– Видишь, какие мы предусмотрительные, – немного самодовольным тоном произнес Бутко, обращаясь как бы к своему подчиненному, но глядя при этом почему-то на Ахаяна. Правда, каких-то дивидендов от своей предусмотрительности в виде одобрения или похвалы он не получил, так как тут же прозвучал голос сидящего справа от него соседа.

– Сработал-то хоть чисто? – задал Минаев Иванову вполне логически напрашивающийся вопрос.

– В целом да, – после некоторой паузы ответил тот. – Артюхов меня прикрывал. Следил за объектом и находился на связи. Был, правда, один момент, когда... ну, можно сказать, был, что говорится, на грани...

– Ты о гранях подожди, – не дал ему договорить Ахаян. – Это тема отдельная. Давай-ка сейчас лучше о своем улове. А то мы что-то слишком долго к нему подбираемся. У начальников, у твоих, небось, взмокло уже все от ожидания.

Иванов снова опустил вниз голову; медленно, как бы нехотя, пододвинул к себе лежащий чуть сбоку от него ноутбук; осторожно расстегнул молнию на чехле; вытащил из него сам компьютер; затем зачем-то, словно смахивая невидимую пыль, несколько раз провел рукой по его гладкой верхней крышке и наконец, вздохнув, продолжил свой доклад. При этом говорил он неторопливо и как бы даже осторожно, тщательно подбирая каждое вновь произносимое слово:

– Как и предполагалось, основной объем информации, содержащейся на жестком диске компьютера «Матрены», занимают фотоснимки. Помимо этого, там находилось несколько папок с текстовыми документами. Как показал предварительный просмотр, основная часть из них на английском языке. Но есть некоторые и на французском. С точки зрения содержания с каждым из этих документов, конечно, надо предметно и плотно работать. Может быть, за что-то можно будет зацепиться. – Олег немного помолчал и продолжил, правда, при этом он еще ниже опустил голову и еще более замедлил темп своей речи. – Что касается фотографий, точно сказать я пока не могу, но... приблизительно там... в электронном альбоме объекта... где-то порядка восьмиста файлов. Ну, может, чуть больше, но ненамного. В основном это портретные снимки. Сделанные в разном стиле... манере... обстановке. По большей части одиночные, но встречаются и групповые. Все они скачаны у меня специалистами ОТУ для сверки с основным массивом нашей оперативной фототеки. Как мне там сказали, это займет по меньшей мере месяц.

– Месяц?! – Бутко, присвистнув, сокрушенно покачал головой.

– Мне... тем не менее... – продолжил Иванов после некоторой паузы, во время которой он очень явственно ощутил на себе напряженно-выжидательные взоры своих непосредственных начальников, – за все то время, что прошло после перекачки снимков на мой компьютер... удалось просмотреть все из них. Правда... достаточно бегло. Но, я думаю, по крайней мере, одна фотография... – он снова немного помедлил, а затем быстро и решительно закончил фразу, – в какой-то особой идентификации не нуждается.

Олег, не поднимая глаз, уверенными и четкими движениями поднял откидывающуюся верхнюю часть корпуса ноутбука; включил аппарат и, быстро найдя нужный файл, открыл его. После этого он развернул ноутбук так, чтобы изображение, появившееся на жидкокристаллическом экране его монитора, было видно всем остальным присутствующим в кабинете персонажам.

На какое-то время во внутреннем пространстве кабинета воцарилась напряженная, даже какая-то зловещая тишина.

Взоры парижского резидента и его заместителя буквально впились в мерцающий голубоватым отблеском экран.

Взгляд хозяина кабинета, напротив, чуть искоса, но очень внимательно следил за их напряженными лицами.

Ему не было необходимости лишний раз разглядывать цветную картинку, которую сейчас любезно демонстрировал квадратный электронный агрегат, извлекший ее предварительно из вместительных кладовых своей памяти: он достаточно насмотрелся на нее вчера, когда выслушивал доклад Иванова, спешно доставленного к нему прямо из аэропорта и без всяких формальностей снятого буквально с трапа самолета, только что перенесшего его через добрую половину света.

