их намерения, и сказал:

– Не надо, Мэгги. Я сам за ним схожу.

– Иди, Мэгги, – настаивала Амалия. Кристиан испугался за Дженни и сочинил на ходу:

– Знаешь, Амалия, я не хочу, чтобы меня обчистили. Так что, если не возражаешь, я сам схожу за своим пальто.

Он попал в точку. Такое обвинение оскорбило Амалию. Щеки ее вспыхнули.

– Мои девочки не воруют!

–  Неужели? – холодно спросил Кристиан, поднимая бровь. – Значит, та маленькая воровка, которую подослала мне Мэгги, об этом не знала. Думая, что я сплю, она шарила по моим карманам. Обнаружив, что я ее заметил, она убежала. Не такое обслуживание я рассчитывал получить в твоем доме, Амалия! Сначала я хотел догнать ее, но потом передумал. Разбирайся с ней сама. Боюсь, у меня не хватит выдержки. Я хотел тебя найти, но Стивен меня задержал. – Он направился к комнате Мэгги. – Мой сегодняшний опыт говорит сам за себя, – бросил напоследок он, – пойду заберу свои вещи.

– Воровка? – рявкнул Вильям на Амалию. – Ты же сказала, что это… – Он замолчал, увидев, что Кристиан ловит каждое его слово. – Мое почтение, мистер Маршалл, – резко бросил он, подхватив Амалию под локоть. – Амалия, в твой кабинет, быстро!

Амалия открыла было рот, но так ничего и не сказала. Между бровями у нее проступили морщины, от чего она сразу постарела и стала выглядеть на все свои пятьдесят. Метнув на Мэгги прищуренный взгляд своих темных блестящих глаз, она с удовольствием отметила, как та испуганно отпрянула. Амалии нужно было кого-то обвинить в неожиданном повороте событий, и Мэгги как нельзя лучше подходила на роль козла отпущения. Выдернув локоть из руки Вильяма, она резко развернулась, прошуршав атласными юбками, и, ни слова не говоря, зашагала к черной лестнице, воинственно вздернув подбородок. Вильям поспешил за ней. Его размашистый торопливый шаг лучше всяких слов говорил о его злости и нетерпении.

Оставшись в коридоре наедине с Мэгги, Кристиан стал допрашивать ее.

– Может, расскажешь мне, что здесь происходит? – громко прошептал он, ероша пальцами волосы. – Только не корми меня баснями насчет приподнятой атмосферы праздника!

В синих глазах Мэгги заблестели слезы.

– Думаешь, мне хоть что-нибудь сказали? – воскликнула она жалобно. – О Господи, Кристиан, мне кажется, я нарвалась на большие неприятности! Амалия была в ярости, когда вернулась и обнаружила, что я послала к тебе эту девчонку! Откуда мне знать, что она не горничная? Вид у нее был как у горничной. Я же не знала, что она воровка. – Совсем не изящно шмыгнув носом, она поискала носовой платок и, не найдя, выхватила платок Кристиана из его жилетного кармана. – Мне и в голову такое не приходило, пока ты не сказал. Я думала, девчонка пьяна, но она могла и притвориться. А я-то даже предупредила ее, чтобы она не попадалась Амалии на глаза! – Мэгги трубно высморкалась. – Как же я могла так глупо влипнуть? Теперь Амалия точно отправит меня на Кэнел-стрит, Кристиан!

– Я сильно в этом сомневаюсь.

Мэгги промокнула глаза сложенным носовым платочком.

– Ты не видел, какая злая была Амалия! Мистер Тодд с мистером Беннингтоном сидели у нее в кабинете и ждали, когда она придет. Через несколько минут после возвращения она вызвала меня и спросила, не видела ли я девчонку. Наверное, у нее уже были подозрения, что эта самая Дженни – воровка.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что это из-за нее Амалия уходила. Она ее искала. Без веских причин Амалия не бросила бы салон.

Кристиан тоже понимал это, но в отличие от Мэгги по-другому объяснял интерес Амалии к Дженни.

– А при чем здесь мистер Беннингтон?

– А я знаю? Может быть, эта маленькая ведьма и у него стянула деньги? Он ведь заходил к нам сегодня. А мистер Тодд, наверное, привел его, чтобы опознать эту стерву. – Она умоляюще подняла глаза:

– Что мне теперь делать, Кристиан? Вдруг Амалия меня выгонит?

– Не волнуйся, Мэгги, ты не пропадешь, – равнодушно отозвался Кристиан, – такие кошки, как ты, всегда падают на лапы.

Щеки Мэгги покрылись пятнами:

– Ну ты и подонок!

Кристиан небрежно пожал плечами:

– Какой есть.

Взбешенная его равнодушным отношением к ней, Мэгги заколотила кулаками по груди Кристиана.

– Черт возьми, ведь ты виноват в этом больше моего! Если бы сегодня ночью ты был настоящим мужчиной – с аппетитом настоящего мужчины, – мне не пришлось бы посылать к тебе эту сучку!

Поймав Мэгги за руки, Кристиан сильно сдавил ей запястья. Пальцы ее разжались, и носовой платок упал на пол. Он отпустил ее так же внезапно, как и схватил, и отошел, поправляя на себе жилет и смокинг.

– Сегодня меня до смерти утомили ваши нападки. И больше никогда не нацеливай на меня свои коготки, понятно? – На впалой щеке Кристиана задергался мускул. – А что касается аппетита настоящего мужчины, то, думаю, здесь все дело в предложенном меню.

