и шагнул к Стражу, протягивая руку для приветствия. Улыбка его была неискренней.

— В таком случае, пора нам обратить на вас внимание. Я уверен, что Общество сможет помочь вам, но этим мы займемся позже, потому что сейчас мы заняты серьезнейшим…

Страж не взглянул на протянутую к нему руку.

— Вы нам не поможете. Ваши люди сделали достаточно. Я мог бы познакомить вас с существами, которые оказались здесь только из-за него и его ошибок. — Минотавр обвиняющим жестом указал на мистера Мастерсона, а потом — на мешок с удобрениями, на котором сидела Громовая Птица.

Фермер пришел в ужас. Очевидно, это обвинение было похоже на правду.

— Мне так жаль. Я докладывал о своей ошибке специалистам по охране окружающей среды… Я пытался очистить… — залепетал мистер Мастерсон.

— Как я могу компенсировать причиненный вред? — спросил мистер Коддрингтон. — Думаю, у нас есть средства на переселение…

— Вы не сможете ничего возместить, — проворчал Страж, — но Универсал может.

Повисло неловкое молчание. Кингу, посуровев лицом, едва взглянула на нового Советника, как поняла, что он не знает, что делать дальше. Она выступила вперед, чтобы взять заседание под свой контроль, пока оно совсем не сорвалось.

— Поскольку ты друг Конни, — сказала она Минотавру, — ты, вероятно, захочешь занять место рядом с ней? Конечно, мы будем рады услышать больше о вашей проблеме, но может ли Универсал помочь вам, используя свою силу, или нет, решится после того, как мы рассмотрим дело, которым заняты сейчас. Может оказаться, что она слишком опасна, чтобы быть вам в помощь, и тогда нам придется найти другой способ всем вам помочь.

Мистер Коддрингтон с жаром кивнул, с энтузиазмом восприняв слова своей коллеги:

— Правильно. Я так и сказал: сейчас не время.

Минотавр встал как вкопанный и наклонил рога в сторону рядов Советников. Он принялся бить по полу правой ногой, как копытом. Конни увидела, что он собирается атаковать их, чтобы силой положить конец спорам.

— Страж! — резко крикнула Конни. — Нет, не делай этого! Подойди ко мне. Пожалуйста!

Он замычал и двинулся было вперед.

— Пожалуйста! — умоляюще воскликнула Конни.

Минотавр нехотя отвернулся от Совета, гордо прошествовал к ней и встал у ее плеча, скрестив руки на широкой груди.

Кингу с благодарностью кивнула Конни:

— Спасибо тебе, Конни. Давай выслушаем наконец твои объяснения.

Воодушевленная присутствием своего телохранителя и поддержкой множества сторонников за ее спиной, Конни заговорила и сама удивилась, насколько уверенно у нее это получалось.

— В то, что я собираюсь рассказать, возможно, трудно поверить, — начала она, — но мой рассказ могут подтвердить другие. Они знают, что я говорю правду. Думаю, это все имеет отношение к тому, что случилось в Мэллинском лесу. Похоже, что… что… — Она закрыла глаза, желая, чтобы ей никогда не пришлось произносить следующие слова. — Что Каллерво оставил в моем сознании знак своего посредничества.

На террасах зашептались, и отовсюду послышалось имя оборотня, повторенное множеством голосов.

— Это дает ему доступ ко мне, когда я сплю или… — Тут она открыла глаза и бросила быстрый взгляд на Кола, припомнив, как чуть не убила его. — Или испытываю сильную злость.

Кол и глазом не моргнул, только ободряюще кивнул ей.

— И что тогда происходит? — ласково спросила Кингу.

— Не знаю точно, но думаю, что ко мне переходит сила Каллерво. Я становлюсь проводником для его стремления нести разрушение и хаос.

— В таком случае, — сказала Кайра, посредник единорога, перекидывая через плечо свое оранжевое кикои и поднимаясь на ноги, — почему мы все еще здесь? Я думала, что, если бы ты обрушила на нас всю мощь Каллерво, мы были бы сметены с лица земли, не так ли?

Конни кивнула:

— Так он однажды и сказал мне. Но думаю, что я каким-то образом не даю ему дойти до этой точки. Кажется, я все-таки контролирую свои действия. Я просто «играла» с этой силой. И оба раза меня останавливал контакт с другим существом, не давая зайти слишком далеко.

Кайра, Кингу и Орленок удивленно переглянулись. Мистер Коддрингтон, однако, пришел в ярость.

— И чем, скажите на милость, вы можете это все доказать? — злобно крикнул он.

С места поднялся Гард. Даже выпрямившись, он был едва по пояс Минотавру.

— Мы видели эту метку: Страж, Арго, доктор Брок, Жаворонок, Кол и я. Мы вошли в ее сознание и увидели ее.

— Что?! Она позволила всем этим мифическим существам войти с ней в контакт, откровенно издеваясь над правилами, запрещающими дальнейшее общение! Это даже больше, чем я подозревал! — воскликнул мистер Коддрингтон. — Она опасна, а ты еще и потворствуешь ей, горный гном!

Кол, сидевший рядом со своей бабушкой, судорожно сглотнул, увидев, как капитан Грэйвс ударил тростью по ладони и гневно взглянул на своего ученика. Он опасался, что теперь его отстранят от полетов навсегда.

— Не будь идиотом, Посредник погодных великанов, — властно сказал Гард, не нуждавшийся в дополнительных дюймах роста, чтобы заставить мистера Коддрингтона съежиться рядом с ним. — Мы должны были выяснить правду — сделать то, чего так и не удосужился сделать ты.

Кайра Окона и Ветер-Жеребенок перешли на другую сторону и встали рядом с Конни.

— Так она не может нести ответственность за то, что случилось? — Кайра обняла Конни за плечи.

— Нет, — твердо сказал Гард. — Он просто ждет любой возможности пробить ее оборону.

Мистер Коддрингтон запустил руку себе в волосы, в ужасе от того, что двое из членов Совета приняли сторону противника.

— Это даже хуже, чем я думал! — крикнул он, и голос его сорвался на визг. — Эта девчонка — бомба замедленного действия. Какие у нас доказательства, что она не в сговоре с ним и он не использует ее с ее согласия? Мы можем только верить ей на слово. Я никогда не слышал ни о чем подобном.

— Да что вы! Разумеется, слышали, — резко сказал Мак, выталкивая вперед Кола. — Такое ведь случилось с Колом, верно? Давай, расскажи ему.

Кол еще разок взглянул на Конни и повернулся лицом к Совету.

— Каллерво может проложить себе путь в вашу душу, если захочет, — сказал он, глядя на Кингу, которая, казалось, была уже на их стороне, — но он использует то, что уже есть в вас. Что до меня, то он обнаружил, что мне нравится сражаться, и воспользовался этим, каждый раз заставляя меня заходить все дальше и дальше, пока я не ожесточился и не полюбил кровопролитие. В Конни, думаю, он нашел желание поиграть со своей силой. Будем