– Да-а… это была наша тема, – вздохнул медик. – А что еще?
И тут меня словно кто-то за язык потянул:
– Недавно открыли факт заражения наших водопроводных систем опасным химикатом. Он бесцветный, безвкусный и не имеет запаха. – Все уставились на меня с таким изумлением, что даже жевать перестали. Чтобы как-то оправдать удивление моих спутников, я, чуть понизив голос, сообщила: – Это засекреченные разработки нашего университета. Дигидроген монооксид – ужасная гадость! Попробовавшие его обязательно умирают…
В столовой повисла звенящая тишина. Я с непроницаемой миной обвела глазами сотрапезников, отмечая про себя, кто из них попался на удочку. Вольф напоминал каменное изваяние, высеченное рукой неумелого скульптора. Скулы напряжены, глаза выпучены. Маска, а не лицо. Хлор поймешь, что он в данный момент думает. Селена переглядывалась с Алексом, пытаясь понять, где я их наколола. Вилда хмурилась и косилась на Вольфа. Мне показалось, что она таблицу элементов в данный момент вспоминает. Ее муж, абсолютно ничего не понимая, погрузился в раздумья. Его можно понять. Человек собрался в чужой мир, а там, оказывается, вся экология порушена и мерзостью какой-то заражена. Я уже было подумала разоблачить саму себя, но тут подал голос парамедик:
– В твердой форме этот химикат, как я понимаю, очень опасен для кожи человека?
– Угу. Газообразную форму тоже лучше не вдыхать, – согласилась я с Кельсом.
– Та еще дрянь, – усмехнулся Алекс. – И ведь не избавишься от нее!
В этот момент слово для доклада решил взять господин Сарториус, но маркиза его опередила. Ее сначала неуверенный смешок дал сигнал к всеобщему веселью. Через мгновение все буквально ржали, за исключением недоумевающего маркиза Фармазотти. Рамиро лишь хлопал глазами, глядя на наш смех. Кельс, утирая выступившие слезы, сжалился над хозяином и открыл ему глаза.
– Дигидроген монооксид – это вода, Рамиро. Обычная вода. Алфея пошутила!
– Вода, вода, – подтвердила Вилда.
– Да?.. Но она сказала, что люди умирают от него! – неуверенно возразил маркиз.
– Ну и что? Она могла сказать, что люди с первого глотка привыкают к нему и что до конца жизни не могут от него отказаться! И те, кто резко бросает прием этого химиката, умирают гораздо раньше, чем те, кто продолжает его пить! Обожаю такие шутки!
Рамиро немного поразмыслил над словами медика и наконец улыбнулся:
– Забавно…
Расслабленная обстановка снова воцарилась за столом. Даже Вилда перестала быть безразличной. Только Вольф все больше молчал, словно ожидая чего-то. И я даже догадывалась, от кого…
Парамедик все-таки уломал Вольфа переместиться вместе с ним в Пьянчо. Уж не знаю, какие доводы он приводил, но профессор повелся на его уговоры, и сразу после ужина, который стал логическим продолжением позднего обеда, они отбыли в дом Кельса, обещая вернуться к утру. Хозяева ушли спать, а мы втроем остались бодрствовать. Спать по известным причинам не хотелось и требовалось чем-то себя занять. Я отправилась в библиотеку полистать книги. Читать на их языке я, разумеется, так и не научилась, но надеялась посмотреть иллюстрации. Они порой были красноречивее текста. К моей радости, я отыскала пару книг по ботанике. Вот уж в них картинки были на каждой странице. Я так увлеклась изучением растений этого мира, что не заметила, когда ко мне присоединилась Селена.
– Петь, смотри, – протянула она мне раскрытую книгу, скорее всего, по анатомии, – какие странные у них представления о строении человеческого тела!
– Угу… архаичные. А это что за гадость?
– Наверное, описание какой-то операции на мозге.
– Без анестезии? – содрогнулась я от ужаса, разглядывая картинку, на которой лекарь ужасающего вида крюком лез в глаз пациента.
