сомнений, а приказ командира линкора только открыл все те шлюзы, которые хоть как-то сдерживали их эмоции. В общем они перестали быть на линкоре пусть и важными, но всё же пассажирами, а потому вовсю пользовались всеми теми наработками, которые были сделаны экипажем за долгие годы и с чем безуспешно пытался, время от времени, бороться Дядюшка Сальве. Теперь если кому-то нужно было срочно смотаться на пару, тройку часов на какую-нибудь планету, воспользовавшись для этого корабельным транс-телепортом, они могли не только сделать это на халяву, но и обманув при этом главный компьютер.
После приказа Дядюшки Сальве граф эс-Урсус лично познакомил Николая с самыми главными людьми на линкоре, артифексами, — мастерами, которых точнее было бы назвать боцманами. Именно от этих парней в значительной мере зависело, как будет обустроен их быт на корабле, а также многое другое, включая то, как они будут экипированы. Артифексы «Оффенсио» быстро наладили контакт со своими коллегами на республиканской военной космоверфи и получили с неё гораздо больше, чем тем было предписано им отдать. Ну, а поскольку Николай стал на линкоре тем самым человеком, кому вменялось в обязанность быть занозой в заднице врага, артифексы чуть ли не поклялись ему в том, что достанут для него всё, что угодно, хоть точно такой же ночной горшок, как у императора.
Когда граф эс-Урсус спросил Николая, зачем он хочет отправиться на Крейду вместе с Хэуксом Шонком, ведь у них и так имеется множество материалов по ней, то он ответил ему с насмешливой усмешкой:
— Март, это будет самая обычная прогулка при полной луне. Немножко побегаем, тихонько постреляем, что-нибудь взорвём и вернёмся. Правда, мы сделаем всё так, чтобы это прямо указывало на то, что работали именно диверсанты с «Оффенсио».
Когда он поставил именно такую задачу перед Солом Армигером, главным артифексом линкора, тот, не спрашивая зачем нужно так сделать и даже моргнув глазом, немедленно ответил ему:
— Сделаем, командор. Будет примерно то же самое, как если бы на каждом осколке расписался сам Дядюшка Сальве.
Николай верил слову Сола ничуть не меньше, чем заверениям Гамлета, когда тот ваял какую-нибудь легенду внедрения или план инфильтрации на территорию врага.
Поэтому прибыв на Пятачок, Николай нисколько не удивился, увидев там Кинг-Конга и Гамлета, сидевших на целой груде тюков со снаряжением и спецоборудованием. Он даже неприязненно поёжился, ведь всё это им придётся тащить на Крейде на своих собственных плечах ввосьмером. Именно столько человек входило в экипаж ещё одного старого вояки, — Хэукса Шонка. Хотя Николай и сказал командиру линкора, что отправляется вместе с Кинг-Конгом и Метеором-Гамлетом на Рианон, куда уже был отправлен со Стилана Прапор, начальник службы перемещения, хитро подмигнув, тотчас перебросил их на Дэгию. Пока ипис белаторис — партизанский начальник, так шутливо называли Николая на линкоре, беседовал с Дядюшкой Сальве, Мартис успел предупредить Хэка об их скором прибытии и потому прямо с линзы галактического транс-телепорта они забрались в кабину флайера с затенёнными стёклами.
Пока в грузовой отсек флайера загружали их багаж, Гамлет быстро изменил внешность себе и своим товарищам и потому они вышли из него через три четверти часа совершенно другими людьми. В загорелых дочерна космолётчиках, одетых ярко и крикливо, теперь уже никто не мог узнать Мудреца, Кинг-Конга и Гамлета. Вернувшись с одного из дэгийских курортов, экипаж «Клервона», так назывался небольшой, но очень шустрый и хорошо вооруженный транспортник Хэукса Шонка, тотчас приступил к его подготовке в очередной рейс на Крейду. На этот раз Хэк подрядился привезти паучихам большую партию электронных узлов, из которых при желании можно было изготовить продукцию сугубо военного назначения и тут уж ничего нельзя было поделать. В Содружестве на товары двойного назначения смотрели сквозь пальцы и это была одна из тех причин, по которой космические пираты имели на вооружении даже ракеты с термоядерными боеголовками.
