сообщила ей Людмила. — Он ее единственный внук, и это особенный день для нее.

Алисса покраснела еще сильнее от оскорбительного предположения, что ей надо подсказывать быть любезной с бабушкой Сергея. Поэтому глаза ее сверкали гневом, когда она вошла в комнату, где должна проходить церемония бракосочетания. Заиграла негромкая музыка, когда, убийственно красивый в черном костюме, Сергей направился к ней и вручил изящный букет роз, который несообразно смотрелся в его больших руках и от которого он не чаял поскорее избавиться.

Все, что касалось организации свадьбы, было основано на возможных предпочтениях или ожиданиях бабушки. Сергей заказал для невесты женственное и романтичное свадебное платье, поскольку знал, что бабушка, у которой никогда в жизни не было ничего подобного, получит удовольствие от этого зрелища. Чего он не предвидел, так это как эффектно платье и простой веночек будут обрамлять и подчеркивать изящную красоту Алиссы. Она напоминала сказочную принцессу, и, хотя такое сравнение было смешно, Сергея беспокоило открытие, что он не может отвести от нее глаз.

Встретившись с темным, горячим, словно тлеющий костер, взглядом Сергея, Алисса напряглась. Чувственный магнетизм и первые искры возродившегося желания вновь закрались в ее тело. Он взял ее за руку, и она увидела маленькую пожилую женщину в ярко-синем платье и жакете, пристально наблюдающую за ними, и улыбнулась, сразу же догадавшись, кто это.

Самым ярким моментом короткой церемонии был обмен обручальными кольцами, когда Алисса узнала, что в России обручальное кольцо носят на правой руке. Потом они расписались в книге, после чего Сергей представил ее своей бабушке. Елена, яркая, как весенний цветок, в своем костюме, вся светилась от радости.

Елена поехала в церковь в одном с ними лимузине, и по дороге Сергей едва успевал переводить град бабушкиных вопросов.

Когда ее спросили, любит ли она детей, Алисса ответила, что обожает и надеется, что у нее будет двое или трое. С темы детей Елена перешла к хозяйственным вопросам. Умеет ли Алисса готовить? Да, но печет не очень хорошо. Шьет ли она? Не совсем. Умение пришить пуговицу — единственный ее талант в этой области. Умеет ли она вышивать или вязать? Нет, вышивать не умеет, но любит вязать с тех пор, как связала несколько маленьких вещиц для ребенка подруги.

Привыкший к женщинам, презирающим домашнюю работу, Сергей поспешил предположить, что Алисса решила солгать, чтобы произвести впечатление на его бабушку. Но, пытаясь перевести более детальный разговор женщин о вязании, он усомнился в этом и был рад увидеть, что бабушка ласково улыбается его молодой жене.

— Она не поленилась научиться вязать, чтобы порадовать подругу. Это хорошая женщина. Ты молодец, — одобрительно провозгласила бабушка, поправив внуку галстук, перед тем как он помог ей выйти из машины. — И очень красивая. Уделяй столько же времени семье, сколько уделяешь работе, и вы будете жить долго и счастливо.

Застигнутый врасплох прямым советом, как удержать женщину, когда обычно ему куда как хлопотнее избавляться от них, Сергей повел жену и бабушку в церковь, в которой уже было полно гостей. С трепетом сознавая, что находится в центре внимания, и слыша вокруг гул любопытства, Алисса нервничала, боясь сделать что-то не так. Еще она силилась понять, почему Алекса умоляла ее выйти за Сергея вместо нее, а сама утаила все необходимые для этой роли сведения. Неужели сестра втайне хотела, чтобы она ударила в грязь лицом?

Священник благословил их кольца, и им дали в руки свечки. Они держались за руки во время неторопливого ритуала, который достиг кульминации, когда на них надели венцы. Потом они по очереди отпили вина из чаши, за чем последовало заключительное благословение.

— Я и в самом деле чувствую себя глубоко женатым после всей этой тягомотины, — прорычал Сергей, как медведь, когда они выходили из церкви.

— Ты уже один раз проходил через все это, — напомнила Алисса, испытывая сильнейшую неловкость после такого торжественного религиозного обряда.

— В прошлый раз была только гражданская церемония. А этот день никогда не кончится, — простонал он, — нам еще надо пережить прием.

