стрельнув в Алиссу презрительным взглядом. — Это я получила подобную работу, а теперь ты пользуешься всем тем, что должно быть моим…

Алиссу куда меньше интересовал телефон, чем приближающаяся свадьба.

— Зачем, как ты думаешь, Сергею вообще нужна жена? Тебе не любопытно?

Лицо Алексы сделалось непроницаемым, она поджала губы:

— Не особенно. Если это не что-то незаконное, мне наплевать зачем. Может, это дает ему какие- нибудь налоговые, деловые или наследственные преимущества? Или ему нужна жена, чтобы держать на расстоянии всех этих напористых женщин, которые преследуют его?

— Сергей не произвел на меня впечатления любителя семейного очага, — призналась Алисса. — А еще он предложил мне провести с ним ночь…

Округлив глаза, Алекса уставилась на сестру с разинутым ртом:

— Да-а? Он нашел тебя настолько привлекательной? Держу пари, ты подумала, что столько счастья тебе еще за всю жизнь не выпадало! Почему же, бога ради, ты оставила его и вернулась сюда?

Вспыхнув до корней волос, Алисса пробормотала:

— Дело в том, что… Почему он предложил? Разве секс является частью договора?

Алекса все играла с телефоном и, хотя напряглась, услышав вопрос сестры, голову подняла не сразу. Презрительные сине-зеленые глаза воззрились на Алиссу.

— Думай о том, что говоришь. Как ты собираешься изображать его жену, если вы не будете спать в одной спальне?

Этот аспект договора не приходил Алиссе в голову. И она в отчаянии покачала головой:

— Я не предполагала, что мы должны притворяться парой и за закрытыми дверями.

— Не можешь же ты быть настолько наивной! У него огромный штат обслуги, и он хочет, чтобы все думали, будто это настоящий брак. Разумеется, то, что будет происходить за закрытыми дверями, — целиком и полностью твой выбор.

Застывшее лицо Алиссы слегка расслабилось.

— Значит, в договоре нет такого пункта, что между нами должна быть… э-э… интимность такого характера?

— Разумеется, нет. Кто я, по-твоему? — резко возмутилась Алекса. — Но помести молодых и привлекательных мужчину и женщину в одной комнате, и природа возьмет свое, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Беда в том, что Алисса искренне не понимала, она не могла сравниться по опытности со своей сестрой.

— Не может быть, чтобы ты все еще была девственницей! — воскликнула Алекса, правильно истолковав смущение сестры и недоверчиво уставившись на нее.

Алисса расправила плечи.

— А почему бы и нет? — спросила она с тихой убежденностью. — Я пока еще не встретила подходящего человека и не стыжусь этого.

— Иногда я просто не могу поверить, что мы близнецы. Мы такие разные! — покачала головой Алекса. — Почему ты делаешь из секса такую проблему? Неудивительно, что ты до сих пор одна. Парень обязательно должен удовлетворять всем требованиям в твоем списке, чтобы приблизиться к тебе? Боюсь, с этой заменой ничего не выйдет… — вздохнула она.

— Что ты хочешь сказать?

— Я та, которую Сергей выбрал в жены, и, похоже, единственная из нас, способная справиться с этой ролью. Поскольку мы не можем вернуть деньги, мне придется сделать аборт…

Алисса в ужасе вскочила:

— Я не позволю!

У нас только два варианта, — упрямо напомнила ей сестра. — Либо ты выводишь за Сергея вместо меня, чтобы мы могли сохранить деньги, либо я прерываю беременность и выполняю контракт…

— Я же сказала, что сделаю это! — возразила Алисса.

— Но ты артачишься из-за каждой мелочи! — раздраженно бросила Алекса.

— Я бы не назвала необходимость делить с мужчиной спальню мелочью…

— Правильно, ну давай, заставь меня почувствовать себя настоящей потаскухой! Ну да, в моей жизни было много мужчин, а у тебя — нет, но это не дает тебе права так заноситься.

— Я и не думала заноситься, — в отчаянии запротестовала Алисса. — Ничего подобного!

— Тогда тебе лучше решать побыстрее. Хочешь ты помочь маме или нет? — холодно спросила Алекса.

«И хочу ли я быть тетей ребенку, которого носит сестра?» — мысленно добавила Алисса. Она познакомилась с отцом ребенка, Гарри, в тот день, когда тот приехал, чтобы отвести обеих сестер на ленч. Алиссе он очень понравился, к тому же парень искренне любит ее своевольную сестру, да и та неравнодушна к Гарри. Однако сейчас Алекса стала такой ужасно эмоциональной! Она то радуется своему предстоящему материнству и замужеству, а то начинает сокрушаться и психовать по поводу неизбежного ограничения ее свободы. Алисса видела, как по-собственнически сестра все еще сжимает дорогой телефон. Алекса всегда легко соблазнялась предметами роскоши. Не раз пристрастие сестры к дизайнерским ярлыкам заставляло делать ее серьезные долги. К тому же Алисса прекрасно понимала, что, увидев этот украшенный бриллиантами телефон, Алекса задастся вопросом, не совершила ли она большую ошибку, уступив сестре свой шанс выйти за миллиардера, каким бы коротким и ненастоящим ни был этот союз?

Алисса была решительно настроена дать сестре шанс на счастье и, спрятав под спуд все свои сомнения, глубоко вздохнула:

— Я хочу помочь маме больше всего на свете. Я сделаю все, что нужно, чего бы мне это ни стоило!

Схватив полотенце, Сергей вышел из ванной, где под холодным душем остужал свою разгоряченную кровь. Было уже четыре утра, а он так и не смог уснуть, ворочаясь в постели, распаленный и жаждущий, словно изголодавшийся по сексу желторотый юнец. Это его совсем не радовало — более того, Сергей был озадачен и раздражен.

Угрюмо хмуря брови, он включил ноутбук и нашел фотографию своей будущей жены. Женщина на снимке каким-то образом выглядела как Алисса, и в то же время это была не она. У реальной Алиссы лицо мягче, округлее, глаза ярче, улыбка полна притягательности. Как возможны эти различия? Очевидно, это старая фотография, сделанная, когда она была худее, да и снимок не слишком, удачен…

Желание, однако, не затмило Сергею и более очевидные факты. «Во всех смыслах, — мрачно подумал он, — Алисса Бартлетт оказалась гораздо более непредсказуемой, чем я ожидал».

Она продемонстрировала независимость, и почему-то это вызывало у Сергея смутное беспокойство. Он считал, что его план женитьбы разработан идеально, каждая деталь церемонии предусмотрена заранее и вероятность ошибки сведена к нулю. Он был уверен, что Алисса — безопасный выбор. Но когда Сергей попытался вставить эту дерзкую маленькую блондинку, которая танцевала с другим мужчиной, в свою игру, то увидел опасные круги, расходящиеся все дальше и дальше, словно большой камень неожиданно бросили в спокойную воду. Интуиция предостерегала его, что Алисса — неудачный выбор и, вероятнее всего, причинит ему большие неприятности.

Ему следует вывести ее из игры прямо сейчас! К несчастью, он находил девушку невероятно привлекательной. Алчные, хитрые любовницы сделали Сергея крайне избирательным в отношении женщин. Какая ирония, что, хотя Алисса и бесит его, она еще и зажигает в нем сильный и неукротимый огонь вожделения!

Алисса возродила его вкус к риску. Так почему бы ему не рискнуть с ней? Он представил ее в том маленьком черном платье, упругая грудь вздымается в глубоком вырезе с щедрой соблазнительностью, когда она кружится в танце… Тело его отреагировало на этот образ с раздражающим энтузиазмом. Сергею