Даже когда они приехали, очки с них все равно не сняли. Вели обоих, взяв под руки, вежливо предупреждая: «Здесь лестница… Внимание, последняя ступень!»

В «спальне», как всегда, они смогли смотреть на куцый мир своими глазами. Все было как обычно: большая комната с импровизированной кухонькой, туалет, ванная. Стекла в окнах рифленые, за ними просматриваются решетки.

Все как всегда… Тюрьма.

Владе снова захотелось плакать. Помешал Карабас. Усевшись в одно из двух обшарпанных кресел, он без каких-либо предисловий — да и что тут было говорить? — изложил суть предстоящей операции.

— Мы вновь идем вам навстречу, Твикс! Вам не придется убивать невинных. Человек, которого предстоит ликвидировать, — крупный авторитет, держит чуть ли не четверть Москвы и часть области. Милиция вам медаль за его нейтрализацию даст — если догонит, конечно. Ну и мы не обидим, по пятнадцать штук на нос отвалим.

— С чего вдруг такая щедрость? — заподозрил неладное Стас.

— Задача со звездочкой, повышенной трудности. Но и решать вы ее будете не в одиночку — с вами будет действовать еще одна пара. К тренировкам приступите немедленно, амуниция в шкафу. Вопросы есть?

— Когда вы наконец оставите нас в покое? — не выдержала Влада. — Мы вообще никого не хотим убивать, ни хороших людей, ни плохих!

— Вот после этой операции и оставим, — огорошил ее Кукловод. — Затея оказалась нерентабельной. Старомодные киллеры обходятся гораздо дешевле, да и тренировать их в общем-то нет смысла. Не справится один — всегда можно нанять другого. Так что положите Смолю — и свободны!

Влада не верила своим ушам. Стас, видимо, тоже.

— И вы отпустите нас живыми? — спросил он, глупо улыбаясь.

— А на хер вы мне сдались? Вот если бы вы докопались до меня, выяснили, кто я есть и где меня искать, — тут бы вам и конец. К счастью для вас, этого не произошло. Так что я решил подарить вам жизнь и, что гораздо дороже, свободу. Но учтите — все видеозаписи с вашими художествами останутся у меня. Как только я заподозрю, что вы пытаетесь меня найти, — кино будет немедленно показано дяденькам милиционерам и, еще хуже, браткам Заварухи. Расклад понятен?

— Понятен! — повеселел Стас.

— Давайте тренироваться, что ли? — обрадовалась Влада.

Кукловод встал и быстро вышел из комнаты. Щелкнул хитроумный замок, не выпускающий из комнаты никого без шлема на голове — никого, кроме Кукловода.

Они одевались, словно наперегонки, и уже через десять минут, защелкнув замочки шлемов, получили вводную. На этот раз это был небольшой видеофильм.

Вначале им показали современное здание необычной формы.

— Это — бассейн в районе одной из новостроек, — прокомментировал голос за кадром. — И это же — штаб-квартира Смоли.

На следующих кадрах был показан крупным планом вход в бассейн, а затем и его вестибюль.

— На входе обычно дежурит милиционер. Нет сомнений, каждый дежурный мент знает, кого охраняет, получает за это от Смоли немалые деньги и готов их отработать.

Дальше показали внутренние переходы, входы в раздевалки и даже водные дорожки. Съемка велась, видимо, скрытой камерой, потому что точка съемки была необычной, где-то на уровне коленок взрослого человека.

— При бассейне имеются сауна, ресторан, бар и административные помещения, съемку в них провести не удалось. Но в Питере есть похожее здание бассейна, обстановка, я полагаю, воссоздана достаточно полно.

Далее был показан коридор без окон, в торце которого виднелась обитая черным дерматином дверь.

— Это — вход в штаб-квартиру Смоли на втором этаже левого крыла. Двери бронированные, сдвоенные, расстояние между ними — четыре метра. В образованном дверьми тамбуре постоянно дежурят два братка. В каком именно помещении базируется сам Смоля, неизвестно. Придется проверить все восемь комнат, их реконструкция будет показана в ходе тренировки. А портрет Смоли можем показать уже сейчас.

На микроэкранах шлемов появился высокий плечистый человек в плаще и шляпе, с кейсом в руках. Он быстро подошел к черной иномарке и сел на переднее сиденье, машина немедленно рванула с места.

Эти же кадры были показаны еще раз. Но теперь камера сделала наезд, и можно было разглядеть лицо Смоли.

Он был похож на тренера какой-нибудь сборной. Фигура явно спортивная, и в то же время по походке, по скупым движениям рук, даже по тому, как Смоля садился в машину, чувствовалось: умеет и любит руководить людьми.

— Еще раз показываю лицо крупным планом. К сожалению, эти видеокадры единственные, прошу извинить за недостаточно высокое качество.

Действительно, лицо Смоли было словно покрыто оспинками. Но запомнить и потом узнать в толпе Влада смогла бы его без труда — память уже была натренирована. Память профессионального убийцы…

— Внимание! Сегодня вы впервые будете работать не одной парой, а двумя. Графика будет хуже, но для тренировки достаточно. Ваши номера: Твикс-один — Стас, Твикс-два — Влада. Номера ваших коллег — Сникерс-три и Сникерс-четыре. Можно и без приставок, просто Первый-Четвертый. Сникерсы входят в здание первыми, их задача — обеспечить вам проход на второй этаж. С ними можно переговариваться, но только в ходе тренировки и только по делу. Никакие посторонние разговоры не разрешаются! Начали!

Клацнул замок. Стас и Влада вышли из спальни.

Действительно, графика была намного хуже. Но здание бассейна было вполне узнаваемым, и даже милиционер, дежуривший в холле, просматривался сквозь стеклянную дверь.

Перед бассейном, словно нарисованные, стояли два человечка. На груди и на спине у одного были цифры «3», у другого — «4». Первый, темноволосый, был повыше ростом и поплечистее. Он держал в руках довольно объемную спортивную сумку. Второй, узкоплечий и светловолосый, стоял, засунув руки в карманы куртки. Стрижка у обоих была не длинная и не короткая, и по довольно грубо отображенным чертам лица трудно было понять, какого они пола. Третий и Четвертый — и вся недолга.

— Эй, вы нас слышите? — спросила Влада. Может, голоса что-то скажут?

— Слышим, слышим, — голосом Зайца из мультика «Ну, погоди!» ответил Четвертый, но Влада так и не поняла, юношеский у него (или у нее) альт или женский.

— Начинайте, — предложил Стас.

Третий и Четвертый не спеша пошли ко входу, стеклянные двери перед ними раздвинулись. Стас и Влада двинулись следом.

— Скажите, где можно записаться в секцию подводного плавания? — спросил Четвертый, приблизившись к милиционеру.

— Я что, похож на киоск справочного бюро? — зло ответил мент, получил пулю в лоб и успокоился.

Третий бросился вправо, Четвертый влево. Трижды хлопнуло — словно великан ударил в ладоши.

— Давайте подтягивайтесь! — крикнул один из Сникерсов.

Влада и Стас вошли в вестибюль. Третий и Четвертый уже взбегали вверх по лестнице.

Великан еще четырежды хлопнул в ладоши.

— Поднимайтесь!

Стас взбежал по ступенькам первым, Влада за ним.

По обе стороны коридора, ведущего в левое крыло, стояли «коллеги» с пистолетами в руках. Увидев Стаса и Владу, Третий наклонился над брошенной на пол сумкой и достал из нее трубу примерно метровой длины. Проделав несколько быстрых движений, он выставил трубу в коридор, ведущий, как поняла Влада, в