– Бездельничаем? – возмущенно переспросила Орлова. – Скажи, когда ты в последний раз высыпался? Молчишь? Чтобы называть бездельем тренировки по пятнадцать часов в сутки, корпение над тактическими схемами, занятия с Четвертой Очередью и твои вечные совещания в штабе Базы, надо быть… маньяком!
– Сексуальным? – вспомнив анекдот[28], пошутил я.
– Очень… – совершенно серьезно ответила она. – Только приставать ко мне у этого самого маньяка времени почему-то не находится. Видимо, из-за перманентного безделья…
Услышав в ее голосе нотки обиды, я покраснел:
– Прости, Ириш! Я…
– Викки! Меня обижают!!! – в ОКМ раздался обиженный вопль Вильямс. – Эта чучундра Линда утверждает, что…
– Простите, что прерываю вашу увлекательнейшую беседу, но хочу напомнить, что в два часа дня по общегалактическому вы должны быть в кают-компании. А сейчас уже без четырех два… Дальше объяснять?
Услышав голос Харитонова в ОКМ, я не поверил своим ушам. И потерял пару секунд времени, проверяя, в каком канале раздается голос генерала. Все остальные тоже выпали в осадок…
– Нет, не надо… Сейчас будем, сэр! – сообразив, что начальство ждет ответа, буркнул я. Секунд через десять. И, услышав довольный смешок Владимира Семеновича, уверился в том, что мне это не показалось…
Через четыре с половиной минуты мы сидели вокруг обеденного стола и таращились на крайне довольное собою начальство. И на сидящих рядом с ним Родригеса и Забродина.
– Что, жулики, удивлены? – насладившись лицезрением наших ошарашенных лиц, поинтересовался чуть более бледный, чем обычно, генерал.
– Нет, сэр! – мрачно вздохнул Гельмут. – Расстроены. Раньше у нас был хоть какой-то способ общаться тет-а-тет… А теперь, с появлением этих адаптеров, в ОКМ будет просто проходной двор…
– Никаких адаптеров… – усмехнулся Харитонов. – Мне имплантировали такую же БК-ашку, как и у вас.
– Решили, что без вас мы Циклопов не нагнем? – ехидно поинтересовалась Линда.
– Нет. Для проекта я уже староват… – совершенно серьезно ответил он. – Просто обрабатывать тот поток информации, который я получаю каждый день, достаточно сложно. Я давно подумывал о симбионте мозга под названием «Локки», но… В общем, был такой интересный проект… Потом его закрыли… На мой взгляд, зря… В общем, узнав об этом, подполковник Родригес меня переубедил – по его мнению, возможности у нашей «БК-ашки» намного больше. Да и процесс ее имплантации на порядок безопаснее. Так что теперь я тоже Демон. На десять процентов…
– И вы собрали нас тут, для того, чтобы сообщить эти сверхсекретные данные? – замогильным шепотом спросила Элен.
– Да… – в унисон ей ответил генерал. И, не выдержав, рассмеялся: – Ну, и чтобы поболтать о всякой ерунде. Вроде вариантов названия для вашего нового рейдового корабля. Кстати, майор, спасибо вам за «очень милого мужчину»… Давно меня так не называли…
– Обращайтесь, сэр! – улыбнулась Линда. – Назову еще и не так… И мало вам не покажется…
– Ладно… Повеселились и хватит. А теперь – к делу… – мгновенно посерьезнев, генерал откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня: – Волков, помнится, эдак с недельку назад вы интересовались причинами, побудившими меня запретить прыжки в системы первой и второй линии[29]. Так вот, мы пришли к выводу, что в настоящий момент терзать Циклопов нет никакого смысла: чем бы ни было вызвано это перемирие, прерывать его досрочно не выгодно прежде всего нам…
– Позволю с вами не согласиться… – вырвалось у меня. Однако объяснить свою мысль мне не удалось – жестом попросив меня заткнуться, генерал… усмехнулся:
– Сейчас вы скажете, что нельзя давать возможность Циклопам концентрировать силы в ближайших к Окраине системах… И будете совершенно правы: если Одноглазые перебросят сюда тысяч десять- пятнадцать кораблей, то будущего у нас, скорее всего, не будет…
– Но если Вик прав, то… – начала Иришка, но, увидев красноречивый взгляд Харитонова, тоже замолкла на полуслове.