— Разве ты не любишь быть в обществе?

— Проблема не в этом. — На заднем сиденье лимузина Сергей схватил ее за руку и повернул лицом к себе. Обрамленные черными ресницами темно-карие, почти черные глаза ощупывали ее жадным, каким-то первобытным взглядом. — Ты такая необыкновенно красивая! Я просто хочу, чтобы весь этот спектакль и вся суета поскорее закончились, чтобы остаться с тобой наедине, милая моя.

Лицо ее порозовело. Алисса уже хотела напомнить ему, что она не настоящая невеста и что их пребывание наедине ничего не изменит. Но когда она заглянула в его поразительно красивое лицо, сердце молотом застучало в ушах, и колкие слова застряли в горле. Правда заключалась в том, что Сергей Антонов абсолютно завораживает ее, и, хотя она и знает, что их отношения никуда не приведут, соблазн сильно подрывает решимость сохранять их платоническими.

В конце концов, ни один мужчина никогда не пробуждал в ней таких чувств, какие пробуждает Сергей. Как же она будет жить с ним рядом и притворяться его женой, постоянно сопротивляясь своему влечению? Мало-помалу, час за часом, он постарается ослабить ее силу воли и разрушить защитные барьеры.

Не ведая о тайных переживаниях и страхах своей жены, Сергей пребывал сейчас в прекрасном настроении, он с удовлетворением перебирал в уме все плюсы его женитьбы. И самое важное, что его невеста понравилась бабушке.

Вот только странно, что Алисса не имеет ни малейшего сходства с женщиной, описанной в психологической характеристике, которая была сделана на нее. Как такое возможно? Означает ли это, что такие характеристики не стоят бумаги, на которой написаны? Или просто Алисса исключительно хорошая актриса, прекрасно умеющая скрывать менее привлекательные черты своего характера?

Но почему, черт возьми, он придирается к тому, что она так замечательно притворяется? Значит, он выбрал подходящую женщину для этой роли, и теперь единственное, что осталось, — это зачать ребенка.

У дверей гостиницы, широко распахнутых перед ними, Сергей подхватил Алиссу на руки и перенес через порог под аккомпанемент ободрительных криков, возгласов и шуток гостей, собравшихся в фойе.

Как только они сели за стол, какой-то мужчина поднялся, чтобы произнести тост в честь новобрачных, а потом все стали кричать «Горько! Горько!».

— Сейчас мы должны целоваться так долго, как сможем, — сказал ей Сергей, нахмурившись, когда увидел озадаченное выражение ее лица. — Неужели ты не удосужилась прочесть информацию, которую тебе прислали?

«Очередной удар моей сестры», — в расстройстве подумала Алисса. Сергей выбрал этот момент, чтобы раздвинуть ей губы нежным, медленным нажимом своего чувственного рта. Гости хором что- то скандировали, но она не знала, что они кричат. Спустя, казалось, целую вечность Сергей наконец отпустил ее, и она, как в тумане, плюхнулась обратно на стул, все еще упиваясь его горячим вкусом и трепетом своего разбуженного тела.

Только немного погодя, разглядывая собравшихся гостей, Алисса с изумлением поняла, что знает одного из них. Ее засиявшие глаза, однако, потускнели, когда она не увидела за столом его жены. Без слов Алисса поднялась и пошла поговорить с ним.

Кронпринц Ясим уже поднимался навстречу ей с широкой приветственной улыбкой:

— Алисса. Какое удовольствие присутствовать на твоей свадьбе! Когда пришло приглашение, боюсь, я не обратил внимания на имя невесты, мне и в голову не могло прийти, что я могу ее знать.

— А Элинор не с тобой? — спросила Алиса, как раз когда Сергей подошел и обвил ее рукой за талию.

— Сергей… — Наследник трона одной маленькой ближневосточной страны произнес свои поздравления, прежде чем снова повернуться к Алиссе и ответить на ее вопрос о бывшей соседке по квартире: — У Сэми ветрянка, и Элинор не могла оставить его.

Алисса прекрасно понимала решение своей подруги.

— Ну конечно же не могла. Если Сэми болеет, ему необходимо, чтобы мамочка была рядом. — Она спросила и про маленькую дочку Ясима и Элинор, Марию. Когда Алисса последний раз видела детей, Мария