Конечно, Даг понимал, что для викинга такое желание было по меньшей мере странным.

Правда, кое-кто из воинов, например Сигурд, позволял себе выказывать любовь к своим детям при всех; но сознаться в любви к женщине, да еще иностранке, захваченной при набеге, – это было бы неслыханной глупостью.

И все же день ото дня Фиона все больше значила для него, и он ничего не мог с этим поделать.

Неожиданно Даг нахмурился. Он вспомнил, что именно из-за ирландки мир, в котором он вырос, стал представляться ему деспотичным, его законы – жестокими и несправедливыми. Для его соплеменников эта девушка навсегда останется чужеземкой, изгоем. Даже если он и освободит ее, сделает своей женой, они никогда не примут ее как ровню, а кое-кто, подобно Бродиру, по-прежнему будет ждать удобного случая, чтобы уничтожить ее.

Даг почувствовал, как в его душе растет отчаяние. Никто не просил его влюбляться в эту женщину, и сам он, насколько мог, сопротивлялся своим чувствам, но все оказалось напрасно. Ирландка взяла его в плен, заставила смотреть на мир своими глазами, поколебала его преданность соплеменникам и товарищам по оружию. Хуже всего было то, что, как подсказывал внутренний голос, может прийти день, когда ему придется сделать выбор между ней и ими.

Тряхнув головой, Даг постарался избавиться от наваждения. Он сойдет с ума, если не перестанет думать об этой женщине. Ему надо найти для себя какое-нибудь занятие, в которое он смог бы уйти с головой и отрешиться от подобных мыслей.

Завидев идущего через двор с топором на плече корабельного мастера, Даг позвал его:

– Эй, Рапнейг! Помнишь ту высокую сосну в лесу на западе, из которой ты хотел сделать хорошую мачту? Давай-ка еще раз взглянем на нее.

– Что дальше? – спросила Фиона, вытирая рукой вспотевший лоб. – Масло взбито, хлеб испечен, пиво сварено – что еще хочет от нас Мина?

– Чтобы мы отправились по ягоды.

Фиона удивленно вскинула брови и взглянула на подругу.

– По ягоды? В самом деле?

Губы Бреаки сложились в лукавую улыбку.

– Именно так она и сказала. На склоне холма созрела черника, а за лугом – голубика.

Фиона снова провела рукой по лбу.

– Ты хочешь сказать, что она больше не заставляет нас стирать пальцы прялкой и слепнуть от вязания? Что мы можем пойти на солнышко и подышать свежим воздухом?

– Собирать ягоды тоже непросто. Мы можем исцарапаться, а твоя нежная кожа потемнеет от солнца…

– Да ты просто смеешься надо мной! – воскликнула Фиона.

– Ага, – ответила Бреака, расплываясь в улыбке. – Я не меньше тебя соскучилась по свободе и свежему воздуху.

Фиона на мгновение задумалась.

– А ты уверена, что это и в самом деле желание Мины, а не происки Бродира? Мне не хочется, чтобы меня снова обвинили в попытке бежать.

– Разумеется, я слышала это от Мины. Думаю, она просто хочет, чтобы мы приятно провели послеобеденное время.

– А как же она сама? Она ведь обещала поменьше работать и почаще отдыхать.

– С ней все в порядке. Сигурд взял детей с собой, а она пока постарается поспать.

Фиона одернула свой балахон.

– Тогда я пойду захвачу повязку на голову: не хочу, чтобы лицо обгорело на солнце.

– И еще корзины, – напомнила ей Бреака. – По крайней мере, мы должны сделать вид, что занимаемся делом.

Фиона расхохоталась и вприпрыжку помчалась к дому.

Выйдя из леса и поднимаясь по склону холма, Фиона запрокинула голову. Когда лучи солнца согрели ее лицо, она невольно вздохнула.

– Какой чудесный день! И как любезно со стороны Мины отправить нас по ягоды – в последний раз я собирала их еще ребенком.

– Она любит тебя.

Фиона недоверчиво посмотрела на свою спутницу.

– Из-за Гуннара?

Бреака кивнула.

– Хотя Мина не может открыто выказывать свою благодарность рабыне, я знаю, что она чувствует.

Слова Бреаки разрушили безмятежное настроение Фионы. Рабыня. Не важно, что она сделала, но для норвежцев она всегда будет низшим существом.

– Даже Сигурд признается, что обязан тебе. Он очень привязан к своему первенцу; если бы Гуннар умер, Сигурда это бы просто убило.