НРДГ, они проводят исследования. Но вы должны понимать: пройдет не один год, прежде чем мы сможем по-настоящему разобраться с тем, что находится в этой горе. Во всяком случае, наши люди докладывали, что не могут понять, как эта штука устроена. Они вообще не нашли никаких устройств.
— Следующая цель миссии — занять Дипломатический квартал в Новом Шумере и Пирамиду Ока, — сказал Кинг. — Эта фаза начнется, когда мы перейдем на другую орбиту. Затем можно будет начать переговоры с «лягушками».
— Если «лягушки» захотят, — невинно заметила доктор Хэнсон.
— Конечно-конечно, — подхватил генерал. — Но мне кажется, что мы провели достаточно убедительную демонстрацию силы, чтобы заставить их сесть за стол переговоров. А если… Полковник?
— Сэр?
— Я передал по сети постоянный приказ-инструкцию каждому командующему взводом, ротой и батальоном. Если в горе начнется хотя бы легкий трепет, мы «выдернем пробку». Вы меня поняли?
— Так точно, сэр.
— Я не желаю рисковать подразделением морской пехоты ради «Пан-Терры», имейте в виду. Я рассчитываю на вас, полковник. Вы должны взорвать боеголовку, если того потребует безопасность нашего флота. Ясно?
— Так точно, сэр.
— Прекрасно. Выполняйте.
И генерал исчез из ноуменального пространства.
Снаружи флот по-прежнему двигался по орбите, покидая плоскость эклиптики Мардука. Ниже, на расстоянии сотни километров, бурлил и клокотал океан.
— Идиот, — внятно и откровенно произнес Норрис. — Идиот, который дальше своего носа не видит.
— Поосторожнее в выражениях, — одернул его Рэмси. — Прежде всего он — командующий миссией.
— А значит, всегда прав? Ничего подобного. Вы почувствовали, как он напуган? Да его просто трясет от ужаса. Он готов взорвать Ан-Кур только потому, что ему померещилась опасность. Это было большой ошибкой — назначать такого типа главнокомандующим.
— Да неужели? И где же была «Пан-Терра»?
— «Пан-Терра» занималась организацией интернациональной экспедицией, которая следует за нами, Полковник. Чтобы получить содействие такого количества иностранных правительств, нам пришлось пойти на определенные… уступки. Например, при выборе командующего МЗЭП МП. С этой кандидатурой согласились все. У генерала Кинга огромный опыт, он много общался в дипломатических кругах и работал со многими правительствами, включая Бразилию и Царство Аллаха. Он был лучшим из всех предложенных офицеров Морской пехоты.
— Понятно…
Подобной прямоты Рэмси не ожидал.
— Но если у него такой опыт, почему…
— У этого человека есть семья, — сказал Норрис. — Два мужа, жена и двое детей. Это нарушение правила о семейном положении, но нарушение, допущенное умышленно.
Это многое объясняло. Среди старшего офицерского состава многие были свободны от семейных уз.
— Думаю, он доброволец, — сказала Хэнсон. — Более того, я в этом уверена. Чтобы для тебя сделали исключение, обычно приходится урегулировать массу вопросов.
— Можно не сомневаться. И чтобы заполучить его, «Пан-Терра» неплохо позаботилась не только о генерале, но и ближайших членах его семьи. Например, обеспечила им соответствующее медицинское обслуживание, чтобы они не состарились сильнее, чем он. Господи Иисусе… если бы вы знали,
— Генерал Кинг — морской пехотинец, — отчеканил Рэмси. — Он делает то, что должен делать.
Честно говоря, проблемы генерала Кинга никогда его не волновали. Ему просто не было до них дела. Если бы кто-нибудь сказал, что ему придется защищать Кинга…
Но Норрис был чужаком. А морпехи не дают своих в обиду.
— В атаку! — скомандовал Зу-Дин.
Издав боевой клич, божественные воины хлынули в камеру, на миг запрудив тесные проходы. Вражеские солдаты, трое из которых были защищены почти непробиваемыми многослойными доспехами, устояли против первой волны бешеной атаки. Но ярость аханну была беспредельна, и скоро они опрокинули врага и поволокли, как разлив реки несет деревянные щепки.
Сэг-ура-губидир — воины-рабы — примкнули к атаке и с криками устремились вперед, потрясая оружием. Божественный Разум отметил интересное явление. При виде созданий своего вида вражеские воины… замерли в нерешительности. Они стояли, переглядываясь, но не стреляли, пока волна атакующих не приблизилась к ним вплотную.
В последний момент они все-таки открыли огонь. Каждый выстрел пробивал брешь в плотных рядах воинов-рабов — на тех были лишь легкие панцири, а некоторые шли в бой вообще без доспехов. Это было омерзительно. Потом враги начали отступать к выходу из камеры. Чуткие сенсоры Абзу-ила ощутили, когда вместо троих вражеских воинов стало двое, затем остался один. Наконец, пал и он. Один из рабов пританцовывал в коридоре, подняв высоко над собой окровавленную голову, все еще заключенную в бронированный шлем.
Другой раб нес передатчик — небольшую серебряную капсулу на треножнике, которая стояла в одном из проходов.
Божественный Разум снова отдал приказ, и воины начали возвращаться. Когда передатчик внесли глубже, связь между термоядерным устройством и войсками врага, которые находились снаружи, прервалась.
Конечно, могло случиться, что в этот момент взрывное устройство будет приведено в действие, но Божественный Разум на этот счет не беспокоился. Военные машины создаются для того, чтобы вызывать крупные потери, выводить из строя и разрушать технику противника. Несомненно, враг хочет надежно контролировать термоядерное устройство и иметь возможность в любой момент привести его в действие, даже если это будет грозить гибелью ему самому. Иначе зачем было устанавливать столь мощное приспособление в центре управления Ан-Кур?
Это требовало от людей большого опыта и хорошей реакции.
Однако Враг быстро, очень быстро отреагировал на атаку Божественного разума. Сенсоры, которые были тайно установлены на склонах горы и сканировали небо, обнаружили на орбите космические корабли. Требовалось произвести подсчеты с безукоризненной точностью, ибо ошибка была недопустима…
Сенсоры горы уловили тепловые потоки и сигналы радаров. Множество космических кораблей приближалось с востока… Но эти корабли были слишком малы и двигались слишком быстро, чтобы Божественный Разум счел их первостепенной целью. Началась новая волна вторжения, эти корабли должны приземлиться и высадить новых воинов. Божественный Разум почувствовал, как перегружен простой и в чем-то ограниченный искусственный интеллект Кур-Урудуга. Ждать… ждать… Вот оно! Поднимается над восточным горизонтом… Сигналы поступали от трех огромных кораблей на орбите.
Божественный Разум прицелился в корабль, который шел первым, и энергия в недрах Ан-Кур начала стремительно прибывать.
