Все вокруг было подернуто белесым туманом, таким густым, что темнеющие вокруг деревья напоминали очертания домов. А может быть, это и были дома?

В тумане Егор разглядел высокий белый силуэт. Секунду поколебавшись, он двинулся навстречу этому силуэту. Чем ближе он подходил, тем туманнее делались очертания силуэта. Наконец Егор остановился и громко спросил:

— Кто ты?!

Белый незнакомец, окутанный туманом, отозвался голосом, похожим на эхо:

— Кто я? А ты сам как думаешь?

Егор нахмурился и ответил честно:

— Если я умер, а у меня есть основания так полагать, то ты, вероятно, ангел.

Человек в белом одеянии чуть склонил голову набок и сказал:

— Может быть, и так. А может быть, и нет.

— Не хочешь говорить, кто ты — не надо. Но скажи одно: я умер?

Белый человек не ответил. Егор огляделся. Все вокруг было призрачным и терялось в полосах тумана. Страха Егор не чувствовал. Он вновь посмотрел на белого человека и заявил:

— Это не похоже на ад.

— Почему ты решил, что ты в аду? — осведомился незнакомец.

— Я вервольф, демон-оборотень, — ответил Егор. — А демонам место в аду.

— Ты помнишь, как стал демоном? — спросил белый незнакомец.

— Да. Профессор Терехов отправил мое сознание в прошлое. Я закрепился в теле своего далекого предка, который жил когда-то в средневековой Германии. Он был моим «носителем». Когда я пробирался через Эльстарский лес, на меня напал волк-оборотень. Он укусил меня.

— Ты помнишь, зачем перемещался в прошлое?

Егор изо всех сил напряг память.

— Да… Брат профессора Терехова занимался квантовой физикой. В восемьдесят пятом году он проводил эксперимент, во время которого исчез вместе с лабораторией. Через несколько минут лаборатория снова материализовалась, но его там не было. Двадцать пять лет профессор Терехов искал способ вернуть своего брата и, в конце концов, понял, как это сделать.

— И как же?

— Он должен воссоздать условия эксперимента. И главное — вернуть вещи, которые исчезли вместе с пропавшим физиком. Квантовый вихрь разбросал их по разным временам и эпохам. Я должен был собрать их вместе.

Белый человек одобрительно кивнул.

— Что еще ты помнишь? — спросил он затем.

— Мало что… — Егор с усилием потер пальцами лоб. — Воспоминания ускользают от меня… Наверное, так и должно быть. Я всегда думал, что когда человек умирает, он оставляет груз воспоминаний на земле. Странно, что я еще хоть что-то помню.

— Твоя работа не закончена, Егор, — сказал белый незнакомец.

Волчок сдвинул брови.

— Не уверен, что хочу ее заканчивать.

Несколько секунд белый незнакомец молчал, а затем проговорил, и голос его прозвучал громко и веско:

— Когда-то ты поклялся служить Господу верой и правдой. Ты пообещал направить свою силу на добрые дела.

Егор дернул щекой:

— Это было в эпоху Средневековья. В то время все клялись именем Божьим.

— Ты был проклят и обращен в демона-оборотня, — продолжил белый незнакомец, словно не обратил внимания на слова Егора. — Но ты хотел избавиться от этого проклятия и заслужить себе прощение. Ты встал на правильный путь и должен пройти его до конца.

— Но я не хочу возвращаться, — упрямо произнес Волчок.

— Тебе придется это сделать.

Егор прищурил желтоватые глаза.

— А как же свобода выбора? — с холодной иронией осведомился он.

— У тебя ее нет, — ответил белый незнакомец. — Ты солдат, давший присягу. Такой же, как я.

Егор подождал, не добавит ли собеседник еще чего-нибудь, и, поскольку тот молчал, заговорил снова:

— Что меня ждет после возвращения?

Лица незнакомца было не разобрать в густом тумане, но Волчок понял, что тот усмехнулся.

— Для того чтобы это узнать, ты должен вернуться.

Егор помолчал, пытаясь собраться с мыслями, а потом неуверенно проговорил:

— Мне кажется, что со мной случилось страшное горе… Но я не могу вспомнить, какое именно.

— Ты говоришь о смерти? — уточнил белый незнакомец.

Егор покачал головой:

— Нет. Я говорю о потере, которая страшнее смерти.

— Возможно, так и есть. Но я сделаю так, что ты никогда об этом не вспомнишь.

— Почему?

— Ты должен быть сильным и действовать решительно. Так же, как действовал до сих пор.

— Но…

Слева и справа от незнакомца вспыхнули ослепительные языки белого пламени, напоминающие распростертые крылья. Не в силах выдержать это ослепительное сияние, Егор зажмурил глаза.