– Вы делаете выводы, основываясь на той информации, которая у вас есть… У меня ее немного больше… В общем, я вас вызвал сюда для того, чтобы поставить новую боевую задачу…
…Отделившись от посадочной пятки транспорта, «Кошмар» отработал эволюционниками, и, развернувшись кормой к светилу, врубил маршевые движки.
Смотреть на маневры трофейного корабля глазами Харитонова, и слушать его комментарии в ОКМ было забавно: до самого погружения в гипер сидящий в рубке «Богатыря» генерал пытался давать нам какие-то очень важные ценные указания и советы. Прекрасно понимая, что там, в системе Дейр'Шат'Илии, нам все равно придется действовать по обстоятельствам. Впрочем, я его понимал – отправлять туда-не-знаю-куда два десятка далеко не худших офицеров подразделения Демон, зная, что они смогут вернуться в лучшем случае через полтора месяца, мне было бы страшновато. Однако сложившаяся в противостоянии ситуация требовала нестандартных решений.
– Ни пуха, ни пера! – буркнул он за минуту до погружения. И, услышав слитное «к черту!», перешел в ПКМ: – Береги ребят, Виктор! И не рискуй зря. Вы нам нужны тут. Живые и здоровые…
– Все будет хорошо, сэр… – пообещал я, а через мгновение почувствовал, что меня начинает мутить. И, отключившись от канала, развернул экран локалки.
Расписание тренировок на первые пятнадцать суток прыжка, скорее всего, составлял Забродин: только этот фанатик мог искренне считать, что спать Демонам совершенно не обязательно.
Иришка, прижавшаяся щекой к моему плечу, пробежала глазами первые строчки и тоже схватилась за голову:
– Они там что, совсем одурели? После двенадцати часов в «Альтернативе» и пяти под гипномодулятором в тренажерном зале делать уже нечего: не знаю, как у других, а у меня сил не хватит даже для того, чтобы ползать!
– Угу. Не у тебя одной… – усмехнулся я. И, открыв сводный файл со списком тем, которые, по мнению наших «яйцеголовых», мы обязаны были выучить во время прыжка, просмотрел десятка полтора названий. А потом озадаченно почесал затылок.
– Согласна… – правильно интерпретировав мой жест, хмыкнула Орлова. – Ну, и нафига нам тратить время на изучение основных принципов экономического развития клана Зей'Нар? – Или забивать себе голову правилами поведения Рес'Ур'Синов при общении с представителями клана Дийн'Нар?
– Не знаю… – буркнул я. И, просмотрев список до конца, выделил красным те пункты, которые показались мне наиболее важными. Потом прикинул количество времени, необходимое для изучения этого объема информации и пробормотал: – Обойдемся шестью часами в «Альтернативе», двумя – под гипномодулятором и тремя – в тренажерном зале. Остальное время – по личному усмотрению… Правда, тогда придется забить на отдых, под который нам выделили последние четверо суток перед всплытием…
– Без четырех дней полного безделья мы как-нибудь обойдемся… – поддакнула Орлова. А потом, склонившись к моему уху, тихонечко прошептала: – А на сегодня ты что-нибудь планируешь?
Я свернул монитор локалки, встал с кресла и деловито посмотрел на дверь:
– Да. Сейчас схожу в трюм и посмотрю на новый интерфейс, который поставили в трофейные истребители. Потом прогоню основные предполетные тесты, пообщаюсь с командой «Кошмара», и, если останется время…
Договаривать предложение до конца я не стал – когда в глазах Иришки пропали чертики, шутить мне резко расхотелось:
– Прости, милая… Я пошутил… Сегодня мы отдыхаем, и из каюты я ни ногой…
– Правда?
Вместо ответа я подхватил ее на руки и пару раз подкинул к потолку.
