– Все заново надо начинать. Искать помещение под мастерскую, нанимать людей, клиентуру подбирать.

– И ждать, пока твою лавочку не прихлопнут вновь?

– А что сделаешь? Сидеть сложа руки? Смысла нет.

– Найди работу.

– Где? Официальная безработица – пять процентов, неофициальная – пятьдесят пять. Капиталистические джунгли, ма, человек человеку друг, товарищ и волк.

– Ну можно что-либо поискать. Через знакомых, через родственников.

– Через кого, ма? Может, через дядю Виталика?

Мать замахала руками, будто при ней помянули нечистую силу.

– Ты мне не говори о нем! – осерчала она. – Знаешь ведь…

– Все-таки дядя мне.

– Сергей!

– Ну хорошо.

– Ты вот через знакомых бы своих поискал. Может, кто на хорошей должности. Или фирму свою открыл.

– Есть такие, – вспомнил Сергей. – Почему бы не попробовать для начала, в самом деле.

Он даже демонстративно повеселел, обнаружив, что мать расстроилась из-за его неурядиц, и надо бы показать ей, что ничего страшного не произошло. Обмануть ее все-таки не удалось, и поздним вечером, уходя, Сергей клял себя за этот визит – зачем нести свои беды родителям? Им от этого одно расстройство.

Утром следующего дня Сергей отправился к Коле Сибирцеву – когда-то учились вместе, за последнее время случайно встретились несколько раз, и Сибирцев выглядел неплохо – дорогая одежда, сотовый телефон, «Мерседес». Буржуй буржуем. У Сибирцева было какое-то свое дело, и, судя по всему, шло это дело у него неплохо, хотя об успехах Коля не распространялся. Подарил в одну из встреч визитку – роскошную, тисненную золотом. Сибирцев, судя по визитке, был президентом фирмы. Это давало надежду.

Фирма Сибирцева располагалась на первом этаже старенького особняка в самом центре города, и на входной двери даже не было таблички, так что Сергей не сразу попал туда, куда ему было нужно. Дверь после долгих расспросов ему открыл мрачноватого вида парень в камуфляже, он же проводил Сергея до кабинета президента. Сибирцев был один. Сидел за огромным, размером с бильярдный, столом и откровенно скучал. При этом стол был пуст, если не считать ряда порожних бутылок из-под пива. Сергею жизнь президента фирмы всегда представлялась несколько иначе.

– Хорошая у тебя работа, – заметил он. – Я тоже так хочу.

– Это не проблема. Присаживайся, пивка налью. Я тут страдаю. Вчера был жуткий гудеж, и я теперь часов на двадцать выключился из активной жизни. Ты-то как?

– Почти нормально.

– «Почти нормально» – так не бывает.

– Работу ищу.

– А мастерская твоя как же?

– Съели.

– Обычное дело, – проявил осведомленность Сибирцев и плеснул пиво в стакан.

– У тебя как с этим?

– С чем? – не понял Коля.

– С работой.

– У меня тип-топ.

– Я знаю, что у тебя тип-топ. А для меня есть работа?

– Прости, я не понял сначала, – засмеялся Коля. – Говорю же – совсем отключился, – оборвал смех. – Но работы для тебя нет, Серега.

– Может, хоть что-то по мелочи. Поехать там, договориться. Или товар получить.

– А мы товар не получаем.

– Совсем?

– Совсем, – сказал Коля и пьяно усмехнулся. – Знаешь цепочку «деньги – товар – деньги»? Так вот у нас составляющая под названием «товар» отсутствует.

– А так бывает?

– Еще как! – засмеялся Сибирцев. – Получаешь на счет безналичные деньги, людям отдаешь наличные, оставляя себе процент, – вот и весь бизнес.

Да, в таком деле много людей не надо. Да Сергей ничего в этом и не понимал.

– Жаль, – сказал он со вздохом.

Помолчали.

– Может, у знакомых твоих есть вакансии? – спросил Сергей после паузы.

– Серега! – с чувством сказал Сибирцев. – Где места более-менее нормальные, там очередь стоит, причем из родственников и знакомых, а место ночного сторожа тебя вряд ли устроит, я думаю.

– Так может сложиться, что еще и устроит.

– Вот тогда и приходи, – сказал Коля. – Выгоним какую-нибудь бабку, тебя на ее место поставим.

Но тут он спохватился, поняв, что шутит очень нехорошо, обошел стол и похлопал Сергея по плечу.

– Да не вешай ты нос! – посоветовал.

А советы эти были Сергею до лампочки. Оставалось только откланяться.

За неделю он не нашел ничего. Предлагали какую-то работу, но зарплату называли такую, что лучше дома сидеть – хотя бы на общественном транспорте сэкономишь.

В один из вечеров к Сергею приехал дядя. Вошел в квартиру, излучая покой и респектабельность, поинтересовался:

– Ты один?

– Один.

– Вот и хорошо. Поговорить с тобой хотел.

А сам внимательно всматривался в лицо племянника, будто хотел рассмотреть что-то невидимое.

– О чем поговорить, Виталий Алексеевич?

– О тебе. Есть возможность заработать деньги, – дядя подумал и поправился: – Большие деньги. Как у тебя сейчас с деньгами?

– Плохо.

– Плохо – это хорошо, – скаламбурил дядя. – Ничего, через пару месяцев ты узнаешь, что значит быть по-настоящему богатым.

Все случилось именно так, как Виталий Алексеевич и предполагал. Когда он посвятил Сергея в свои планы – тот потерял дар речи. Конечно, понимал, что дядя не шутит, но и поверить в реальность происходящего еще не мог.

– Пустячное дело, – на всякий случай сказал Виталий Алексеевич. – А деньги получаем большие.

Выразительно посмотрел на племянника – соглашайся, мол, лови за хвост птицу удачи, не каждому в жизни так фартит.

– Это невозможно, – пробормотал Сергей.

Дядя прекрасно его понял, но сделал вид, что не уловил истинный смысл сказанного. Пожал плечами и произнес с беспечным видом:

– Ну почему же невозможно? Плохо ты меня знаешь. Я тебе такое лицо вылеплю – не отличить от прототипа.

– Я не о том, – поморщился Сергей. – Это же какая-то жуткая история. Криминал.

– А криминала как раз и нет. Человеку нужен двойник. Ну вот хочет он так – имеет право? И ты, предположим, готов этим самым двойником стать – тоже имеешь право. Ведь так? Твое лицо – твоя собственность. Что хочешь, то с ним и делаешь. Ну и где же здесь криминал?

– А разве вы не чувствуете?