случайно! – задеть рукой. Пес смотрел невозмутимо и нарочито не замечал быстрых вороватых прикосновений.

У своего дома Тайка обернулась и скомандовала:

– Потише, а то сейчас все в окна высунутся!

Мальчишки послушно замолчали. Зашли во двор и сели тесной группой в беседке. Тайка именно ее определила как командный пункт.

Мишка посмотрел на светящиеся окна на первом этаже и как-то мгновенно вычислил квартиру вредной старухи, Тайка не раз ядовито прохаживалась по ее поводу. И о яблоне, с которой бабка всех гоняла, рассказывала.

К счастью, форточки оказались открыты. На улице стояла духота, как всегда перед дождем.

«Повезло, что перед окнами палисадник, – Мишка внимательно осмотрел пустой двор. – Эту… никто и не заметит».

Мишка только сейчас понял, что до сих пор не знает имя своей новой знакомой. Как-то ловко девчонка его замолчала. Обо всем болтала, а не представилась. Впрочем, какое ему дело?

Он сурово посмотрел на Тайку и спросил:

– Ну и как нам ее отвлечь?

– Я знаю? – зло процедила Тайка. – Это твоя работа! Моя – в окно залезть.

– Справедливо, – подумав, признал Мишка. Обернулся к мальчишкам и бросил: – Идеи есть?

Мальчишки наморщили лбы, зашушукали, зашмыгали носами – пошел процесс мышления.

Тайка угрюмо рассматривала Мишкино лицо. Она не представляла, как поцелует его в щеку. Нет, любого другого – запросто. Хоть сейчас. Но Мишку… Она же его ненавидит!

– Может, постучаться и спросить про время? – робко предложил Васька.

– Смеешься? – фыркнул Гришка. – Она тебе и дверь не откроет!

– Тогда… тогда сделаем вид, что ищем кого-нибудь, – не сдавался Васька. – Придумаем фамилию посолиднее и начнем расспросы – мол, не в этом ли доме живет…

– Уже лучше, – оценил Мишка. – Что еще?

– Можно прикинутся, что мы благотворительные заказы разносим, – выпалил Санька. – Эта старуха – Тайка рассказывала – жадюга еще та, непременно купится!

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Мишка. – Давай подробнее!

Санька гордо расправил плечи.

– Купим немного продуктов, самых разных, да в пакет уложим. А потом скажем ей – это от нашей школы. Мол, пенсионерам разносим. Ну, в помощь. Мол, решение нашей… спортивной секции!

– Какой? – ошеломленно пробормотал Васька.

– А футбольной! – Глушко раскраснелся от волнения. – Даже врать не придется. Мы сейчас запросто такое решение примем – помочь пенсионерам нашего района. Хоть некоторым. Двум-трем. Неужели не наскребем на них сотню-другую?

– Классно излагаешь, – Мишка одобрительно хлопнул его по спине. – Может прокатить.

– Молоток! – Толстяк Васька, подражая вожаку, съездил Саньку по спине так, что Глушко едва не слетел со скамьи. Он невольно крякнул и показал Ваське кулак.

– Только я предлагаю подстраховаться, – сказал Мишка.

– Как? – Сенька подвинулся поближе.

– Элементарно. Васька – он из нас самый… положительный, все бабки умиляются, когда его видят – понесет пакет с продуктами. Ты, Санька – как самый языкастый – болтать будешь. Пока старухе свою диспозицию изложишь, время какое-то пройдет.

– И что?

– Тем временем он – Мишка ткнул пальцем в Гришку – мимо будет идти. Остановится рядом и спросит про… – а, неважно! – скажет, его дядька тут живет. И бумажку с адресом бабке сунет. – Мишка ухмыльнулся. – Старухе придется объяснять, что здесь такие не проживают. Да пока она его почерк разберет, сами знаете, как Гришка пишет.

Мальчишки переглянулись. Тайка презрительно фыркнула. Но про себя отметила, что план неплохой, может сработать. Ей-то времени много не нужно!

