Майкл за одним из столов возился с его граммофоном, а около него вертелась симпатичная молодая женщина – должно быть, Ребекка, невеста Майкла. Неподалеку от них стояла миссис О'Брайен. Она выкладывала из корзины свертки с сандвичами и аккуратными рядами выставляла бутылки с лимонадом и пивом.

Натаниэль внимательно осмотрел цех, желая увидеть Мару, и, найдя ее глазами, не смог удержаться от улыбки. Она стояла на лестнице, ведущей на полуэтаж, и завязывала огромный бант на перилах.

Билли заметил Натаниэля первым.

– Он пришел! – крикнул мальчик и побежал к Натаниэлю, огибая столы и людей.

Чейз обнял мальчика за плечи. Совершенно сбитый с толку, он продолжал смотреть в зал. Мара улыбнулась ему и жестом пригласила пройти.

– Сюрприз! – крикнула она сверху. Натаниэль обвел рукой цех:

– Что все это значит?

Чейз смотрел, как Мара спускается вниз по лестнице.

– Это вечеринка, – сказал Билли. – Мы празднуем.

– Мы? – немного смущенно посмотрел Натаниэль на Мару.

Она кивнула, в глазах загорелся хитрый огонек. Билли потянул Натаниэля в центр зала.

– А что мы празднуем? – спросил Натаниэль.

– Майкл сегодня получил с линии первый поезд, – ответила она.

Подойдя к одному из столов, они остановились. Натаниэль увидел на столе самую первую модель поезда – его мечта начинала сбываться. Окрашенный в темно-зеленый цвет локомотив гордо красовался на столе. На специальной подставке белел кусочек картона с надписью. Идеальным почерком Мары там было выведено: «Производство компании «Чейз – Эллиот той мейкерс», Лондон, 1889 год».

– Я заказала медную пластину, – сказала Мара, указывая на картон. – Но пока еще не изготовили.

– Это замечательно, – произнес Чейз. – Спасибо.

– Не восхищайся раньше времени, – сказал Майкл через стол. – Мы еще не знаем, поедет ли он. Пока краска не высохнет, мы не сможем это проверить.

Натаниэль в ответ усмехнулся:

– Лучше, чтоб он заработал. А то у меня с одним инженером будет длинный и неприятный разговор.

Чейз снова посмотрел на локомотив и почувствовал сладкий аромат триумфа и радости. Его оптимизм начал возрождаться. Так или иначе, этот сложный этап они преодолели. Завтра Чейз планировал начать искать других поставщиков. Эйдриан не может подкупить каждого. А если случится то, что случилось сегодня, у них всегда будут резервные поставщики, готовые вступить в игру.

Натаниэль поднял голову и увидел, что стол окружили люди.

– Не знаю, что и сказать. Я действительно потрясен.

– Давай побережем слова и пойдем поедим, – предложил Майкл.

Все рассмеялись, и люди начали стекаться к столам с угощениями. Майкл представил Ребекку Натаниэлю и пошел с ней за отдельный столик с кошерными блюдами. Об этом Майкл позаботился заранее.

Билли дернул Чейза за рукав:

– Пошли, Натаниэль, я есть хочу.

Натаниэль рассмеялся:

– Похоже, ты всегда голодный. – Указав на стол, он сказал: – Начинай, мы подойдем позже.

Билли в уговорах не нуждался. Стремительно развернувшись, он подбежал к миссис О'Брайен за тарелкой. Хозяйка гостиницы с улыбкой положила мальчику угощения. Мара и Натаниэль заметили восхищение на лице Билли, когда он увидел сразу столько вкусного.

– Не много же надо, чтобы сделать его счастливым, – больше для себя произнесла Мара.

Натаниэль смотрел на Мару, а Мара – на Билли. На лице ее была чуткая улыбка. Натаниэлю подумалось, что она должна иметь собственных детей. Сейчас ему казалось, что он любил ее всем сердцем. За несколько месяцев она сильно изменилась. Стала более мягкой… и более притягательной. И при этом сейчас она была столь же умна и энергична, как и прежде. Натаниэль знал, что страх и горечь, которые живут внутри ее, постепенно рассеиваются.

Он внимательно изучал строгий воротничок Мары и думал о том вечере, когда он, расцепив крючок, делал ей массаж. Чейз вспоминал ее теплую нежную кожу, которую он ощущал, когда проводил руками по напряженным мышцам ее плеч. Тогда, глядя на Мару и видя, как она наслаждается массажем, он от одного лишь этого получал удовольствие.

Мара повернула голову, словно почувствовала его взгляд. Глядя на нее сверху вниз, Натаниэль не произнес ни слова. Мара отвела взгляд, сжимая руки за спиной. От неловкости она переминалась с ноги на ногу.

Натаниэль теперь чувствовал, что ищет в ней не только делового партнера. Вставая по утрам, он думал о Маре… Он хотел ее. Он хотел ее не на одну ночь, а на всю жизнь.

– Это была ваша идея? – спросил Натаниэль, чувствуя, что должен что-то сказать.

– Да. Мы все много работали, и я подумала, что мы заслужили небольшой праздник, – ответила Мара,