наказаний — холодильником и прилюдной поркой, в том случае, если их поведение не изменится в лучшую сторону. Еще я зачитываю им расписание на день: спорт, помощь по хозяйству слугам и уроки. Без определенной темы, но такие, где они смогут задать любые вопросы по желанию.
— Любые вопросы, какие захотим? — удивляется один из малышей.
— Да, любые.
Их разбирает любопытство. От вчерашней злобы и агрессивности не осталось и следа.
В столовой старшие уже расселись в соответствии с моими указаниями. Малышам пришлось занимать свободные места: так они оказались под присмотром и основные зачинщики лишились возможности собраться вместе. Впервые после начала восстания во время еды царит спокойствие. Я пользуюсь этим, чтобы узнать у Клавдия, как все прошло ночью.
— Я так хотел быть там, но уснул за составлением расписания, — жалуюсь я. — Я проснулся только с рассветом и по тишине в коридорах понял, что все уже закончилось.
— Должно быть, ты крепко спал. Не сказать, чтобы все прошло гладко. Операция началась около двух часов ночи. Отвлекающий маневр проводили на северной стороне. Тит и еще двое тихо вышли и, когда увидели солдат, стали стрелять. Они считают, что смертельно ранили как минимум двоих. Через несколько минут мы услышали, что к солдатам прибыло подкрепление. Тогда мы выпустили Мамерка и Нумерия через противоположный выход. После пятнадцатиминутной перестрелки трое наших вернулись внутрь, к счастью, целые и невредимые.
— Когда ждать новостей?
— Я надеялся, что они вернутся до рассвета. В случае непредвиденной ситуации им было приказано затаиться на весь день и ждать наступления следующей ночи. Я поставил часовых на маяке, чтобы наблюдать за ними. Стрелки прикроют их, в случае чего. Теперь нам остается только ждать. Что с малышами? Ты составил им расписание?
Я вкратце излагаю ему план дня. Он одобряет, но просит не привлекать Тита и других «членов гвардии» к спортивным занятиям. Они должны быть готовы к действию, если вдруг что-то случится с нашими посланниками.
Начинается первый урок. Я собираю всех Синих и Голубых в одном классе и прошу написать мне вопрос или тему, которые они хотели бы обсудить. Выбор сделан очень быстро. Подавляющее большинство предлагает поговорить о самках человеческих особей.
Я начинаю:
— Как и у всех млекопитающих, у людей есть самцы, которых называют «мужчинами», самки — «женщины» и дети, которые если мужского пола, то называются «мальчики», а если женского, то «девочки». В так называемых семьях имеется производитель — это «отец» или «папа», производительница — «мать» или «мама», мальчик — «сын», а девочка — «дочь». Если у одних и тех же производителей или родителей больше одного ребенка, то последующие дети называются «брат» (если мальчик) и «сестра» (если девочка).
При упоминании этих слов моих слушателей охватывает необъяснимое волнение. Они вздыхают, нервно сглатывают, у многих на глазах выступают слезы. Как будто внезапно на них нахлынули слишком яркие воспоминания.
— Мне впервые, — признается Кезон, — захотелось все записать в тетрадь. Мне очень интересно. Но боюсь, что все не запомню, так много новых слов.
После недолгой паузы один из детей обращается ко мне:
— А на что больше всего похожа женщина? Сколько у нее пар сосков?
— Я вам сейчас нарисую. Начну с головы. Она похожа на голову мужчины, только на лице нет растительности, как у Цезарей, например. На всех картинках, что я видел, у женщин были длинные волосы. Правда, не знаю наверняка, для чего это им нужно. У них две молочные железы, которые называются груди. У нас тоже два соска, но женские можно представить себе как два выдающихся вперед жировых шара.
— Больших?
— Похоже, они бывают не только разных размеров, но даже и разных форм. Я покажу в конце занятия, если будете себя хорошо вести, рисунки, которые я нашел. Бедра у женщин более широкие, чем у мужчин, потому что именно на этом уровне развивается ребенок после оплодотворения.
Обсуждение продолжается в теплой и дружественной обстановке. Вопросы становятся более сложными: продолжительность вынашивания и кормления, количество детей в одних родах. Каждый раз я стараюсь быть точным и использовать всякие термины, из-за чего мне приходится постоянно обращаться к своим записям.
— Мето, — спрашивает Кезон, — а ты знаешь, есть ли среди нас братья? Мне лично кажется, что Децим — мой брат. Мы похожи друг на друга и часто думаем одинаково.
— Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Где-то в Доме должны быть архивы, которые могли бы поведать о нашем происхождении, но мы их пока не нашли.
— А мог бы я сейчас, на своей стадии развития, быть производителем?
— Зачем ты спрашиваешь? У нас все равно девочек нет! — отвечает мальчишка, который прячется за спиной соседа.
Некоторые дети разражаются громким смехом. Я жду, пока они успокоятся.
— Возраст полового созревания у мальчиков, то есть период перехода от детского состояния к взрослому, происходит между тринадцатью и пятнадцатью годами. Проблема в том, что мы знаем только количество лет, проведенных здесь, а сколько мы прожили до того, нам неизвестно. Проще говоря, тебе я могу сказать, что ты еще слишком мал, чтобы стать папой. Половому созреванию соответствуют некоторые признаки — волосы под мышками и на лице, например, — а у тебя их нет.
— Значит, ты — мог бы?
— Похоже, что так. Я высчитал, что мне около четырнадцати лет.
Другие дети поднимают руки, чтобы задать вопрос, но мы должны прерваться.
— На сегодня урок окончен. Нам надо придерживаться расписания. А завтра, я обещаю, мы продолжим.
— Ну! Последний вопрос! Мето, пожалуйста!
Я замечаю Клавдия в коридоре. Он делает мне знаки, чтобы я вышел.
— Завтра. Я вам обещаю. Подождите минутку, я сейчас вернусь.
Я выхожу из класса. Мой друг чем-то взволнован.
— У тебя новости от Нумерия и Мамерка?
— Никаких. Полная тишина. Не знаю, что и думать. Тит с Октавием хотят идти их разыскивать. Я против. Я не хочу ими рисковать. Как ты считаешь?
— Ты прав. Уговори их подождать до ночи, а там примем решение вместе.
— Как с малышами?
— Прекрасно. Мне удалось их увлечь.
— Что это за странный рисунок на доске? Дай отгадаю… Человеческая самка?
— Совершенно верно. Я нашел вырванные из учебника страницы…
— С 42-й по 48-ю? Когда ты их обнаружил?
— Вчера вечером, в кабинете Цезарей, но у меня не было случая тебе об этом сказать.
— Не знаю, увидим ли мы когда-нибудь живой образец, — заявляет Клавдий озабоченно.
— Я в этом уверен. У нас вся жизнь впереди. Поможешь мне присмотреть за Синими и Голубыми?
— Да, это отвлечет меня от тревожных мыслей.
Мы возвращаемся в класс. Дети встречают нас улыбками.
— А теперь, — говорит Клавдий очень торжественным голосом, — мы решили ознакомить вас с работой слуг по дому. Вы будете повсюду сопровождать одного из слуг в течение двух часов, что остаются до обеда. Наблюдайте за ним, помогайте ему и слушайтесь его во всем. Вопросы есть?
— Я не совсем понимаю, для чего это нужно, — говорит малыш, который все время прячется за спинами других.
