Капитан Уорхерст по-прежнему находился в недрах посадочного модуля. Он не мог пошевельнуться и не представлял, что происходит снаружи. Но он был командующим Наступательно-Разведывательной десантной группы. Командир должен находиться в безопасном месте, за бронированными стенами модуля, отдавать приказы, координировать атаку. Подготовка современного офицера — слишком дорогое удовольствие. Нельзя рисковать столь ценными — в буквальном смысле слова — кадрами, отправляя их на поле боя. Этой практики придерживались вот уже более двухсот лет.
Уорхерст слушал тарахтение малокалиберной орудийной башенки на крыше модуля и недоумевал. Кого они хотят обмануть? Дураку понятно, что настоящая цель — это именно модуль. Большая, очень вкусная цель. А морские пехотинцы в своей камуфляжной броне почти сливаются с окружающей местностью, и попасть в кого-нибудь из них
Впрочем, подумал он, это просто рационализация, которую он использует для самоуспокоения. Потому что он хочет быть в этот момент снаружи, со своими людьми, а не отсиживаться в этой роскошной консервной банке, наблюдая за движением данных связи в коммутаторе ИскИн и поддерживая связь с командным составом, который все еще движется к орбите планеты.
Все, что он знал, строилось на образах и данных, которые ему подгружали. Достаточно одной мысленной команды — и он мог подключиться к сенсорам шлема любого из своих морских пехотинцев. В то же самое время он сознавал, что любой из штаба командования может точно также воспользоваться его собственными имплантантами, чтобы поглядеть на поверхность планеты прямо из командного отделения «Дерны». Этакое виртуальное подглядывание из-за плеча… Майор Андерсон, дю Бойс и Росс — все они там. Подполковник Харпер, полковник Рэмси а также генерал Кинг и адмирал Хартман. И электронные духи еще других штабных офицеров и техников, которые питаются поступающими от него данными. По идее, они должны наблюдать вместе с ним, чтобы не пропустить что-нибудь важное, и давать советы. На практике эти гребанные управленцы толпятся где-то на периферии и смотрят, что будет дальше. Ну и черт с ними… Уорхерст заставил себя сосредоточиться на своей задаче и не обращать внимания на неприятности.
Сейчас на его ноуменальный экран была выведена панорама зоны высадки десанта — вид с высоты птичьего полета. Самоуправляемые зонды, тактические зонды, внешние сенсоры бронекостюмов — все это вносило свою лепту в построение более или менее целостной картины происходящего. Четыре посадочных модуля уже приземлились, и около сотни морских пехотинцев совершили высадку и продвигались к огромному отверстию на склоне горы, которое было видно невооруженным глазом. Еще два модуля спускались на склоны с противоположных сторон — один с севера, другой с юга. Противник оказывал яростное сопротивление: погибли уже двенадцать морских пехотинцев, пятнадцать «шагателей» «Эйч-Кей- 20» было уничтожено. Но наступление продолжалось. В любой момент ребят могут «прижать», не давая им двигаться дальше, и это будет самое страшное, что может сейчас произойти. Но морпехи укрывались за скалами, стреляли и шли, шли вперед, несмотря на ураганный огонь противника.
— Со стороны горы противник ведет сильный огонь, — сообщил Уорхерст, подключая обратную связь с командным отсеком «Дерны». — Необходима поддержка с воздуха.
Это было действительно
— Майор дю Бойс, — приказал Рэмси, — наведите на этой горе генеральную уборку.
— Есть, сэр!
Уорхерст слышал, как приказы передаются по сети. Вот и все. Остается только сидеть в безопасности и ждать…
Его называли «Абзу» — словом, составленным из двух: «аба», что означало «море», и «зу» — «знание». «Море Знания», или «Море Ощущений», что было одно и то же. Древние шумерские тексты повествуют об Абзу, именуя его «Землей под морем» или «Нижним Миром», где правит бог Энки. Возможно, думал Ту-Кур-Ла, когда-то Абзу действительно был реально существующим местом на далекой Киа, одной из колоний Ан, до того как пришли Охотники Рассвета. Старые записи можно прочесть и так.
