Глаза ее были круглыми.

— Что это было? — спросила она.

— Слушай, что-то я плохо позавтракал, — сказал Стас, взглядом показывая на шлемы, которые они все еще держали в руках.

Взяв оба шлема, он отнес их в ванную, плотно закрыл дверь, жестом поманил Владу на середину комнаты, подальше от стен и розеток, в которых могли быть спрятаны «жучки». Все розетки и патроны он, как обычно после вселения в новые апартаменты, проверил, но мало ли что…

— Что это было? — чуть слышно повторила свой вопрос Влада.

— План нашей ликвидации.

— За что? И почему мы до сих пор живы?

— Не знаю и еще раз не знаю. Впрочем… Возможно, такие планы разрабатывают загодя, на всякий случай.

— И может быть, кто-нибудь уже тренируется…

— Натс! Пару убийц, которые в случае чего будут нас ликвидировать, зовут Натсы! — догадался Стас.

— Мне совершенно все равно, как их зовут, — нахмурилась Влада. — Что будем делать?

— Что мы делали, когда нам показали видеофильм, в котором мы играли главные роли?

— Я, кажется, плакала, — честно призналась Влада.

— Нас просто еще раз хотят запугать. Хотят, чтобы мы больше старались. По-моему, так, — предположил Стас.

В ванной что-то противно запищало на два голоса. Стас открыл дверь, прислушался.

Пищали их шлемы. Когда Стас взял свой в руки, писк прекратился.

— Чего это они вдруг?

— Требуют, чтобы мы их надели. Помнишь, в «Алисе» — съешь меня! А в нашем зазеркалье — надень.

Как только они надели шлемы, инструктор спросил:

— Ну как, Твикс, обсудили ситуацию?

— Обсудили, — подтвердил Стас.

— А теперь слушайте меня внимательно, только по возможности молча. Если будете задавать вопросы, то вполголоса. И отойдите подальше от входной двери!.. Отошли?

— К самому окну, — подтвердила Влада.

— Так вот, Твикс, убитый вами директор «Сигмы» ожил, и заказчики знают об этом. Даже если вы уцелеете при штурме штаб-квартиры Смоли, вас все равно примерно накажут, а потом убьют, и не хотел бы я оказаться на вашем месте! Хотите спастись? Отвечайте вполголоса!

— Хотим. Кто ты? — спросил Стас так спокойно, словно всю жизнь ждал этого вопроса.

— Такой же пленник, как и вы.

— Ты не боишься, что нас подслушают?

— Нет. Об этом я позаботился.

— Как мы можем спастись?

— Выход один — штурмовать базу, но не Смоли, а того бандита, который поймал вас и меня в ловушку.

— Если база такая же, как у Смоли, то взять ее невозможно. Мы еще вчера это поняли.

— Возможно. После тренировки все возможно, а тренироваться вы будете целую неделю.

— Когда, где?

— Здесь, начиная с сегодняшнего дня. Но для наблюдателей все должно остаться по-прежнему!

— Каких наблюдателей?

— За вами в зале непрерывно наблюдают двое.

— Они сразу догадаются.

— Нет. Наблюдатели будут уверены, что вы штурмуете базу Смоли. Они же не видят картинок, которые я показываю на экранах ваших шлемов!

— А если они все-таки догадаются? А если ты нас выдашь?

— У вас нет выбора, у меня тоже. Сейчас мы имеем два шанса из десяти освободиться от Хозяина. После тренировок этих шансов станет девять из десяти, я все просчитал. Поможете нам всем вырваться или собираетесь безропотно на тот свет отправиться, подобно овцам, привезенным на скотобойню?

— А что, если это — очередная уловка, чтобы мы лучше отработали номер?

— Мне нечего вам сказать. Вы мне можете только верить, как поверил вам я.

— Мы согласны.

— Сникерсы тоже согласны. Инструкции будете получать по ходу дела. Можете выходить!

Как только Стас и Влада вышли из комнаты, пошла картинка: асфальтированная дорога, ведущая к металлическим воротам. Влево и вправо тянется высокий бетонный забор, над воротами — четыре телекамеры.

— Да это же… — прошептала Влада, но Стас второй раз за сегодняшнее утро схватил ее за руку: «Молчи!»

Да, перед ними была база Горчичника. Стас даже антенну узнал, торчащую над флигелем.

— Попрошу без комментариев! — рассердился их невидимый, но зато хорошо слышимый опекун. — Не ойкайте и не айкайте, не выдавайте себя и меня! Тренируйтесь молча!

Стас отпустил руку Влады, напоследок неловко пожав тонкие пальцы.

Все было чертовски похоже на правду. Крокодил Гена, которого заставили разрабатывать программы тренировок киллеров, пытается вырваться с помощью этих самых киллеров. А для этого, как обычно, разработал еще одну программу тренировки. Все сходится: база, которую им предстоит штурмовать, именно та, которую они недавно — да позавчера только, позавчера! — выследили.

— Вы должны одновременно со Сникерсами ворваться на территорию, вывести из строя машины, чтобы Кукловод и Горчичник не могли смыться, разыскать их в особняке и уничтожить. Портреты даю на экраны, смотрите и запоминайте.

Вначале Стас увидел Кукловода — в бороде почти до самых глаз и черных очках. Потом его же, но уже без очков, через десять секунд — без бороды, но с усами, еще через несколько секунд — без усов и, наконец, без парика, совершенно лысого.

— Без очков, парика и бороды Кукловода никто никогда не видел, этот ряд портретов — компьютерная реконструкция; надеюсь, она не очень отличается от оригинала. Но вам пора двигаться, так что Горчичника покажу позже. Вперед, мелкими шагами! — приказал Невидимка.

Стас и Влада медленно приблизились к бетонному забору. Ворота открылись — совсем как позавчера, совсем как в натуре.

— Ворота не закроются. Один или два охранника выйдут посмотреть, в чем дело. Их нужно убрать, и — добро пожаловать к нам в гости!

Из ворот выехал автомобиль, поехал прямо на Стаса с Владой. Они инстинктивно уступили дорогу, но, не доезжая до них пару метров, джип растворился в воздухе.

Из ворот вышел охранник, огляделся.

Стас хотел уже выхватить пистолет, но его опередили Сникерсы. Материализовавшись примерно на том месте, где исчез автомобиль, их изображения — довольно схематичные, надо сказать; быстродействия процессора и графической платы явно не хватало для создания нормальной виртуальности, — бросились к воротам. Охранник упал, второй, едва показавшись из-за левой створки, тоже ткнулся грубо нарисованным лицом в серую плоскость, изображавшую землю.

— Твикс, не отставать!

Стас и Влада побежали к воротам. В виртуальности до них было два шага, в реальности, конечно, больше, но втиснуть большой двор в относительно маленький зал даже гениальный Крокодил не смог.

Ha площадке между особняком и флигелем стояло пять джипов. Стас и Влада начали методично простреливать им колеса, Сникерсы побежали ко входу в особняк.

Особняком его можно было назвать лишь условно — слишком велик. Скорее он напоминал центральное строение усадьбы чудаковатого помещика, увлекавшегося в детстве рыцарскими романами и