взаимовыгодное сотрудничество с Землёй и у него было очень много сторонников. В конце концов земля давала им самое главное, возможность забрать к себе на Викторию всех своих друзей и не спихивала им всяческих бездельников, от которых уже устали на Земле все социальные службы. Виктор не имел ни малейшего желания связываться с такими типами и потому был готов пойти на всё, чтобы они не выстроились в очередь за бесплатным супом на его планете, но не был от этого застрахован.

Любители посачковать оказались даже в числе первых колонистов и хотя это носило вполне невинные формы, главы семейных кланов, а которых люди заметили поползновения к этому, были сразу же поставлены в известность, чем на самом деле занимаются их сородичи уходя из дома на работу. Реакция последовала не то что быстро, а мгновенно и к тому же довольно жесткая. Всех семерых разгильдяев немедленно собрали вместе отвезли на небольшой островок и высадив их там, дали немного осмотреться, после чего их собственные родители сказали им, что если они и дальше будут валять дурака, то поселятся здесь на достаточно продолжительное время. Остров тот хотя и был совершенно безопасен для проживания, отличался от многих других тем, что на нём почти не было растительности и полагаться на нём можно было только на дары океана, что подразумевало куда более тяжкие труды чем то, чем они занимались на работе. Такое решение глав семейств быстро возымело своё действие.

Виктор совершенно не понимал, почему у кого-то возникает отлынивать от работы, ведь трудиться всем колонистам предлагалось на себя, а не на дядю, и не вручную. Работы пока что на всех не хватало, но каждый день открывались всё новые и новые предприятия, руководители которых точно знали, что именно нужно производить, чтобы потом это всё охотно купили на Земле и многих других планетах, назвать которые колониями просто язык не поворачивался. Ну, а поскольку многие предприятия пока что строились, очень часто руками тех, кто на них собирался работать, все, кому не работы не хватало, записались в рейнджеры, хотя и не у всех имелись для этого хоть какие-то навыки, лишь бы не сидеть в своих роскошных домах без дела. Зато старания у них было с избытком, как и желания получше ознакомиться с природой Виктории и особенно её животным миром, хотя он был не таким уж и дружелюбным к человеку и если бы не дымчатые леопарды, жертв было бы уже предостаточно.

Гигантские дымчатые леопарды, хотя их всё же скорее следовало называть всё-таки пумами, являлись истинными хозяевами Виктории и изо дня в день поражали людей уже не только своей сообразительностью, но и тем, что сами искали контакта с людьми. Практически все, кроме тех, которые жили в реликтовом лесу за озером Бинго. Те гиганты, как выяснилось, совершенно не нуждались в обществе людей и поэтому Полковник, побывавший там во второй раз и чуть было не превратившийся в лёгкую закуску перед обедом, запретил появляться там хоть кому-либо и исследовать этот лес только с помощью мониторов. У учёных появилась теперь новая забава, они изучали психологию и даже язык дымчатых леопардов, стремясь доказать если не их полную разумность, то по крайней мере большую её половину. Виктору, как и Полковнику вместе с членами их семьи, такие доказательства были уже не нужны.

Малыш стал членом сразу двух семей и занял в их совместном поместье должность главного защитника. Не смотря на то, что этот огромный кот прекрасно понимал что ему говорили, всё-таки разумность его была двоякой, — он не смотря на неё оставался огромным хищником и временами по ночам срывался с места, чтобы серой молнией незаметно промчаться через плато Китти, поохотиться на горных склонах и до рассвета вернуться домой и потом дрыхнуть до обеда. При этом нельзя было сказать, что он очень уж тоскует вне прерий. Полковник, который довольно часто выбирался вместе с ним в короткие рейды, на более продолжительные у него просто не хватало времени, иногда по часу уговаривал Малыша в его домике оторваться от любимых игрушек и забраться в специально переоборудованный «Рейнджровер».

