изрядное, а местами и глубокое. Вдобавок здесь было довольно светло, хотя прямые лучи не проникали. А уступ, на который их выбросило из Шахты, отсюда просматривался великолепно — даже сквозь двухметровый слой воды.

Девушка-йети находилась тут же, зацепенев в статую на округлом постаменте, слегка выступавшем над озерной гладью, и взирала на гостей с прежней таинственностью.

— Годится? — спросил Светлан у Амазона.

Тот молча кивнул, словно бы опасался нечаянно брякнуть такое, после чего новые товарищи со спокойной душой ставят его разбираться с Огне-богом без свидетелей. Вообще от прежнего гонора не осталось и следа.

— И по мне — в самый раз, — сказал богатырь. — Лучшую позицию трудно вообразить.

— А если озеро испарится? — спросил Грэм.

— То мы испаримся вместе с ним. Однако без него нас изжарят намного раньше. Кстати, не хочешь окунуться?

— Я? — испугался бедняга. — В эту ледяную купель? Только когда вокруг будет полыхать огонь!

— В конце концов, ты волен припустить отсюда прямо сейчас, — заметил Светлан. — Никто ж не держит. А в этом временном срезе для тебя такое раздолье!.. Никакой конкуренции со стороны соплеменников-чертей.

— Да ведь я закоченею в первые минуты и останусь навеки в одном из ближних сугробов. Чтобы на меня потом наткнулись альпинисты?

— Вот они и разморозят, и обогреют. А ты к тому сроку успеешь превратиться в спящую красавицу. Находка века!.. Впрочем, тебе решать.

Подступив к самому озерцу, Светлан заговорил с той же ласковой приветливостью:

— Ты очень нас выручила, девонька, спасибо. Если можем как-то отблагодарить — скажи. Если нет — тебе лучше поспешить, чтобы не оказаться застигнутой вместе с нами.

Йети не шелохнулась, будто не слышала. Хотя уже доказала, что понимает Светлана превосходно.

— Не хочет, — перевел Грэм. — Смелая. Или любопытная.

— Или глупая, — проворчал богатырь. — Ей-то зачем рисковать? Не выношу, когда гибнут красавицы.

— Ей решать, — напомнил расстрига-черт. — Даже Сирк не посягает на свободу воли.

— Нам дьявол не указ, — огрызнулся Светлан.

Но настаивать, понятно, не стал — в конце концов, она тут хозяйка. Оглянувшись, богатырь присел на камень, подложив под седалище пару своих мечей в ножнах, хотя холода не ощущал. Конечно, Грэм пристроился рядом, опустившись на корточки.

Сейчас же йети перебралась на их валун, застенчиво прижавшись к Светлану с другого бока.

— Чем-то ты заинтриговал деву, — заметил Артур с деликатной улыбкой.

— Хоботом, — хихикнул Грэм, — У-у, интриган, совратитель юных душ!.. Кстати, когда я странствовал по Египту и имел удовольствие наблюдать африканских слонов…

— Грэтхем, ведите себя прилично, — одернул Светлан. — Такие экскурсы в зоологию прибереги для другой компании.

— Но девам полезно знать, как у животных устроено…

— Уймись, чертушка!.. Что это на тебя нашло? Нервы разгулялись?

— Да, — признал Грэм, сразу помрачнев. — Именно что нервы.

Девушка вела себя тихо — во всех смыслах. Льнула к Светлану она по иной причине, чем Грэм, поскольку сама прямо полыхала жаром. Иных вольностей йети себе не позволяла и, видимо, не ждала от него. Похоже, большего ей не требовалось — только находиться вблизи, лучше вплотную, черпая силу из богатырской ауры. Впрочем, как известно, близость меж разнополыми приятелями можно и усугубить — вплоть до интима. Вот только надо ли?

— Какой у нее красноречивый взгляд, — оценил Грэм, подглядывая за девушкой из-за плеча Светлана. — Да еще в сочетании с молчанием. Пожалуй, стоит перенять, как считаешь? А шерстка — прямо бархатная!

— Шерстку тоже собираешься заимствовать?

— Забавно, — произнес Артур, устроившийся по соседству с троицей. — Прежде эти закаленные леди казались мне весьма корпулентными…

— И наш Крон выглядел вчера намного больше, — хмыкнул Светлан. — Хотя он тоже вырос.

— Конечно, женщинам нравятся крупные мужчины, — задумчиво изрек король. — Но всему есть предел.

— Кто любил — не разлюбит. Этим и утешаюсь.

— А какие женщины нравятся богатырям? — сейчас же спросил Грэм.

— Разные, — ответил Светлан. — Дамы всякие важны… если они дамы.

— Вы что, у них удостоверение требуете? Или довольно и справки от врача?

— Ну нет, своим глазам мы доверяем больше. А также прочим органам чувств… включая, может быть, шестое.

— Только не надо мистики! — призвал бывший черт. — Что же до прочих… гм… органов, то они вступают в игру не сразу. Начинается всё со зрительного восприятия, разве нет? Не повезет тут — и до остального дело вряд ли дойдет.

— Вообще, если ты отпустишь локоны до лопаток, да поднимешься на каблуки, да повернешься… э- э… спиной к зрителям, расставив циркулем ноги, задорно подбоченясь и улыбаясь через плечо…

— Что тогда? — оживился Грэм.

— То за поджарую девицу вполне сойдешь, — решил Светлан. — Эдакий мальчиковый тип — им и грудь-то не обязательна. Изящества в тебе даже избыток, компактная попка ценится в обоих полах… правда, не всеми.

— А я и не претендую на роль красотки из низов.

— В аристократки метишь, да?

— По крайней мере рассчитываю на изысканный вкус.

— А не путаешь его с извращенным?

— Вовсе нет. Тогда бы мне и меняться не пришлось.

— Хочешь стать другим, совсем новым?.. Точнее сказать, новой.

— Хочу и стану. И тогда тебе не скрыться от моей любви!..

— Чего тужишься, Грэмчик, — затронута профессиональная гордость? — усмехнулся богатырь. — Ты же отошел от дел, вот и уймись. Или в охотку — совсем не то что по обязанности?

— По крайней мере вы не шарахаетесь от меня, — вздохнул Грэм. — И не злобствуете, как некоторые.

— И то, и другое — от неуверенности, — сказал Светлан. — А чего нам-то тебя бояться? Уж ты не опасен нормальному мужику.

Он перевел взгляд на второго ангелочерта, быстро, но без лишней суеты закрепляющего на одном из камней загадочную штуковину, наконец извлеченную из цилиндрического рюкзака, прилаживающего к ней какие-то детали. Руки Амазона мелькали с такой сноровкой, будто процедура была доведена до автоматизма; скорее всего так и было.

— Может, хоть теперь объяснишь, в чем смысл ловушки? — спросил Светлан. — Конечно, если тебя это не отвлекает… Разве нельзя было просто опрокинуть Шахту и тишком отсюда слинять?

— Во-первых, чтобы опрокинуть ее, потребуется сила Огне-бога, — откликнулся Амазон, продолжая бездумно собирать и настраивать странное устройство. — Во-вторых, если не зацепить его тут, он в ярости да с отчаяния может такого натворить!.. Это же стихия.