– Тогда ты обыкновенная прислужница, и мне не подобает общаться с тобой.

Фиона гордо вскинула голову – она так и не смогла привыкнуть к подобному обхождению.

– У себя в Ирландии я была принцессой! – воскликнула она с жаром.

В дымчато-золотых глазах ее собеседницы вспыхнула искра интереса.

– А еще я намерена вернуться к себе на родину, как только брат ярла сможет найти владельца корабля, который доставит меня туда.

Женщина расхохоталась:

– Это тебе сказал твой хозяин? Как забавно.

Неожиданно черты ее лица приобрели жесткое выражение.

– Я готова прозакладывать мой лучший гребень с драгоценными камнями, что к тому времени, когда твой щедрый друг найдет подходящий корабль, ты уже будешь носить в себе его ребенка и он ни за что не согласится отпустить тебя.

Негодованию Фионы не было предела.

– Даг взял меня с собой на тинг только для того, чтобы устроить мой переезд, и уже через две недели я буду в пути!

– Две недели? – Женщина запрокинула голову назад и от души расхохоталась. – Глупая ирландская девчонка! Так ты и в самом деле думаешь, что твой хозяин позволит тебе уйти?

Фиона смерила обидчицу презрительным взглядом.

– Разумеется, он отпустит меня, потому что это человек чести.

Устраиваясь удобнее, женщина оперлась о ручку кресла.

– Очевидно, ты просто надоела своему хозяину, и он собирается избавиться от тебя.

Неожиданно в ее голосе послышалась горечь.

– Жизнь рабыни-наложницы куда труднее, чем кажется.

Ты всегда должна быть настороже, если не хочешь утратить свое положение. Многие из нас совершают ошибку, делаясь услужливыми и покорными, и тогда мужчины быстро устают от них. Куда лучше быть непонятной и загадочной.

Фиона прищурилась, выслушивая этот неожиданный совет, а женщина тем временем продолжала:

– Забудь о своих мечтах: тебе; никогда уже не стать принцессой; но если ты достаточно умна, ты сможешь добиться того, что за тобой будут ухаживать, как за принцессой. Обзаведись ребенком, ибо ничего нельзя предсказать заранее; но, если родишь девчонку, даже не показывай ее своему хозяину – лучше задуши ее или отдай одной из своих прислужниц, а потом постарайся забеременеть как можно быстрее. И запомни: единственный способ обеспечить себе приличную жизнь – это родить своему хозяину сына.

– Я не нуждаюсь в твоих советах. – Фиона твердо взглянула в глаза собеседнице.

– Еще как нуждаешься! Ты пока просто ничего не понимаешь в мужчинах, принцесса Фиона. Твой хозяин так же не собирается возвращать тебя в Ирландию, как мой меня – в Британию. Скорее всего он просто устал от твоих рыданий по утраченной родине и хочет продать тебя другому викингу; возможно, он именно этим сейчас и занимается – присматривает покупателя.

– Ну уж нет, – упрямо сказала Фиона. – Даг не станет мне лгать.

Женщина пожала плечами, по губам ее скользила улыбка.

– Когда ты больше всего уверена в мужчине, тогда он и может улизнуть. Последуй моему совету и привяжи его к себе ребенком, пока еще не поздно.

Шагая в сторону лагеря, Фиона едва сдерживалась. Она больше никогда не станет выслушивать всякие глупые советы. К тому же женщина совсем не знает Дага.

Вернувшись в лагерь, девушка подошла к повозке и, разыскав расческу, принялась заново заплетать косу. Хорошо еще, что она не потеряла самообладание в разговоре с самоуверенной рабыней.

И вдруг Фиона поняла, какую ошибку допустила, поделившись с незнакомкой сведениями о намерениях Дага. Хотя он никогда не говорил ей этого, она только сейчас сообразила, что Даг не хотел раньше времени сообщать брату о своих планах – ведь тот без труда мог воспрепятствовать ее возвращению в Ирландию.

Ей стало не по себе. Она должна как можно скорее рассказать Дагу об этой промашке. Вдруг Люгни достаточно близок с Сигурдом – тогда он может сообщить ему обо всем. Ей оставалось только цепляться за слабую надежду на то, что ее собеседница ничего не расскажет своему хозяину.

Солнце перевалило за полдень, когда Даг вернулся в лагерь. Фиона сразу подошла к нему, чтобы поговорить наедине, но он нетерпеливо отмахнулся от нее.

– Состязания уже начались. Я не могу пропустить их.

Взяв девушку за руку, викинг быстро повел ее за собой через весь многолюдный лагерь. Вскоре они оказались у площадки, обнесенной частоколом, на которой схватились в яростном поединке два громадных, обнаженных по пояс викинга.

– Когда здесь определится победитель, – пояснил Даг, – начнутся состязания по бегу и метанию боевого топора.

Фиона невольно отметила, как раскраснелось его лицо и повеселел взгляд, – он явно был неравнодушен к подобным состязаниям. Вздохнув, девушка принялась наблюдать за разыгрывавшейся на ее глазах сценой.