— Кто взрастил и воспитал брата Окормлю?

— Корзень! — не в лад отозвалось несколько голосов.

— Кто возродил Младшую стражу по старине и заветам предков?

— Корзень! — отозвался хор голосов.

— Кто ныне подарил нам надежду на доброе будущее ратнинской сотни?

— Корзень! — Теперь уже имя сотника выкрикнули все, или почти все.

— Так чего же вы ждете?

Первым спешился и подошел к Корнею, протягивая ему рукоятью вперед свой меч, десятник Леха Рябой. Корней принял меч и тут же, держа на раскрытых ладонях рукоять и конец ножен, с поклоном вернул оружие десятнику. Тот до половины выдвинул клинок, поцеловал его и, низко поклонившись, отошел в сторону, освобождая место следующему.

— Смотри, парень, внимательно смотри! — прошептал Мишке на ухо Аристарх. — Кто-то из них доживет до того времени, когда вот так же из твоих рук оружие примет.

Мишка смотрел. Сначала на то, как ратники, один за другим, принимают оружие из рук Корнея- Корзня, потом — как проходят ритуальные испытания опричники, но мысли его витали далеко.

«Ну вот, вскрылся еще один пласт ранее недоступной информации… как матрешек одну из другой вынимают. Ладно, и с этим разберемся. А десятничество Тихона, надо понимать, приказало долго жить… так, может быть, утащить отцовский десяток в крепость? На свежую росчисть, в новые дома… пойдут ли? С дедом поговорить надо будет или с Аристархом сначала? Наверняка же оставит меня после церемонии, чтоб поговорить.

Однако, сэр Майкл, он же Михайла, он же Ждан, он же Окормля… как говорится: «Если хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах». Даже не насмешка Фортуны, а форменное издевательство — начали вы с мыслей о создании православного рыцарского ордена, а закончили посвящением в преемники председателя тайного общества имени языческого бога Перуна. Чего только в жизни не случается!»