что я помимо воли поморщилась.

— Ну и где ты пропадаешь? — Заворчал Зевс. — Чего у вас там стряслось, что о тебя так несет?

— Архимаг, господа, — Магистр раскланялся. — Прошу прощения за опоздание. У нас произошло небольшое м… происшествие в седьмой лаборатории.

— У Литиции? — Анхайлиг хмыкнул.

— У нее.

— Опять Тарий? — Без особой надежды уточнил Архимаг.

— Нет, он как раз помогал убрать м… последствия. И до сих пор там м… разгребает. М-да, — Грабовский скривился.

Видимо, эти самые «последствия» были и впрямь неприятными.

— Ладно, раз все в сборе, можем начинать, — решил Виттор. — Тень, подойдите.

Едва переставляя ноги, я направилась к комиссии.

— Для начала, думаю, стоит пройтись по теории, — вступил Ясон. — Если никто не против.

Против никто не был.

— Какая тема? — Уточнил Савелий.

— Тема? Ну… к примеру, проклятья, раз мы сегодня их коснулись — предложил Ясон, и я облегченно вздохнула.

Не зря я вчера учебник читала, прямо как чувствовала. И хорошо, что Ари выбрал для зачета проклятие, его выбор теперь очень мне помог. Я глубоко вздохнула и начала отвечать.

Определения я выдала довольно бодро, примеров в памяти тоже хватало, так что с теоретической частью мы закончили быстро. На время я была оставлена в покое, а Магистры стали тихо обсуждать возможные варианты практического задания. Я со все возрастающим напряжением пыталась хоть одним ухом уловить, что они задумывают, но бесполезно. Наконец, Виттор обратил свой взор на меня.

— Мы выбрали задание для вас, Тень, — сказал Архимаг. — Поднимите нам зомби, скажем, второго уровня. Естественно, с контролем.

Уф-ф. Трудно, но не так сложно, как могло бы быть. Мне сразу стало спокойнее, уж зомби-то я им подниму.

Пока мы ждали объект для зомбирования, Ясон и Зевс решили поспрашивать меня еще немного. Они придирались к каждой мелочи в ответах, едва ли ни к каждому слову, так что уже через несколько минут я поняла — еще немного, и я окончательно запутаюсь и забуду вообще все. Но, наконец, подвезли спасительный труп, и Магистры стихли.

Моим объектом оказался знакомый саблезубый медведь. Каталку с его тушей поставили в центре, и в стерильном светлом зале она смотрелась как-то нелепо. Лица Магистров были спокойны, но в глазах у многих я заметила промелькнувшую брезгливость.

Я подошла к каталке и нерешительно посмотрела на Виттора.

— Можете начинать, — разрешил Архимаг.

— Мне необходимо будет чертить круг, — на всякий случай напомнила я. — А это может пол повредить.

Среди Магистров раздались смешки, а Анхайлиг мученически закатил глаза. Кажется, я только что ляпнула какую-то глупость…

— Ничего страшного, — спокойно ответил Виттор. — Думаю, наших скромных сил хватит, чтобы вернуть целителям их зал в первоначальном виде. Так что работайте, Тень.

И о чем я только думала? Я пристыжено кивнула, чувствуя, как пылают щеки. Все, прочь посторонние мысли. Надо сосредоточиться. Сейчас я просто сделаю то, к чему готовилась все это время. Схема действий отработана давно, и забита в голову намертво. Сначала необходимо очертить общий круг, не забыть знаки жизни и смерти, потом нанести запретную символику…

Немного пришлось повозиться, вплетая в заклинание зомбирования контрольную программу, однако преодолена и эта трудность. Теперь осталось напитать готовое плетение силой и надеяться, что оно не развалится.

Я сняла с пояса церемониальный нож и царапнула руку, окропив здоровую тушу медведя кровью. Круг вспыхнул, вытягивая из меня необходимую ему силу. Еще, и еще…

Ну, давай уже! Давай!

Туша заворочалась, а потом зомби медленно поднялся. Получилось! Грент их всех задери, у меня получилось!

Я с гордостью созерцала свое творение. Здоровый саблезубый медведь возвышался надо мной, рычал и скалился, но был под контролем. Сильный получился, выложилась я на полную.

— Неплохо, — оценил Савелий. — На самом деле неплохо, — он посмотрел на светлых Магистров. — Господа, никто не хочет попробовать свои силы в уничтожении этой зверюги?

— А почему мы? — Прищурился вдруг Ясон. — Ваша адептка его создала, так пусть сама и уничтожит. В жизни такое умение ей весьма пригодится.

— Что? — Невольно переспросила я.

Сил оставалось не так и много и предложение светлого целителя прозвучало очень некстати.

— Уничтожьте это… это, — жестко повторил Магистр. — Вы можете использовать свой артефакт, если необходимо.

Ах, да, кольцо. Забрать через изумруд резерв силы, и экзамен в кармане. Вот только сделать этого я не могу!

Провалить экзамен, или сойти с ума от Велиаровой памяти? Рука непроизвольно сжалась. Я справлюсь сама. Должна справиться.

Я снова оглядела здоровую тушу зомби. Вот же расстаралась, демон его задери… и как его уничтожить?

Помнится, самое уязвимое место для танатоса — печень, значит, удары я направлю туда. Одного не хватит, так что надо два, а лучше три. Первым, несильным, я ослаблю его защиту. В этот момент зомби потеряет контроль, и пока он не набросился на меня, вторым, основным, я его должна уничтожить. Ну а третьим, если что-то пойдет не так, я его добью.

Хороший план, очень хороший. Вот только сил на три удара у меня не хватит.

И что делать? Мыслей не было, ожидание затянулось. Я растерянно взглянула на Анхайлига, хотя прекрасно понимала, что помочь тот не имеет права. Равнодушный взгляд Магистра скользнул по моему лицу и опустился ниже, к поясу, где висел церемониальный нож. Нож? Правильно, только показательное самоубийство и осталось, чтобы смыть позор заваленного экзамена кровью… стоп.

А ведь и впрямь, использовать кровавые ритуалы никто, вроде бы, не запрещал. Существовало и заклинание, которое позволяло увеличивать магическую силу за счет жизненной. Грубое, оно не особо использовалось — все предпочитали более гигиеничные артефакты силы. Но на турнире Савелий очень быстро вернул Джаду боевую форму именно «Силой крови».

Не медля больше, я мысленно воссоздала узор ритуала и рассекла ножом руку. Мгновенная, но знакомая резкая боль.

— Idgmuorset, noidgim Zavahoo, — прошептала я, глядя, как капли крови падают на белый мрамор. — Oacaig vuram Fevotoson!

Плетение заклинания вспыхнуло, и меня охватил жар. На мгновение показалось, словно я попала в водоворот, однако потом все резко изменилось. Дыхание участилось, тело охватила легкая слабость, и в это же время я поняла, что магические силы практически вернулись в норму.

Теперь, пока у меня от все нарастающей усталости не подкосились ноги, надо бить.

Танатос.

Защиты практически нет, неуправляемый зомби взвыл и ринулся ко мне.

Еще танатос.

Третьего не понадобилось.

То, что раньше было медвежьей тушей, теперь бесформенной грудой оседало на мраморный пол.

Я поморщилась и отошла, еле передвигая ноги. Потом еще раз убедилась, что зомби уничтожен, и только после этого разорвала сияющий узор «Силы крови». От перепада энергии сразу закружилась голова,