– Может быть, вы присядете и расскажете мне, что случилось?

– Спасибо, мэм, – ответил Карлайл, занимая предложенный стул. Он долго вертел в руках форменную фуражку, а затем, подняв глаза, произнес:

– Отец Билли убит.

– Что?! – воскликнула Мара, вставая. – Как это случилось?

– Примерно два часа назад во время драки в пабе «Кингз хэд» ему нанесли удар ножом.

Мара судорожно вздохнула.

– Вы сами расскажете об этом Билли? – спросила она. Инспектор кивнул, но Мара видела, сколь тягостно это было для него.

– Может быть, вы хотите, чтобы я рассказала мальчику об этом? – поинтересовалась она.

Маре показалось, что лицо инспектора даже посветлело. Он был рад передать эту неприятную обязанность другому.

– Спасибо, миссис Эллиот, – сказал он, вставая со стула. Мара также встала:

– Я покажу вам…

– Не беспокойтесь, дорогу я найду.

– Очень хорошо.

– Завтра я пришлю леди из Армии спасения, чтобы забрать мальчика. Где он может переночевать сегодня вечером?

– Он может остаться со мной в меблированных комнатах миссис О'Брайен, – ответила Мара, пока еще не понимая, о чем говорит инспектор.

– Армия спасения? – мгновение спустя спохватилась она.

– Да, мэм.

– И что же будет с Билли?

– Если повезет, то его устроят в приют. Но скорее всего это будет работный дом. Ведь за него некому замолвить слово.

Работный дом! Этот дом призрения, где бедняки гнут спину в пользу благотворительных обществ и приходов! Мару затрясло. Она не допустит, чтобы Билли туда попал.

– А можно мне оставить мальчика у себя? – спросила Мара, ни минуты не колеблясь.

– Что? – Полицейский удивленно уставился на нее. – Вы хотите усыновить его?

– Да, – твердо ответила Мара. – Если только мне будет позволено.

– Я не вижу причин, способных помешать этому, – ответил инспектор. – С вашей стороны это очень великодушно, миссис Эллиот, но не мудро. Эти уличные мальчишки не подарок. Вашим проблемам не будет конца.

– Спасибо, инспектор, – ответила Мара. – Но я об этом прекрасно знаю.

– Миссис Эллиот…

Неожиданно со стороны входа прозвучала реплика:

– Инспектор, я не советую вам спорить с ней.

И Мара, и инспектор, как по команде, повернули головы и увидели Натаниэля, стоящего в дверном проеме. Он смотрел на Мару.

– Когда миссис Эллиот что-либо решит, она может быть весьма упрямой.

Полицейский надел фуражку.

– Что ж, это свойственно женщинам, – прокомментировал он. Повернувшись к Маре, он добавил: – Всего вам хорошего, мэм. И подумайте еще раз.

Инспектор Карлайл направился к выходу. Натаниэль его проводил.

– Что случилось? – спросил Чейз, когда они стали спускаться по лестнице. Карлайл все рассказал.

– Плохо дело, – прокомментировал Натаниэль.

– Конечно, оно так, сэр, – ответил инспектор. – Но, приняв несколько пинт пива, люди редко когда задумываются о своих поступках. А Альфи Логан был тогда в хорошем подпитии.

Натаниэль на мгновение задумался. Остановившись, он спросил:

– А где Стайлз взял деньги, которыми так бросался вокруг?

Инспектор также остановился и, подумав, ответил:

– Он говорил о каком-то богатом джентльмене, но его имени не называл и подробностей не упоминал. Рассказывал о какой-то работе, за которую ему щедро заплатили. А что, вы находите совпадения с событиями на фабрике?

Натаниэль считал, что это не совпадение. Встретившись взглядом с умными, проницательными глазами инспектора, он понял, что тот тоже не считает это совпадением.

Маре предстояло рассказать Билли о смерти его отца. Предложив во время разговора инспектору помощь, она совершенно не предполагала, насколько трудно это будет сделать. Также Мара подумала, что,