Мэгги закусила свою полную нижнюю губку, глубоко уязвленная надменным тоном Кристиана. Она знала, что зашла слишком далеко, но извинение застряло у нее в горле. Мэгги, как говорится, закусила удила. Еще ни один мужчина не жаловался на ее способности, включая и самого Кристиана!

Не успел Кристиан сообразить, что она делает, как Мэгги прошмыгнула мимо него и рывком распахнула дверь в свою спальню. Он протянул руку, пытаясь остановить ее, но ухватился за воздух. Мэгги сердито подлетела к скомканной постели. Вот сейчас она увидит Дженни! Кристиан затаил дыхание, ожидая неминуемого взрыва.

– Забирай свое пальто и катись ко всем чертям! – рыкнула она, выдергивая из волос шпильки.

Бросив их на ночной столик, Мэгги села на кровать и тряхнула пышными светлыми волосами. Взгляд, который она метнула в зеркало над туалетным столиком, убедил ее в том, что она выглядит великолепно, пусть Кристиан этого и не признает. Ей очень хотелось взять назад свои слова насчет его аппетита. Кристиан Маршалл был одним из немногих мужчин, с которыми ей было по-настоящему хорошо в постели.

– Чего ты ждешь? – спросила она. – Заходи, а потом убирайся!

Медленно переведя дух, Кристиан прохромал в комнату, чтобы взять пальто. Где же Дженни, черт возьми? Под кроватью? В шкафу? Господи, только не это! Он хотел заглянуть за ширму для переодевания, но не знал, как это сделать незаметно. Только подойдя к вешалке для пальто и шляп, Кристиан понял, что Дженни уже нет в комнате. Он метнул быстрый взгляд на балконную дверь и увидел, что щеколда откинута. Дженни могла быть только на балконе у Мэгги. Хорошо, что она догадалась надеть его пальто!

– Ну и где оно? – спросила Мэгги, увидев, как Кристиан провел рукой по пустой вешалке. – Значит, ты его здесь не вешал.

– Клянусь, что вешал, – сказал он, разыгрывая недоумение, и оглядел комнату в поисках своего пальто. – Наверное, внизу оставил, – наконец сказал он. – До свидания, Мэгги. Не сказать, чтобы вечер был очень приятным.

– Скатертью дорожка! – Мэгги задела ногой поднос, который так и валялся на полу, и увидела, что ее богатый восточный ковер весь залит содержимым этого подноса. – Господи, Кристиан! Ты только посмотри, что здесь творится! – Кусок растаявшего шоколада прилип к носку ее туфли. Чтобы вытереть, она схватила за угол простыню, на которой сидела. – Клянусь, если я еще хоть раз ее увижу, то так ей наподдам, что она улетит прямо в салун Боуэри! Там ей самое место!

Рот Кристиана скривился. Его смешил бессильный гнев Мэгги.

– Как видно, горничная из нее такая же никудышная, как и вор-карманник.

Он пошел к выходу, но истошный крик Мэгги опять задержал его.

– О-о-о-о! – Она подняла кверху простыню и показала Кристиану. На белой ткани темнели пятна засохшей крови. – Так ты все-таки выяснил, на что она годится, да? И на моей постели! Ты забавлялся с этой шлюшкой на моей постели!

Мрачно поджав губы, Кристиан выдернул простыню из рук Мэгги, скомкал и швырнул в угол комнаты.

– Разве не этого ты хотела, посылая ее сюда? И потом, едва ли ее можно назвать шлюхой. Кровь говорит сама за себя.

Мэгги презрительно усмехнулась:

– Кровь легко подделать. Я частенько делала это для тех джентльменов, которые любят такого рода притворство. Вот уж не знала, что ты из их числа. Итак, Кристиан Маршалл предпочитает девственниц? – Она неестественно рассмеялась. – А я и не знала! Ты бы хоть сказал, так я бы уж для тебя расстаралась. – Кристиан повернулся, чтобы идти, но она поймала его за рукав смокинга:

–  Минуточку. Ты еще не заплатил. Положи деньги на туалетный столик. Ты должен мне хотя бы за мое время.

Кристиан потянулся к бумажнику во внутренний карман смокинга. Отсчитав несколько купюр, он швырнул их на кровать.

– За твое и ее время, – сказал он, – ты привела ее сюда, Мэгги, и заслуживаешь вознаграждения.

– Негодяй! – крикнула она вдогонку Кристиану.

Мэгги сползла с кровати и встала на колени. Подняв с пола уцелевшее фарфоровое блюдце, она запустила им в голову Кристиану. Тот пригнулся, и блюдце разлетелось вдребезги, разбившись о деревянную дверь.

В коридоре Кристиан быстро отыскал накидку и варежки Дженни. Он сложил накидку и сунул ее под мышку – пусть думают, что это его пальто. Торопливо спустившись по парадной лестнице, он вышел на улицу. Холодный ветер тут же растрепал его волосы. Оставив наконец позади приторно-сладкие звуки арфы и жеманные голоса, Кристиан завернул за угол особняка Амалии, поднимая ногами снежную пыль. Он без труда нашел балкон Мэгги. Только на нем одном стояла продрогшая женщина, прислонившись к железным перилам.

Лужайку освещали окна дома. Кристиану пришлось встать очень близко к зданию, чтобы его случайно не заметили из окон гостиных.

– Ты можешь прыгнуть? – спросил он