Что можно было на это ответить? Пути назад нет, и Конрад твердо намеревался двигаться вперед.

— Кто такой Саймон Ньюкомб?

— Адмирал ВМС США, один из лучших американских астрономов девятнадцатого века. Кейси, впоследствии командующий инженерными войсками США, в молодости был помощником у Ньюкомба. Просто невероятно, как все взаимосвязано, правда?

— Ты считаешь, что, прочитав популярную книжку по астрономии профессора Ньюкомба, можно проникнуть в замыслы строителей Библиотеки конгресса?

— Совершенно верно, — согласился Конрад. — Как только план застройки столицы начал отклоняться от проекта Ланфана, масонам пришлось искать какой-то внешний способ сохранить непростую символику звездных параллелей, поэтому они обратились к зодиаку. Если разобраться со всей этой астрологией на планах реконструкции библиотеки, я уверен, что обнаружится скрытый тоннель, который приведет нас к глобусу.

Конрад замедлил шаг и зорко осмотрелся. Убедившись, что за ними никто не следит, он сошел с тропы в густой подлесок.

— Пойдем.

Серена удивленно пошла следом сквозь густую листву, уворачиваясь от упругих ветвей, хлещущих в лицо. Что тут может быть? Они уже порядочно отошли от протоптанных дорожек. Через пару минут Конрад остановился перед небольшой скалой в чаще, сдвинул занавес вьющихся по камню лоз и открыл вход в пещеру.

— Я здесь в детстве часто играл, — пояснил он. — Там, в глубине, индейский колодец. Пещера обрушилась лет сто назад. Мы с отцом откапывали ее понемногу, а каждую весну сажали кусты на тропинке, чтобы никто не обнаружил нашего тайного укрытия.

Серена кивнула. Она вряд ли отыскала бы дорогу сюда, но такая пещера была гораздо лучшим убежищем для этого небритого Гекльберри Финна, чем ее пентхаус, который наверняка находился под наблюдением.

— Конрад, завтра вечером у меня в «Хилтоне» ежегодный фуршет с журналистами, на следующее утро — молитвенный завтрак с президентом, а послезавтра — День независимости.

— Да, знаю. Наступает крайний срок. Библиотекой конгресса я займусь завтра вечером, иначе наши шансы на то, чтобы сцапать глобус и разгадать его тайну, равны нулю. Без этого нам не остановить «Альянс».

— Не остановить от чего? — попробовала она еще раз. — Если бы мы знали, что они собираются сделать, глобус не понадобился бы.

— Глобус нужен обязательно, — заверил ее Конрад. — Что касается их планов, я полагаю, они собираются повторить попытку 1783 года.

— Совершить переворот? — спросила Серена. — Американцы этого никогда не допустят.

Конрад пожал плечами.

— А что, если это такой переворот, который никто и не заметит?

— Астрологические знаки не похожи на астрономические уравнения, — мягко напомнила Серена. — Астрологию можно толковать как угодно, она далека от четких линий и расчетов, к которым ты привык. В книге профессора Ньюкомба подсказки вряд ли обнаружатся.

— Что с того? У меня есть знакомый масон, он-то точно нам поможет.

— Масон? — Серена, разумеется, знала, кто такие масоны — «творцы» зданий, инженеры человеческих душ. Впрочем, доверие к ним подорвали рыцари-тамплиеры, решавшие все вопросы с позиций вооруженной силы. Хуже того, оказалось, что «Альянс» проник и управлял масонскими структурами в стратегически важный период Войны за независимость. Кто знает, сколько управленцев и информаторов «Альянса» осталось в масонском братстве? — Можно ли доверять этому масону?

— Отец доверял.

— Это разные вещи. Доверяешь ли ты этому масону?

— Серена, я и тебе не очень-то доверяю, но выбирать не приходится. Я, кстати, даже не знаю, жив ли он.

Серену укололо замечание: недоверие всегда обидно. С другой стороны, она это заслужила.

— Как же ты его найдешь?

— У нас с ним есть общий знакомый, с которым я встречаюсь завтра в пять утра.

— Твой знакомый занимается делами в пять утра?

— Угу.

— До пяти еще много времени. Что делать будешь?

— Поиграю в скаута, — ответил он, заглядывая в пещеру. — Может, проведем романтическую ночь в подземелье?

«Ах, если бы он знал, что больше всего на свете мне хочется спрятаться с ним в пещере и забыть обо всем», — подумала Серена. Она бы так и поступила, если бы не вера в Господа, в человечество и в будущее всего мира.

— Перед таким предложением трудно устоять, — проговорила она, — но мне надо быть у них на глазах, подальше от тебя. Если получится, завтра вместе отправимся к твоему масону, хотя лучше перестраховаться, чем потом раскаиваться.

— Забавно. То же самое ты сказала когда-то на озере Титикака.

Конрад вспоминал их первую встречу в Андах… Серене вдруг передались его тревога и предчувствие тайны.

— Вот, держи, пригодится.

Она вынула из рюкзака зубную щетку, теплое, но очень легкое пальто и смену белья.

— Мне, знаешь ли, не нравятся семейные трусы, — заявил Конрад.

— Пожалуйста, будь осторожен. Это не забавное приключение. И пули не игрушечные.

В лощине почти совсем стемнело. Серена отправилась в обратный путь, пока дорогу еще можно было разобрать. Она обходила лесные коряги, и Конрад что-то шепнул ей вслед. Серена обернулась, но Йитс скрылся в темноте.

Макс Сиверс стоял перед зеркалом в спальне своего дома в Джорджтауне, разглядывая свое нагое тело. Восхищаться было чем — золотистые волосы, голубые глаза, орлиный нос, волевой подбородок, не говоря уже о рельефных стальных мышцах. Никто бы и не подумал назвать его чудовищем. Более того, зеркало не отражало главного — его блестящего ума, да что там, гениальности и породы.

«Скоро, — подумал он. — Очень скоро мир все это оценит».

Душ в ванной комнате смолк. Макс прошел по мягкому ковру к постели и нырнул под одеяло. Он прокручивал в голове сегодняшний разговор с министром обороны, полученное задание — и поражался идиотизму ситуации.

В другой стране, в другое время его прадед помогал управлять организацией, весьма схожей с ДАРПА, где столь же туманные исследования проводились по заданию хозяина — Адольфа Гитлера.

Перед Второй мировой войной Гитлер разослал по всему миру эмиссаров — немецких ученых и археологов — в поисках доказательств биологического превосходства арийской расы. Многие из них не были убежденными нацистами, но мало кто решился отвергнуть измышления Гитлера и его кровавого приспешника Генриха Гиммлера. Ученым предложили выбор: концентрационный лагерь или финансирование и исследовательские возможности, которыми не мог похвастать ни один университет.

«Аненербе» — так назывался этот мозговой центр, отдел СС, созданный с единственной целью: раз и навсегда доказать, что арийцы не только раса господ, не только вершина эволюции человечества, но и раса, давшая человечеству жизнь, «мать народов». В период расцвета «Аненербе» насчитывала около