А может быть, оно всегда было тем, чем является сейчас. Искусственно созданный конструкт, бессознательное нечто, представляющее одновременно всех богов. В текстах и даже Воспоминаниях, которые пришли из глубины веков, порой оказываются разрушенными самые важные фрагменты. Эти фрагменты навсегда утрачены или необратимо повреждены. А иногда слишком трудно сказать, что на самом деле означают древние тексты.
Правда, в этом редко возникает необходимость. Их дух — это и есть та информация, которая передается из века в век, душа и сердце всего сущего.
Так что пусть другие пытаются интерпретировать эти записи.
Ту-Кур-Ла расслабился: Море нахлынуло на него. Физически он по-прежнему находился в одной из нижних камер Кикига, в центре управления Горы Богов. Но Абзу-ил, Врата в Нижний Мир, уже медленно вытекал из стен пещеры, окутывал его, проникал внутрь, искусственная нервная система артефакта образовывала миллиарды связей с физическим мозгом аханну на бесчисленном количестве уровней и стремительно затягивала в свои глубины.
На уровне ощущений Ту-Кур-Ла воспринимал Абзу как реальное место — нечто вроде огромной пещеры, залитой зеленым светом, стены которой терялись в мутной дымке. Он видел образы, видел других аханну, слышал голоса, потому что наверху кипела битва. Все, что нужно было нужно знать, находилось здесь — нужно было только задать вопрос. И увидеть все, что пожелает…
— Добро пожаловать, Ту-Кур-Ла, — произнес голос в его голове. — Мы приглашаем твою душу в Круг Ан-Кин.
— Благодарю тебя, Господь, — с трепетом ответил он. Голос, звучащий внутри, и силуэт, который возвышался впереди — это был никто иной, как Гал-Ирим-Лет — Кингал Ан-Кур, Великий Полководец Горы Богов. Ан-Кин — это совет богов, собрание, на котором боги определяли, куда будет направлена их воля. Но почему сам Кингал приглашает на совет обыкновенного божественного воина второго ранга?
— Мы желаем спросить совета у всех, кто встречал Заг-сэг-ура два круга назад, — продолжал голос, отвечая на вопрос, который едва сложился в мыслях аханну. — Ваш опыт поможет нам решить, как сокрушить их.
— Когда все закончится, — сказал другой голос, — мы даруем тебе ранг «уру-нам», чтобы ты смог занять свое место среди нас.
Это говорил Усум-Гал. Его имя было одновременно титулом — Великий Дракон, Господин Сущего. Сэг-ура, обитающие на Киа, называли его «Великим Императором» — термин странный и лишенный смысла.
— Я… благодарю Великого Господа… Я постараюсь быть достойным этой чести.
«Уру-нам»! «Хранитель Судьбы»! Титул, который делает его младшим «кингалом» и наделяет соответствующими полномочиями.
— Ты один из богов, Хранитель Судьбы, по своей натуре, — продолжал Усум-Гал. — И это вовсе не честь — следовать своей натуре, — а то, что ты обязан делать. А теперь, Уру-нам Ту-Кур-Ла, скажи нам, как уничтожить захватчиков.
Перед внутренним взором Ту-Кур-Ла появилась картина. Город захватчиков, Новый Шумер, который ан всегда называли Шуммур-Уну, или «Неприступная Крепость». Странно, почему этим Черноголовым так трудно освоить правильное произношение. Почти весь город был сожжен, когда божественные воины, Ан и Сэг-ура, прорвались сквозь стены и прошли по его улицам до самой Пирамиды Ока.
Горстка инопланетных воинов сбились у подножья пирамиды и сдерживали нападающих — очень долго, пока те, кого они прикрывали, не поднялись на борт летающей машины, которая стояла на вершине пирамиды. Инопланетяне падали один за другим, в то время как неистовые, разгоряченные божественные