Рейнджеры ещё только начали высевать дикий овёс на аллеях бизонов и не знали, удастся ли им регулировать их движение таким образом, но все города уже были надёжно прикрыты от нападения огромных викторианских хищников и лобизов дымчатыми леопардами и специальными сигнальными системами. Стоило только этим сторожам и защитником услышать сигнал, как они немедленно выдвигались в нужное место и предупреждали незваных гостей громким рычанием, что тут им делать нечего. К чести людей все свои города они построили хотя и в удобных для себя местах, но только там, где они не мешали животному миру Виктории, а таких было весьма много и потому волноваться о том, что колония не сможет развиваться из-за такой политики, не приходилось. Ну, а ещё Виктор надеялся на то, что в будущем люди сами скажут, что пора остановиться и лететь на другие планеты, чтобы планета Виктория не переполнилась людьми.

Этот мир со своими уникальными природными условиями мог прокормить и двадцать, и тридцать, да, наверное и все пятьдесят миллиардов человек, но разве для этого Дальразведка отправляла корабли в космос, чтобы найти новые миры в галактике, приходные для колонизации, которых было всего полтора процента? Разве для этого УКП во главе с Папашей Герхардом придумывала всё новые и новые способы давления на человека, чтобы побудить его заселить их? Только став составной частью этого сложного процесса, — Звёздной Экспансии человека в галактике, Виктор стал многое понимать и в первую очередь осознал свою ответственность перед планетой, доставшейся ему по чистой случайности в постоянное пользование, но всё же временное управление и потому он в первую очередь стремился ничего не испортить. Узнав о сверхмалых космических кораблях, которые он тотчас назвал семейными, он вдруг подумал, что они дают человеку ещё одну степень свободы.

Не очень-то увлекаясь историей Земли, Виктор тем не менее прекрасно знал из школьного курса, что американский инженер Джон Форд, который стал первым производить народные автомобили, свою Жестяную Лизи, тем самым изменил сознание миллиардов людей, сделал их лёгкими на подъём и тем самым вписал своё имя в анналы истории, стал одним из тех пяти землян, которые самым радикальным образом повлияли на ход развития человеческой цивилизации. Португальский мореплаватель Васко да Гама, открывший морской путь в Индию, шотландский изобретатель Джеймс Уатт, заставивший энергию пара работать на человека, американский инженер Джон Форд, усадивший за руль автомобиля миллионы своих соотечественников, русский мыслитель Владимир Вернадский, создавший учение о ноосфере, которое легло в основу Звёздной Экспансии, и наконец ещё один великий русский учёный — Сергей Королёв, создавший свою знаменитую ракету «Р-7», которая по сути стала провозвестником космической эры на Земле.

Теперь москвич Искандер Рискиев имел вполне реальные шансы стать шестым в этом списке людей, которые своими открытиями и изобретениями изменили представление людей о мире и своём месте в нём. Если космический корабль снабженный генератором прохода в риманово пространство станет доступен обычному человеку и он сможет пользуясь навигационными картами, то это просто взорвёт, разнесёт в клочья все прежние представления о космических полётах, как прерогативу огромных корпораций, в число которых входило и ККП. Виктора волновало только одно, — цена такого корабля и он спросил:

— Эй, ты буржуй, а ты не думал над тем, как снизить цену на твои кораблики и сделать их семейными?

— Как же не думал? — Воскликнул тот — Конечно думал и даже надумал вот что, Витенька, за счёт продажи дорогих космических космояхт миллионерам, мы с Сашкой, он между прочим мой годочек, решили также строить эти твои семейные корабли по типу Жестяной Лизи. Много денег мы с этого иметь не будем, но и в накладе не останемся.

Виктор улыбнулся и задал ещё один вопрос:

— Лёха, я так понимаю, что ты не случайно сказал мне про бериллиево-титановые корпуса? Это не от того, что стальные им просто противопоказаны?

Алексей, закладывая вираж со снижением, ответил:

— Оттого, оттого, Витенька. Миллионерам и воякам мы предлагаем дорогие корпуса, из немагнитных наноматериалов, а простым смертным из нового сплава, разработанного в лаборатории твоего дружка Серёги Вардании, но и в них до чёрта фуллереновых материалов. На мой взгляд даже слишком много, но без них не обойтись. В любом случае нам всё-таки удалось добиться того, что стоимость такого сверхмалого космического корабля в авиасалоне не будет превышать семисот пятидесяти удедов, а это, как ты сам понимаешь, уже неплохо.

В Викторе моментально проснулся маркетолог и он сходу высказался по этому поводу:

— Это, Лёша, минимум шестьдесят три процента платёжеспособного спроса на Земле и не в этом