– Потом я появлюсь. С тобой, Сенька. Мы спросим про Тайку. Мол, из школы прислали. И наврем, что Романова на первом этаже два окна мячом разбила. – Тайка покраснела от возмущения и широко раскрыла рот. – Вот директор нас и отправил к ее отцу. Сказал – пусть оплачивает новые стекла.

– При чем тут… Тайка?!

– При том, – спокойно посмотрел на девочку Мишка. – Эта бабка ее не переваривает. Порадуется, что Романовой от папаши сейчас достанется. Еще и нам про нее какую-нибудь гадость выложит, будь уверена. – И победно заключил: – А время-то идет!

Тайка ошеломленно молчала. Они ни капли не сомневалась, что баба Маша лишь обрадуется ее неприятностям. И обязательно расспросит поподробнее – когда разбила, да часто ли в школе хулиганит. Мол, мерзкая девчонка, от нее ничего другого и не ждешь!

– Может, и прокатит, – неохотно признала она.

– Точно прокатит, – заверил Мишка.

Ближайшие полчаса прошли для Тайки как во сне. Мальчишки дружно решили, что ее внешний вид только помешает делу, так что Тайке пришлось сидеть в беседке и скучать. А сами они побежали кто куда. Одни – в ближайший магазин за продуктами. Другие – переодеваться.

Сложнее всего оказалось попасть в подъезд.

Тайка прокляла домофоны! Никто не хотел открывать им дверь. Пока Тайка не позвонила в соседскую квартиру и жалобным голоском не пожаловалась строгой тете Свете, что забыла ключ от подъезда.

Писк тяжелой металлической двери мальчишки встретили дружным «ура». А Тайка лишь вздохнула – когда она войдет сюда открыто, по праву?

Вообще-то она должна была сейчас бежать в палисадник. Но Тайке хотелось убедиться – купилась ли баба Маша на историю с благотворительным набором?

Если честно, она сгорала от любопытства!

Васька с Санькой основательно подготовились к визиту. Оба сбегали домой и вернулись в светлых рубашках с короткими рукавами и в джинсах. Они даже умылись!

По твердому Тайкиному мнению, оба внушали доверие. Особенно толстый Васька с его тугими розовыми щеками, белобрысым чубом и ясными голубыми глазами. Любой скажет – положительный мальчик из хорошей семьи!

Ребята поднялись на этаж выше – Тайка спряталась в тамбуре, у самой входной двери – и повторили роли. Потом они спустились на нужную площадку. Санька решительно позвонил, а Васька сделал глупое лицо и подпустил в глаза тумана. Они стали круглыми и по-детски наивными.

Тайка испуганно вздрогнула, она услышала скрежет замка.

Санька поправил воротничок рубашки. Васька пригладил белоснежный чубчик и поднял пакет с продуктами повыше. Чтобы он сразу оказался у старухи на глазах.

Тайка совершенно забыла про красный горох! И этим едва не сорвала операцию. Потому что потрясенные мальчишки застыли на пороге, раскрыв рты и растеряв все подготовленные слова. Забыв и легенду, и роли. Тайка сама поперхнулась от неожиданности, когда увидела «разрисованный» нос бабы Маши!

К счастью, у Саньки оказались крепкие нервы. Позже выяснилось, что он принял сыпь за экзотическое лекарство – вот что значит сын врачей! Почему нет? Ведь закрашивают оспинки зеленкой? Может, и красное лекарство есть. Мало ли…

Короче, Санька первым пришел в себя. Ткнул пальцем в пакет, его в вытянутых руках исправно держал онемевший Васька, и отбарабанил:

– Мы это… из школьной футбольной команды!

Васька икнул и зачем-то сказал:

– Ага! Вот, – и потряс пакетом.

– Благотворительная помощь, в общем, – Санька окончательно вышел из ступора и приосанился. – Пенсионерам нашего района. Продуктами. Небольшой набор.