Лифта в старом доме, подготовленном под снос, не было. Егор быстро вбежал на третий этаж, остановился перед дверью квартиры профессора Терехова, протянул руку к электрическому звонку, но вдруг заметил, что дверь не заперта.

Егор осторожно открыл дверь и, бесшумно ступая обутыми в кроссовки ногами, вошел в прихожую. Прислушался. Не услышал ничего подозрительного и прошел дальше.

В большой комнате, которая служила профессору Терехову и гостиной, и лабораторией одновременно, Егор увидел человека, роющегося в антикварном шкафу. Человек был высокого роста, одет в черную куртку и джинсы.

Вместо страха или тревоги Егор почувствовал в душе приятное волнение, которое часто охватывало его перед схваткой. В былое время он бы повел себя чрезвычайно осторожно, но привычка всегда и во всем брать верх сделала его излишне самоуверенным. Егор почувствовал, что в соседней комнате есть еще кто- то, но даже это его не остановило.

Он тихо взял с комода тяжелую хрустальную пепельницу и негромко окликнул:

— Эй!

Мужчина вздрогнул и обернулся. В руке у него тускло блеснуло лезвие ножа. В тот же миг Егор метнул ему в руку пепельницу. Незнакомец вскрикнул и, выронив нож, схватился за ушибленную руку.

— Кто ты такой? — спросил Егор у злоумышленника.

— Он тебе не ответит, — прозвучал у него за спиной спокойный голос.

Сухо щелкнул предохранитель пистолета. Егор замер на месте. Он по-прежнему не слишком волновался. Его бойцовские способности намного превосходили способности обычного человека. Он знал, что в любом случае окажется быстрее своих противников, однако не спешил устраивать драку. Для начала нужно было выяснить, что делают эти парни в квартире профессора и где, собственно, сам профессор.

— Спокойно, ребята, — сказал Егор. — Что здесь происходит?

Бандит, которому Егор отшиб пепельницей руку, тихо матерясь, поднял с пола нож, а второй, тот, что стоял у Волчка за спиной, холодно предупредил:

— Стой на месте, если не хочешь, чтобы я продырявил тебе башку!

— Я стою, стою, — заверил его Волчок. — Где профессор Терехов?

— Если ты про старика, то он в соседней комнате.

— Что вы с ним сделали?

— Пока ничего. Но если ты будешь дергаться…

— Так это ограбление? — с облегчением проговорил Егор.

Противник у него за спиной ядовито осведомился:

— А на что это, по-твоему, похоже?

Егор перевел дух и невольно улыбнулся.

— Ясно. Берите, что хотите, и уматывайте. Если обойдемся без эксцессов, я дам вам десять минут, чтобы вы смогли уйти подальше.

— Да ты у нас добрая душа! Рог, слыхал — к нам на огонек забрела добрая душа!

Бандит, держащий в руке нож, ухмыльнулся.

— Я серьезно, — сказал Волчок. — На стенах висят картины, каждая из которых стоит не меньше десяти тысяч баксов. А может, и больше.

Невидимый противник несколько секунд раздумывал, потом окликнул:

— Рог, займись картинами!

Парень в бейсболке кивнул и подошел к стене.

Егор глянул на шкаф, обычно уставленный серебряными вазочками и фруктовницами, но теперь пустой, усмехнулся и заметил:

— Вижу, серебро вы уже упаковали.

Ему не ответили. Парень, которого главарь назвал Рогом, воткнул лезвие ножа в картину и с хрустом вырезал красочный холст из золоченой рамы.

— Можно опустить руки? — спросил Егор.

Человек за спиной ответил:

— Стой, как стоишь.

— Как скажешь, командир. С профессором все в порядке? Вы его не покалечили?

— Я не калечу стариков.

Егор кивнул:

— Хорошо. Ведите себя правильно, и я вас не трону.

«Пожалуй, все не так страшно, как кажется, — подумал Егор. — Сейчас эти клоуны заберут все ценное и свалят из квартиры. Жалко, конечно, антикварного барахла — старик, кажется, любил все эти „буржуйские атрибуты роскоши“. Но главное, чтобы налетчики не нашли сейф».

Едва Волчок об этом подумал, как человек у него за спиной громко окликнул:

— Дагер!

Из соседней комнаты вышел еще один грабитель — широкоплечий невысокий кавказец с мускулистой шеей профессионального борца. На Егора он даже не взглянул, а сразу уставился на главаря.

— Как там старик? — спросил главарь.

— Все еще в нокауте, — ответил чернявый Дагер. — Хочешь, чтобы я привел его в чувство?

— Сам очухается. Пошарь по стеллажам!

Кавказец кивнул, повернулся и зашагал к стеллажам, уставленным книгами, пробирками и деталями научных приборов.

Егор слегка напрягся. Картины, серебро — это еще куда ни шло, но какого дьявола они забыли на стеллажах?

— Гинца, тут что-то есть!

Чернявый зацепил ногтями небольшую выемку на стене и потянул за нее. Дверца старенького сейфа, вмурованного в стену еще лет тридцать назад, открылась легко и непринужденно, словно только и ждала, пока ее откроют.

— Что там? — быстро спросил главарь.

Дагер сунул в сейф волосатую руку и достал из него полиэтиленовый пакет. Заглянул в пакет и сообщил:

— Гинца, тут вещи.

— Какие вещи?

— Очки, браслет… — принялся перебирать предметы Дагер. — Еще часы и трубка.

— Бросай все в сумку!

По лицу Егора пробежала тень.

— Эти вещи ничего не стоят, — громко произнес он.

— Хлебало заткни! — грубо обронил главарь.

— Повторяю: они не имеют для вас никакой ценности.

— Да ну? — осклабился чернявый Дагер, пристально глядя на Егора. — Чего ж ты так напрягся?

Егор притушил мерцание в глазах и отвел взгляд, не желая обострять ситуацию и еще надеясь на благоразумие грабителей.

— Эти вещи дороги старику как память, — спокойно пояснил он. — Если вы их заберете, он будет сильно переживать.

Главарь за спиной у Егора засмеялся.

— Сейчас я зарыдаю!

Дагер свернул пакет и швырнул его в полосатую сумку. Егор сконцентрировался. Ситуация вышла из- под контроля, и медлить больше было нельзя.

Молниеносно развернувшись, Егор левой рукой выбил из пальцев главаря пистолет, а кулак правой руки обрушил ему в лицо. Сбитый ударом с ног главарь отлетел в угол комнаты и рухнул там на пол.