кай, наконец, окончательно взял себя в руки. На сегодня – все. Кто-то играет с ним из-за той стороны Зеркала. Тринадцатый Дож. Ну что ж, провокация была на уровне – ведь шевельнулось же в нем что-то, когда он дал убедить себя в том, что там – под милями соленой воды – заточен в глубине шахты невиновный человек. Убедили-то его по ту сторону Зеркала. А вызывал бы он Хасана на Поверхность – по эту... Некоторое время он остолбенело осознавал это. И многое другое. Все несообразности происходящего в Эбисс-Айл стали предельно ясны. И ясно стало, что времени у него практически нет. Он знал слишком много.

Впрочем, враг не всесилен. Иначе он не дошел бы до дома. Даже не вышел бы из ВР-салона. Хотя бы пару часов сна он может позволить себе. И не явится к нему во сне невинно осужденный Хасан со своими лихими родственниками. И собственный двойник не передаст привет от Тринадцатого Дожа.

И не постучит в дверь белобрысый пилот. Мокрый насквозь, с прикованным к руке обломком штурвала...

Немного джина со льдом и пара часов сна.

Он отворил панель бара-холодильника. С блюда с колотым льдом на него безумным взором смотрела голова банкира Клайва Мэдоу.

– Вам не было страшно, сьер? – очаровательная мисс Райски заглядывала в расширенные зрачки Федерального Следователя. – Вы не испытали э-э... неприятных ощущений?

– Нет, только приятные. Когда все кончилось, – Кай посмотрел на часы. – Кажется, я здорово перебрал против времени сеанса?..

– Это – приз от фирмы вам, как неофиту...

Лицо очаровательной служащей было чуть более напряжено, чем можно было ожидать в данной ситуации.

– Надеемся, что вы станете нашим постоянным клиентом... – сказала она вслед Федеральному Следователю.

На улице Кай первым делом купил в автомате пачку сигарет и упаковку репарирующего биогеля – зеленого, от «Фрича». Несколько неумело раскурив сигарету, он погасил ее о тыльную сторону руки, чуть повыше запястья. Дикая боль убедила его, что уж в этот-то раз он находится по «эту сторону Зеркала».

Федеральный Следователь залепил ожег аккуратной кляксой биогеля и в третий раз побрел мимо подсвеченных вод и гигантских вуалехвостов, мимо сияющих фонтанов и праздничных птиц и зверьков.

И боль и оглушающее ощущение нереальности очередного пробуждения притупились. Осталось лишь подсознательное ощущение острого цейтнота.

Федеральный Следователь подумал, что когда и если он, наконец, получит свою пулю в затылок, то первым, что он увидит на том свете, будет очаровательная мисс Райски, озабоченная тем, не испытал ли он неприятных ощущений.

Сигарету он бросил в случившийся по пути утилизатор, а оставшуюся пачку отдал случившемуся и в этой праздничной толпе бледному Пьеро. Уже успевшему порядком набраться.

– Мерси, сьер, – умиленно сказал Пьеро. – Премного благодарен. Мерси. Помоги вам Бог, сьер. НИКОГДА НЕ СУЙТЕ НОС НЕ В СВОЕ ДЕЛО... Никогда, сьер.

И сгинул в толпе.

Только хромой волк не попался ему на глаза в этот раз.

Теперь Кай не тратил времени даром. Ловить водное такси ему не пришлось: до места, означенного в той – из второго сна – карточке, легко было добраться посуху, слава Богу, в ночь Карнавала не разводили мосты между девятью Главными Блоками Эбисс-Айл.

Разрисованного в цвета Карнавала киберрикшу он отпустил за пару кварталов до нужного ему дома, а дойдя до того квартала, который искал, – свернул в арку, ведущую во внутренние дворы: он с прошлого своего пребывания на Океании помнил, что незаметно добраться куда-либо в Эбисс-Айл проще всего – дворами. В проходе арки его окликнули.

Вольф по эту сторону Зеркала был тот же, что и по ту. Разве что покрой плаща немного отличался от того, что запомнился Каю во втором сне.

– Я решил перехватить вас на подходе к тому месту, что назначил ТОГДА, – не тратя время на формальности, начал он. – Адрес на карточке к делу отношения не имеет. На самом деле. Наденьте это идиотство, – он протянул Каю маску-клюв и сам накинул на физиономию бороду мага, оснащенную фиолетовым, в крапинку, носом. – А то мы с вами смотримся как пара ишаков в стаде павлинов... И давайте выберем место для разговора понадежнее.

– Самое надежное место ЗДЕСЬ – это мой кабинет в Филиале Управления, – констатировал очевидный факт Федеральный Следователь. – Впрочем, существуют и конспиративные явки. В таком случае мне придется отдать пару распоряжений.

Он вытянул из пристегнутого к поясу планшета блок связи. Набрал несколько сочетаний клавиш и считал ответ.

– Спустимся к набережной, – сказал он, подумав. – А пока, давайте представимся.

Прихрамывая, Вольф стал спускаться по ступеням к воде.

– С вашей стороны это было бы просто лишней формальностью, господин Следователь, – обернулся он с полпути. – А статью обо мне вы можете найти в любом из трех последних выпусков ВР- энциклопедии...

– К сожалению, ее нет у нас под рукой.

– Там написано, что Уолтер Вольф – это тот самый ВР-мастер, что создал «Второй Эбисс- Айл»...

Конспиративная явка Филиала Управления не блистала оригинальностью интерьера. Более всего она напоминала типовой номер в гостинице где-нибудь на периферии Федерации – только двери были тут понадежнее, да стекла на окнах – похитрее. В «джентльменский набор» здешней утвари входила, слава Богу, и неплохая кофеварка.

– Не верьте тем дурачкам, которые рассказывают вам басенку о том, что «Второй Эбисс-Айл» – это гигантская компьютерная модель города, – рассказывал Вольф, с осторожностью отхлебывая из своей чашки заваренный по личному рецепту Федерального Следователя напиток. – Город неплохо оборудован всеми видами датчиков – от видеокамер на перекрестках, до тензометров в полотне шоссе и газоанализаторов в системах вентиляции. Так что в программах ВР-реальности город «играет» сам себя. Компьютеры «пририсовывают» лишь немногое... Тринадцатого Дожа, например.

– Я, видите ли, вообще не подозревал, что существует некий «Второй Эбисс-Айл», – огорчил ВР- мастера Кай. – По крайней мере, до тех пор, пока сам в нем не оказался.

– Что ж, охотно вам верю... Хотя я надеялся, что вы лучше подготовились, прежде чем лезть прямо к черту в зубы... Вообще, я удивляюсь тем методам, которыми вы повели это расследование... – Вольф с досадой поставил чашку на стол.

– Я, практически, только сегодня убедился в том, что в городе действительно происходят события, связанные со злоупотреблениями виртуальной реальностью, – Кай пожал плечами. – Практически я был занят совсем другим делом.