Все три следующих дня они вкалывали, как рабы на галерах, настолько запущенным оказалось корыто Хэукса Шонка, которое кто-то то ли по ошибке, то ли спьяну назвал «Превосходный». Зато Хэк, старый космодесантник давно уже вышедший в отставку, никак не мог нарадоваться на свою новую команду, выдававшую себя благодаря самым современным средствам перевоплощения за старую, с которой он бороздил просторы космоса уже добрых полтора десятка лет. Причём никого ему даже не пришлось уговаривать. Увидев, на чём именно им предстоит лететь на Крейду, Николай и его люди сразу же приступили к работе и вкалывали по семнадцать часов в сутки, чтобы потом, во время полёта, иметь возможность спать совершенно спокойно.
Особое беспокойство у всех вызывали электронные системы «Превосходного» и его импульсные пушки. Да, и маршевые турбины тоже нуждались в тщательной настройке. В итоге космический грузовик был более или менее подготовлен к полёту и Николай, проверив импульсные пушки сразу после того, как они покинули пределы звёздной системы, отправился спать. Полёт прошел на редкость спокойно, никто и не ожидал ничего иного. Не станут же энергоны нападать на космический корабль, который и так везёт для них нужные им электронные комплектующие. Впрочем всё то, что находилось в трюмах «Превосходного», представляло из себя не то, чтобы хлам, нет, все электронные блоки были исключительно высокого качества, вот только собрать из них можно было одни только бомбы замедленного действия, которые должны были рвануть тогда, когда вся та техника, которую ими оснастят, вступит в бой с хомо и гумми.
Это был своеобразный тест для проверки обитателей Крейды на предательство. То, что имперская военная база на этой планете, явно, занималась деятельностью по крайней мере предосудительной, Николаю стало ясно из доклада Ульма Тарниса. Не требовало никаких особых доказательств и то, что на Крейде имелись секретные подземные заводы, размещённые в горном массиве, который охранялся намного лучше, чем яйца Кощея Бессмертного. Имелся там ещё один секретный объект, на который по словам Хэка, вообще нельзя было проникнуть ни под каким соусом, расположенный в самом центре горного массива. Над ним нельзя было пролетать даже двигаясь по орбите и всякий корабль, который нарушал этот запрет, сбивался паучихами. После того, как те угробили несколько пиратских кораблей, имевших неосторожность нарушить этот запрет, желающих экспериментировать больше не находилось.
Николай, планируя этот визит вежливости и доброй воли, хотел взорвать что-нибудь на Крейде, но ещё так и не выбрал, что это будет. Такую задачу упрощало то, что таможня и пограничный контроль на этой планете отсутствовали. Туда можно было ввозить и вывозить оттуда любое оружие, хоть водородные бомбы огромной мощности. После того, как они прочитали доклад Улли, это никого особенно и не удивило. Ничего иного от крупнейшей пиратской базы в галактике ожидать и не следовало. Единственным ограничением было только одно, на Крейде не мог совершить посадку ни один космический корабль имевши на своём борту включённые галактические транс-телепорты и эмиттеры телепорт-сигнала, благо это было легко отследить специальным сканирующим оборудованием. Их нужно было отключать и опечатывать ещё на границах звёздной системы, за чем и следило несколько десятков патрульных кораблей.
Послабление было сделано только в отношении немногих имперских космических кораблей, в число которых входил и крейсер «Эксплараториус». Официально на Крейде имелся всего один галактический транс-телепорт, да, и тот находился на имперской военной базе. Поговаривали, что принц Тремер Конде боится летать не то что на космических кораблях, а даже на флайерах и поэтому чёрные паучихи сделали для него исключение и разрешили поставить транс-телепорт. Почему они так не любили это самое удобное и безопасное транспортное средство, было непонятно, но скорее всего для этого у них имелись весьма важные причины, раз автоматические боевые спутники уничтожали каждый космический корабль, который нарушал это правило, ну, а поскольку для полётов на Крейду требовалось особое разрешение, то на это в Содружестве просто закрывали глаза.
До некоторых пор такое положение вещей ни у кого не вызывало подозрений, ведь на Крейде постоянно присутствовали боевые космические корабли Империи. О том, что на эту планету частенько прилетали разные тёмные личности, знали многие, но они прилетали и на другие планеты. Знало Управление С и о том, что с чёрными и серыми семейками якшаются одни только Конде, но и это долгое время не вызывало никаких подозрений. Крейду просто обходили стороной, что и взбесило Николая после того, как он познакомился с досье Ульма Тарниса, стремившегося в первую очередь доказать, что Тассия Герас работала на чёрных паучих и, возможно, на Империю Рианон. Диверсию на этой планете он задумал