– Мы же не знаем, что они это делали без обезболивания, – неуверенно ответила Ленка и захлопнула свою книгу.
– Лен, а где Алекс? – напряглась я от нехорошего предчувствия.
– Ну-у… понимаешь… – замялась она, – мы хотели тебе сюрприз сделать.
Интуиция взвыла, как пожарная сирена.
– Какой сюрприз? – Я в нее чуть книгой не кинула, да пожалела… старый фолиант.
– Рюкзак твой вернуть, – промямлила подруга, глядя на меня виноватыми глазищами. – Не стоит оставлять в руках врага твои личные вещи. Существуют ведь всякие ритуалы…
Сама знаю! Но пусть лучше у него будет мой рюкзак, чем мой друг!
– Вы точно охлорели, если решили сунуться к этому ублюдку! – накинулась на нее с ругательствами. – Он же наверняка там ловушек наделал и других гадостей припас! У Алекса как с менталом?
– Нормально! А что?
– Лотар – менталист. И сейчас он может решиться на все что угодно! Пойдем!
– Куда? – встрепенулась Ленка.
– Алекса выручать! Он давно ушел?
– С полчаса назад…
– Ангидрит твою, аутодафе на морозе!
– Чего?
– Ничего! Слушай сюда! Сейчас мы идем на половину Лотара. Я перемещаю нас в подвал.
– Почему в подвал? – усомнилась она в моей правоте.
– Сама подумай! В этом мире любая магия под запретом, а этот гад где-то все-таки проводит свои эксперименты. Вольфа ведь в пентаграмму выбросило. Не в жилых же покоях он магическими ритуалами занимается?! Поэтому начнем поиски с подвала! У тебя Глеан с собой?
– Разумеется! – похлопала она по боку.
– Тогда вперед!
– Петь, а ты не хочешь Горация позвать?
Я вытаращилась на нее, как лемур на банан.
– Хлор! Хлор! Хлор!!! Я – балда! Гораций!
– Тут я, – выплыл из-за книжного стеллажа призрак. – Пустил бы я вас одних, как же!
– Гораций, миленький, ты знаешь, где искать Алекса? – бросилась я к призраку.
– Я за ним не следил, но ты права. Сейчас наведаюсь в подвал. А вы тут сидите!
– Сидим! – дуэтом пообещали хранителю и синхронно опустились в кресла.
Гораций вернулся буквально через минуту.
– Быстрее! Там над ним какая-то ведьма магичит!
Я привычно последовала за призраком, крепко держа подругу за руку. Хранитель вывел нас в довольно большое подземелье, освещенное чадящими факелами и свечами. Посреди мрачного зала в центре выбитой на камнях пентаграмме лежал Алекс. С одного взгляда было ясно, что он ранен. Под правой ключицей растеклось кровавое пятно. Голова тоже была в крови. А над его распростертым телом, к нам спиной, стояла сгорбленная старуха и читала заклинание. Уважать старость в данной ситуации ни я, ни тем более Ленка не собирались. Она выхватила из ниоткуда свой легендарный меч, который мгновенно вспыхнул голубым сиянием, и бросилась на ведьму. Видимо, это и была та самая помощница Лотара, которая ассистировала ему в магических экспериментах.
Селена ударила ее рукояткой меча в основание черепа. Старуха без вскрика свалилась на каменный пол. Мы бросились к Алексу. Раны его были неопасны, но ему все равно требовалась немедленная медицинская помощь. Я нашептала парню лекарства, а Селена остановила заговором кровь. Через минуту Александр пришел в себя.
– Девочки… – расплылся он в глупой улыбке.
– Молчи! – шикнула на него сердитая невеста.
– Как тебя угораздило? – задала я риторический вопрос, ощупывая шишку на его затылке. – Надо проверить на наличие сотрясения…
Сзади нас застонала старуха.
– Петра, – подал голос Гораций, – ведьма приходит в себя!
