Егор улыбнулся:

— Не расстраивайся. Иногда это случается даже с такими здоровяками, как ты.

Викинги снова расхохотались, а Торт потер пальцами поцарапанное горло, усмехнулся и заявил:

— Боги свидетели — это было самое захватывающее мгновение в моей жизни. Но я бы не хотел, чтобы оно повторилось.

— Скучно плывем, — сказал Торт, хмуро глядя на проплывающие мимо снеккара темные берега.

— Хочешь — прыгни в воду, враз повеселеешь, — с усмешкой заметил чернобородый, смуглый Олаф.

Торт повернул голову и посмотрел на него задумчивым взглядом.

— Чего смотришь, белоголовый? — холодно осведомился десятник.

— Да вот думаю — не степняк ли ты? Рожа уж больно черная.

По лицу десятника Олафа пробежала тень, взгляд его приобрел удовлетворенно-задиристое выражение.

— Ты сомневаешься в том, что я викинг? — глухо пророкотал он.

— Да тут и сомневаться нечего, — с кривой ухмылкой заявил Торт. — Рожа твоя черна, будто уголь. На солнце так не прокоптишься.

Олаф медленно поднялся с места, отстегнул с перевязи топор и положил его на палубу. Затем посмотрел Торту в глаза и произнес:

— Встань и повтори, что ты сказал, белоголовый.

Торт встал. Он был, как минимум, на голову выше десятника и смотрел на него сверху вниз с усмешкой.

— И что дальше? — поинтересовался Торт. — Хочешь, чтобы я оттер тебе рожу добела? Могу попробовать, если хочешь.

— Попробуй, — спокойно предложил Олаф.

— Отчего ж не попробовать? Давай сюда свою башку.

— Так возьми — вся твоя будет!

Олаф, скаля в усмешке белоснежные зубы, сбросил доспехи и шерстяную рубаху, обнажив мускулистое тело, покрытое на груди и животе черной шерстью. Сложение у него было богатырское.

— Ну, давай, Снежок, — весело предложил он Торту и поманил его пальцем. — Подходи!

— Снежок? — Торт усмехнулся. — Сейчас тебе будет не холодно, а жарко, копченый.

Десятник Олаф был крепок, высок и мускулист, но в сравнении с гигантом Торгримом он выглядел как мальчишка.

Еще пару секунд они стояли неподвижно, а затем Олаф ринулся на Торта. Торт увернулся от удара и несильно двинул Олафа кулаком в челюсть. Десятник отлетел метра на два и грохнулся на палубу. Приподнялся на локте, потер пальцами ушибленную челюсть и весело проговорил:

— Силен же ты, белоголовый!

— Я с тобой еще не закончил, — сказал на это Торт.

Один из викингов, коренастый и мощный, как дубок, отделился от толпы и тоже скинул доспехи и рубаху.

— А ну, давай со мной! — выкрикнул он.

— Врежь ему, Дретт! — поддержали коренастого викинга ратники.

Торт повернулся к нему. Дретт, пригнув голову и сжав пудовые кулаки, быстро пошел на белобрысого гиганта. Торт отбил предплечьем кулак противника, схватил Дретта за штаны, напружинил мышцы и мощным броском швырнул его через себя. Дретт грохнулся спиной на палубу, но тут же сел, потер ушибленный бок и крикнул:

— Ай, хорошо!

А Торт уже схватился с десятником Олафом. Чернобородый десятник ударил гиганта кулаком в грудь, а затем попытался сделать ему подсечку, но Торт сохранил равновесие, а удара даже не почувствовал.

Олаф хотел ударить еще раз, но Торт перехватил его руку и так засветил десятнику кулаком между глаз, что тот пролетел метра три, рухнул на деревянный ящик с провизией и раздавил его в щепки.

Коренастый Дретт поднялся на ноги, но нападать больше не стал, а отошел в сторону, потирая бока и морщась. А чернобородый десятник, несмотря на расквашенную физиономию, не собирался сдаваться. Он поднялся на ноги и, набычив голову, шагнул к Торту. Несколько секунд оба викинга, смуглый и беловолосый, в упор смотрели друг на друга угрюмыми, пылающими задором глазами, а потом Олаф запрокинул голову и захохотал.

— Ох, и силен же ты, брат! — весело пробасил он и хлопнул Торта по могучему плечу. — Как лось!

— Да и ты не пальцем сделанный! — засмеялся в ответ Торт.

Они обнялись, Олаф взял с палубы бурдюк с хмельным медом и хорошенько к нему приложился. Он пил до тех пор, пока бурдюк не опустел наполовину, затем вытер рот рукавом рубахи и запел:

Прочие викинги подхватили дружным хором:

Некоторые из викингов вскочили со своих мест и пустили в пляс, передавая друг другу бурдюк с вином, а отрок Альвир достал из сумки дудку, вырезанную из дягиля, и заиграл, прыгая на одной ноге и кружась вокруг собственной оси. Хор викингов раскатисто грянул: