она сама будет вести себя в такой ситуации.

– Но вы же, насколько я помню, сказали, что первая встреча между вами произошла тоже во вторник. Что-то вы там смоделировали.

– Ну... смоделировали, да. Но дело-то все в том, что мы не искали с ней встречи. Мы, вернее, Артюхов просто намекнул «Матрене», где мы в определенное время будем с ним находиться. Конкретно – в спортивном зале.

– И что... она туда тоже пришла?

– Нет. Мы с ней встретились по пути из зала. Там на выходе, практически от самых дверей, тянется вереница всяких модных магазинов. И из одного из них она как раз и выпорхнула нам навстречу. Носом к носу.

Бутко скривил немного скептичную гримасу:

– Она ведь у нас модница. Согласитесь, это могла быть и чистая...

– Случайность, – закончил за него начатую фразу Иванов. – Согласен, могла.

– Всем в мире правит случай, – голосом античного философа произнес со своего места хозяин кабинета. – Случаем правит Господь Бог. Но он, по своей доброте, частенько передоверяет это право... кому?

– Разведке, – не задумываясь, ответил самый молодой из присутствующих.

– Точно, – степенно кивнув головой, подтвердил Ахаян.

– Но... как бы то ни было... – Олег вновь вернул разговор из сферы абстрактных размышлений в практическое русло, – я счел необходимым проверить. Ведь, как нас учили, когда что-то происходит один раз, это случайность, второй – совпадение, третий – закономерность. Поэтому в ходе состоявшейся между нами недолгой беседы мы договорились все втроем в тот же вечер, после ужина, встретиться в баре. Но я на эту встречу не пришел и, как уже тоже об этом говорил, где-то на двое суток исчез из поля зрения объекта. Конечно... – Олег обращался уже непосредственно к Бутко, – я с вами абсолютно согласен, это было весьма рискованно. Ведь, если мои предположения оказались бы ложными и «Матрена» не вела никакой игры, то я мог просто-напросто потерять время и в конечном итоге не решить поставленную передо мной задачу.

– А они оказались не ложными?

– Мне кажется, что нет.

– Ну-у... кажется!

– У меня, конечно, нет абсолютно достоверных доказательств. Я повторяю, это все общее впечатление. Но ведь во время второй нашей встречи, в четверг, перед ужином, она опять попалась мне на пути. Я хочу подчеркнуть, не я ее искал, а она сама поджидала...

– Поджидала?

– Ну хорошо, пусть не поджидала. Пусть просто встретилась. Но опять же, именно в том самом месте, где мое появление было наиболее вероятным и прогнозируемым, и именно в самое подходящее для этого время.

Заместитель резидента, нахмурившись, на некоторое время погрузился в задумчивость, но, по всей видимости, о чем-то внезапно вспомнив, резко снова поднял свой взгляд на сидящего справа от него оперработника:

– Так, значит, ту нашу легенду... о ваших, якобы родственных связях... с известными однофамильцами... вы так и...

– Нет. В том-то все и дело, – не дал ему договорить оперработник. – Об этом Артюхов «проговорился» ей... и то так... полунамеком... только на следующий день, утром, за завтраком. А я сам потом, когда она периодически заводила разговор на эту тему, в основном отнекивался. Тем не менее, она не только активно шла со мной на контакт, но и... видите, как все, в конечном итоге, обернулось.

– Совпадение плавно перешло в закономерность, – резюмировал слова Иванова Ахаян.

– Можно сказать и так. – Олег немного помолчал. – И никакая она не нимфоманка. Так что, Михаил Альбертович, я боюсь, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд.

– Да кто ж говорит, что просто, – вздохнул Михаил Альбертович и опустил глаза. Немного помолчав, он продолжил, но не обращаясь ни к кому конкретно, а словно рассуждая сам с собой вслух: – Ну... и что мы имеем. В сухом остатке. Олег Вадимович считает, что речь идет о какой-то игре, подставе. Хорошо, проанализируем эту версию. Допустим, что «Матрена» изначально знала о нашем к ней интересе. А может быть, почему бы тогда не предположить... она вполне сознательно сама в нас этот интерес пробудила? Тогда какова здесь роль «Мармона»? Он участвует в игре, или же его использовали «втемную»? Если «втемную», то как тот, кто его использовал, узнал, что он наш агент? И кто вообще затеял всю эту... катавасию? На кого на самом деле работает «Матрена», если работает? Мы думаем, что на ЦРУ. Но это ведь тоже всего лишь предположение. А самый главный вопрос, ради чего все это затеяно? Получается, ради того лишь, чтобы скомпрометировать Минаева? А смысл? Все это, на мой взгляд, как-то уж чересчур... мудрено. С другой стороны, у нас есть это фото. И нам от этого никуда уже не деться. Нет, может быть, действительно это какой-то монтаж. Мы не можем исключать такую возможность. Но тогда надо попросить ОТУ провести тщательную экспертизу снимка.

– Бесполезно, – покачал головой Иванов. – «Умельцы» наши мне сказали, что если это делали профессионалы, и тем более американцы, то установить и подтвердить факт коллажа будет практически невозможно. Они, в этом плане, в цифровой фотографии себе руку уже хорошо набили.

– Обнадеживающая новость, – хмыкнул Бутко. – Тогда что у нас выходит? Все вопросы остаются? – Он посмотрел на сидящего в кресле начальника, который последние пять минут, не подавая голоса, внимательно следил за диалогом своих подчиненных. – И как нам их разрешить?

– Ты прав?.. – промолвил начальник. – Вопросы остаются. И разрешить нам их будет очень непросто. Но есть один человек, который наверняка сможет нам помочь это сделать.

– Вы имеете в виду?.. – выразительно протянул Бутко и кивнул в сторону двери.

– Кого?

– Минаева?

– Да нет, от Минаева в этом деле, я думаю, прока будет не очень много.

– «Матрена». Вы ее имеете в виду? – живо предположил Олег.

– «Матрена» бы помогла, спору нет. Только где она. Ищи-свищи. Да и рычагов у нас нет хороших, чтобы красноречие в ней пробудить. О Яше Серебрянском, в этой связи, естественно, я полагаю, снова вспоминать не будем.

– Тогда... – после некоторого раздумья снова подал голос Иванов.

– Так, все, – оборвал полет его мысли Ахаян. – Викторина закончена. А то вы мне сейчас, я смотрю, нафантазируете. – Он, оперевшись о подлокотники, пружинисто поднялся с кресла и, подойдя к своему дубовому антикварному «бронтозавру», нажал кнопку стоящего на нем переговорного устройства. – Зоя, папа подошел?

– Да, Василий Иванович, здесь, – донесся из аппарата немного искаженный, но узнаваемый голос секретарши.

– Попроси его, – сказал Василий Иванович, но тут же резко отменил распоряжение. – Нет, подожди! – Он посмотрел на сидящего спиной к нему Иванова. – Олег Вадимович!

– Да? – тут же обернулся тот.

– Можно вас попросить встать, – проследив за исполненной просьбой, Ахаян продолжил: – А теперь пройдите на середину кабинета... Так, и внимательно посмотрите на эту картинку. – Начальник кивнул на висящий на стене календарь и, после того как Иванов замер в полустроевой стойке, лицом прямо напротив доктора Гаше, снова нажал на кнопку. – Зоя, мы ждем.

Через несколько секунд оперработник, стоящий спиной к входной двери, не то чтобы услышал, а скорее инстинктивно почувствовал, что эта дверь неторопливо отворилась, и в кабинет кто-то вошел. Он тут же услышал новую вежливую команду, отданную тем же голосом: «А теперь, Олег Вадимович, будьте любезны, повернуться на сто восемьдесят градусов». Олег повернулся и обомлел.

Прямо перед ним стоял пожилой невысокий мужчина, с густой шапкой седых волос на массивной голове, вросшей в его широкоплечее, коренастое тело. В левой руке мужчина держал какой-то допотопный и очень потертый портфель из крокодильей кожи, и, сдерживая улыбку, прямо, в упор, смотрел на своего молодого