На этой картинке, растянутой по всему периметру экрана, была изображена пара, заснятая достаточно крупно, выше пояса, и находящаяся между собой, как создавалось впечатление, если не в близких, то по меньшей мере в очень хороших, приятельских отношениях.

Запечатленная на снимке справа молодая женщина, лет тридцати с небольшим, с волосами темно- рыжего, даже, скорее, какого-то медноватого цвета, и с маленьким, аккуратным, хотя и немного вздернутым носиком, обвивала своей левой рукой за шею стоящего, а может, и сидящего с ней рядом плотного мужчину, подходящего, судя по внешности, к своему пятидесятилетнему рубежу, демонстративно приближая к его щеке свои вытянутые в трубочку губы и кокетливо при этом глядя прямо в объектив своими старательно подведенными миндалинками, какого-то непонятного серовато-зеленовато-голубого оттенка.

Первым прервал затянувшееся тягостное молчание Минаев, и это было, в общем-то, вполне объяснимо. Мужчина, которого на мерцающем экране столь откровенно и недвусмысленно обнимала дама, уже в течение почти целого месяца являющаяся основным объектом оперативной разработки парижской резидентуры, был не кто иной, как сам руководитель этой резидентуры, и в этом у любого, кто мог бы бросить взгляд на демонстрируемую фотографию, не могло бы возникнуть просто никаких сомнений.

– Э-это-о какая-то подстава, – не сводя глаз с экрана и как-то сразу набычившись, промычал руководитель резидентуры, растягивая гласные. Его широкое лицо и мощная шея побагровели; открытый лоб покрылся заметной испариной; под скулами заиграли желваки, а на левом виске изогнутым червячком вздулась и запульсировала маленькая венка. Буквально через пару секунд он перевел взгляд на продолжающего внимательно следить за его реакцией Ахаяна и протрубил каким-то надтреснутым сипловатым басом: – Это подстава! Сто процентов. – Словно в поисках поддержки, он быстро посмотрел, по очереди, сначала на Бутко, затем на Иванова, глаза которых почему-то тут же, однообразно опустились вниз, и снова повернул голову в сторону невозмутимо сидящего в прежней позе шефа.

– Чья... подстава? – спокойным, ровным тоном, но немного суховато спросил шеф.

– Откуда я знаю. Цэрэушников, чья еще.

– Это... единственное объяснение? – после некоторой паузы, практически безинтонационно протянул Ахаян, погрузившись в процесс внимательного разглядывания аккуратно остриженных ногтей на своих длинных тонких пальцах правой руки, то сгибая, то разгибая их и поворачивая перед собой кисть то одной, то другой стороной.

– А какое еще может быть объяснение, Василий Иваныч. Какое объяснение! – в голосе Минаева продолжало нарастать возбуждение.

– Ну... я не знаю. Фотографии, они же тоже просто так ниоткуда не берутся. Из воздуха не появляются. Или из чьих-то фантазий. Это предмет материальный.

– Да это же монтаж. Стопроцентный. Вы посмотрите. Липа. Причем явная. Это же все шито белыми нитками.

– Н-да? – Василий Иванович, чуть прищурившись и подавшись вперед, устремил взгляд на экран монитора и несколько секунд пристально вглядывался в застывшее на нем изображение. – Значит, говоришь, монтаж?

– Да и думать даже нечего. – Минаев протянул палец по направлению к монитору. – Вон... посмотрите, какая тут на мне рубаха, с пальмами. У меня отродясь такой не было. Да я и в жизни никогда такую не надену. Как гомик какой-то.

– А где это, чего-то я не пойму, дело вообще происходит? – снова после паузы задал очередной вопрос Ахаян, но посмотрел при этом не на резидента, а на его заместителя, сидящего рядом с первым в настороженной, молчаливой позе. – Фон какой-то сзади... непонятный.

– Почему непонятный. Вроде как стена.

– Я понимаю, что стена. Но что это? Аппартеман[92] какой, чи кабак?

Бутко, тоже сощурившись, наклонился вперед и вонзился взглядом в мерцающее изображение.

– Ну... так сразу трудно сказать. Какое-то помещение.

– Это вполне может быть и гостиница, – вставил свое соображение Иванов.

– Может, – согласился Василий Иванович. – Но кто-то их там снимал. – Он снова перевел взгляд на