поднимая на Натаниэля тревожный взгляд. – Боюсь, что получилось слишком шикарно.

– Очень даже. Теперь я должен следить за вами, а не вы за мной.

– В конце концов все окупится, – сказала Мара, словно старалась утешить себя. Она больше не хмурилась. – Ведь позитивный настрой работников важен, не так ли?

– Определенно важен, – сказал Натаниэль, стараясь скрыть довольную улыбку.

– Я хорошо заплатила за продукты миссис О'Брайен, – продолжила Мара.

С легким сердцем Натаниэль слушал Мару. Ему нравилось, как рационально она относится к расходам. Как критикует себя за слишком большие, как она полагает, траты в расчете, что они потом окупятся. Да, Мара менялась. Натаниэль надеялся, что она изменится не слишком сильно. Ведь он любил ее такой, какой она была.

Мара вальсировала с Натаниэлем. Прямо в сборочном цеху, на глазах у всех.

– Вы танцевали очень хорошо, – сказал Натаниэль пару часов спустя, когда они возвращались в меблированные комнаты миссис О'Брайен. – Не спотыкались и позволяли себя вести.

– Наверное, не стоило танцевать, – сказала Мара, когда они поднялись на лестничную площадку. Через окно на пол ложилась полоска лунного света. – Теперь только и будут говорить что о нас.

Сделав пару шагов к двери, Натаниэль остановился за ее спиной.

– Мне неприятно вам об этом сообщать, Мара, но о нас уже говорят.

– О нет! – с мягким вздохом ответила она и посмотрела на Натаниэля. – Это все вы.

Она вставила ключ в замок.

– Это ваша вина, – сказал ей Натаниэль. – Не стоило так много вздыхать.

– Что?! – взорвалась было Мара, но тут же заметила улыбку на лице Натаниэля. – Вы опять дразните меня, – осеклась она.

Натаниэль заметил, как дрогнул ее голос, и наклонился к ней, положив руку на плечо.

– Жаль, что вы… – начал он. Мара глубоко вздохнула:

– Чего жаль?

Натаниэль чувствовал аромат сирени, исходивший от ее волос.

– Жаль, что вы так чувствительны. Я схожу с ума.

– Вы уже сошли с ума, – ответила Мара, стараясь вложить в интонацию побольше презрения. Не получилось. Она наклонилась вперед, чтобы дотянуться до задвижки замка, но, несмотря на отчаянное сопротивление, вырваться не смогла.

Натаниэль не отпускал ее. На мгновение его руки напряглись, и он легко развернул Мару.

Чейз внимательно смотрел ей в лицо, любовался подрагивающей губой, с головой выдававшей чувства, которые испытывала она. Натаниэль снял руки с плеч и коснулся пальцами ее подбородка.

– Я люблю вас, – сказал он. Мара покачала головой:

– Нет, не…

– Да, я люблю вас, хочу обнимать, защищать и лелеять вас. Всю жизнь.

Губы Мары сложились в осторожную недоверчивую улыбку. Чейз уже догадывался, о чем она думает. «Джеймс говорил то же самое!»

Глубоко вздохнув, он опустил руки:

– Вы не верите мне.

– Нет, – бесстрастно прозвучал прямой и честный ответ.

– Ну почему вам так трудно поверить, что я люблю вас?

– Что вы знаете о любви? – напористо спросила Мара. – Вы ведь никогда не любили.

– Почему же? Первой моей любовью стала Розалин Андервуд, – начал рассказывать Чейз, привалившись плечом к стене. – Красивая девушка. Рыжие волосы и зеленые глаза.

Натаниэль видел, как стремительно меняется лицо Мары. Недоверие, удивление и тревога.

– У нас было шестеро детей. Три мальчика и три девочки. Я владел фабрикой по производству игрушек, был весьма успешен в делах. У нас был прекрасный дом за городом. Мы друг друга безумно любили.

Мара открыла рот, но, произнеся лишь невнятный звук удивления, так ничего и не сказала.

– В мечтах, – добавил Натаниэль. – Тогда мне было четырнадцать, а ей – двенадцать.

Мара ударила его кулаком по плечу:

– Я задала серьезный вопрос. И хочу получить серьезный ответ.

– Я вполне серьезен. Я действительно любил ее, как может любить заикающийся школьник-подросток. Не думаю, что она еще помнит меня. – Натаниэль вздохнул. – А я помню и ничего с этим поделать не могу. Наверное, у меня серьезный недостаток. Я влюбляюсь в женщин, которые не могут полюбить меня, – признался он. Протянув руку, Чейз нежно провел по щеке Мары пальцем: – Но я не теряю надежды.

– И не надейтесь, – сказала Мара сдавленным полушепотом. – Бесполезно.