Они обедают и болтают о работе, а объявление жжет Бену карман. Ему не терпится с кем-нибудь поделиться. Он собирается послать письмо сегодня, но не уверен в собственных силах. Ему хочется выслушать мнение незаинтересованной стороны, прежде чем он решится опустить письмо в почтовый ящик рядом с автобусной остановкой.

Хочется все рассказать Джемайме и Джеральдине, спросить, что они думают. Есть ли у него шанс стать репортером? Могут ли они представить его в роли телеведущего? Но он сомневается, стоит ли полностью доверяться Джеральдине.

Вот Джемайма, он точно знает, никогда не сболтнет лишнего. Джеральдина тоже нарочно не проболтается, но у нее может вылететь совершенно случайно. Бен не хочет, чтобы в редакции «Килберн Геральд» поползли слухи, что он ищет новую работу.

К тому же это плохая примета — болтать о новой работе, которую еще не получил.

Поэтому Бен молчит. Джемайма тоже молчит и мечтает о сегодняшнем вечере. Джеральдина без умолку трещит о Дмитрии, своем бывшем, — вот только он еще не знает, что она собирается его бросить.

Закончив обед, они направляются к лифту. Пожалуйста, не забудь, молит Джемайма. Не забудь, что у нас сегодня свидание.

— Мы пойдем сразу после работы? — спрашивает меня Бен.

Черт. Я же обещала этому парню из Интернета, Брэду, что поболтаю с ним сегодня вечером. Конечно, можно связаться с ним и из «Киборга». Но там будет Бен, и я не хочу, чтобы он подсматривал через плечо, как я общаюсь с каким-то парнем. У меня есть выбор. Бен или Брэд.

Долго выбирать не приходится.

— Да, — отвечаю я. — Договорились.

— Отлично, — улыбается Бен.

Думаю, он предпочел бы пойти с Джеральдиной. Но вежливость не позволяет ему отменить встречу со мной. Тем более мы уже договорились.

Днем приходит послание от Джеральдины.

— Будь осторожна, — пишет она. — О вас с Беном могут поползти всякие слухи…

— О чем ты! — спрашиваю я. Хорошо бы о нас начали сплетничать. Если все будут думать, что между мной и Беном что-то есть, может, что-нибудь на самом деле произойдет?

— Сама знаешь. Если увидят, что вы уходите с работы вместе, могут подумать все, что угодно!

Если бы! Джеральдина понимает, что обо мне никогда ничего подобного не подумают. Да, правда, «Килберн Геральд» — как осиное гнездо: как только два сотрудника противоположного пола замечены вместе, все сразу начинают думать, что у них роман. Но надо быть не в своем уме, чтобы предположить, что у меня роман с Беном Уильямсом. О таком можно только мечтать!

— Ради бога! — подыгрываю я Джеральдине. — Он не в моем вкусе!

— Хочешь сказать, что тебе не нравятся его ямочки и растрепанная шевелюра? Ты шутишь!

Растрепанная шевелюра, ямочки… М-м-м. Потрясающе. Джеральдина, вредина, все замечает.

— Ни в коем случае, — отвечаю я. — Мы просто друзья.

— Тогда желаю приятно провести время. По-дружески. Веди себя хорошо.

В шесть часов я уже сижу словно на иголках и чуть не подпрыгиваю на месте от волнения. Я пошла в туалет, накрасилась — хотя, честно говоря, особой разницы не вижу — и теперь сижу за столом и подавляю в себе желание начать прыгать по комнате.

Уже совершенно забыла, кто такой Бред.

Когда Бен заходит в комнату, сразу понимаю: что-то случилось. Как? Он снял пиджак, закатал рукава, у него напряженный и беспокойный вид. Черт.

— Ты готов? — обеспокоенно спрашиваю я, прекрасно понимая, что он не пойдет.

— Извини, Джемайма, — отвечает Бен. У него действительно очень виноватый вид. — Мне только что поручили отредактировать репортаж. Придется весь вечер здесь проторчать.

— Ничего страшного, — пытаюсь изобразить беззаботный вид. — Пойдем как-нибудь в другой раз. Все равно у меня дома полно дел. — Да. Например, посмотрю телевизор. Или почитаю. Послушаю музыку.

— Извини, — мне становится его жалко: у него такой вид, будто он хочет оказаться подальше отсюда.

— Ничего, — повторяю я, — пойдем в другой раз.

— Послушай, — вдруг оживляется он. Клянусь, как я ни старалась, он все равно понял, что я разочарована. — Ты же недалеко живешь. Если я пораньше закончу, может, пойдем ненадолго в бар?

— Отлично! — отвечаю я. Отвечаю слишком быстро, не задумываясь: мне не удается скрыть радость в голосе. Почему я не могу быть спокойной и невозмутимой?

— Хорошо. Дай мне свой телефон. Диктую свой номер и — вот идиотка! — улыбаюсь до ушей. Не могу удержаться.

— Позвоню, когда закончу, — Бен ужасно расстроен, что ему придется работать допоздна. — Ты