Для Джоанны комната теперь, казалось, стала в одну треть прежнего размера.

Воздух был горячим и сухим. Он обжигал её лёгкие. Губы пересохли.

- И потолок, - сказала она, - движется вниз.

Джоанна покрылась потом. Таящая от жары. Как будто она была сделана из воска.

- Вы это правда видите? - спросил Алекс.

- Да.

Джоанна напряжённо глядела на стены, желая, чтобы они опять вернулись на своё место. Она твёрдо решила, что на этот раз не допустит, чтобы страх погубил всё то лучшее, что у неё есть. - У вас галлюцинации, - сказал Алекс.

- Я знаю, - торопясь, Джоанна рассказала ему о сильной клаустрофобии и паранойе, которые захватывали её всякий раз, когда кто-нибудь начинал слишком сильно интересоваться её прошлым или когда у неё возникало более или менее сильное чувство к мужчине.

- Марико предупреждала меня, что вы можете быть резкой, даже жестокой. Но она не объяснила почему. Она не говорила, что вы страдаете.

- Она не знает о приступах клаустрофобии, - сказала Джоанна. - Я никогда и никому не говорила об этом и о паранойе тоже. Временами я думаю, что весь этот проклятый свет против меня, что все это хитро сделанная бутафория, грандиозный обман. И когда я начинаю так думать, мне хочется убежать и спрятаться, затеряться где-нибудь вдали от цивилизации, где никто не увидит меня, не найдёт и не причинит мне вреда. - Она говорила быстро, частично оттого что боялась, что ей не хватит мужества рассказать ему всё это, а частично потому, что надеялась, что разговор отвлечёт её от надвигающихся стен и потолка. - Я думаю, что никогда и никому не говорила об этом потому... ну, потому что всегда боялась - люди подумают, что я безумная. Но я не сумасшедшая. Если бы я действительно была такой, то не понимала бы, что временами я становлюсь параноиком. Если бы я была безумной, то воспринимала бы паранойю как совершенно нормальное душевное состояние. А разве я такая? Ведь нет же!

Галлюцинации не ослабли. Напротив, они стали ещё хуже. Джоанна сидела, а потолок, казалось ей, был уже не далее, чем в десяти или двенадцати дюймах от её головы. До стен было не более ярда в каждую сторону, и они медленно подкатывались ближе по хорошо смазанным рельсам. Внутри этого пространства атмосфера уплотнялась. Молекула спрессовывалась с молекулой, пока воздух не превратился в жидкость: сначала такую, как вода, а затем - как сироп. Когда она делала вдох, её горло и лёгкие, казалось ей, заполняла эта жидкость. Джоанна всхлипнула. Она могла слышать это, но не могла контролировать себя.

Алекс наклонился к ней и взял её руку.

- Джоанна, помните, всё, что вы сейчас видите, не существует. Это галлюцинации. Вы можете прекратить их. Вы можете повернуть их вспять, если попытаетесь.

Воздух был таким густым, что Джоанна почувствовала приступ удушья. Она наклонилась вперёд, начала кашлять и давиться.

Алекс попытался объяснить ей, что происходит, надеясь таким образом провести её через весь этот кошмар и вывести из него в относительное спокойствие. Джоанна слушала, потому что это было то, чего она хотела, но ей трудно было делить своё внимание между ним и угрожающими стенами.

- Вас психологически обработали, - сказал Алекс. - Все воспоминания из вашего прошлого уничтожили, а память начинили совершенно ложными фактами. - Джоанна понимала, но не видела пути, как это понимание могло помешать потолку раздавить её в лепёшку. - После того, как они проделали это с вами, - продолжал Алекс, - они провели вам внушение гипнозом, которое до сих пор и искажало вашу жизнь. Одно из этих внушений воздействует на вас прямо сейчас. Да. Этим все и объясняется. Каждый раз, когда вы знакомитесь с кем-то, кто начинает интересоваться вашим прошлым и кто мог бы разоблачить весь обман, вы страдаете от клаустрофобии и паранойи, потому что те люди, которые обрабатывали вас, внушили вам, что так будет. - По крайней мере для Джоанны, его голос звучал громоподобно, и раскаты эха гулко разносились внутри уменьшившейся комнаты. - И каждый раз, когда вы отталкиваете человека, с которым сблизились, клаустрофобия идёт на убыль, снова потому что они сказали, что так будет. Это очень действенный метод, чтобы не допускать в вашу жизнь назойливо любопытных людей. Вы запрограммированы на одиночество, Джоанна. Запрограммированы. Понимаете?

Джоанна внимательно посмотрела на Алекса я поняла, что он ей не друг. Он был одним из них. Он был одним из тех людей, кто пытался её убить. Ему нельзя было доверять. Он был презренный, гадкий...

'Нет, - в то же время думала она, - это паранойя. Алекс Хантер на моей стороне'.

Джоанна резко непроизвольно дёрнулась, когда потолок задрожал и стал приближаться к ней. Она соскользнула вниз на кушетку.

Воздух спрессовался до такой степени, что она почувствовала это кожей. Он привлекал внимание. Тяжёлый. Металлический. Весь вокруг неё. Как доспехи. Как доспехи, которые постоянно сжимались, становились все теснее. Внутри их Джоанна исходила потом. Её тело было все в ушибах.

- Боритесь, - произнёс Алекс.

- Стены! - закричала Джоанна, когда комната начала быстро надвигаться со всех сторон. Раньше никогда не было так плохо. Джоанна задыхалась. Её лёгкие засорились. Её горло было опалено. Она поняла, что комната сжимается до размеров гроба, и внутренним зрением увидела могилу - холодную, сырую, тесную и непроглядно тёмную.

- О, мой Бог!

- Закройте глаза, - быстро сказал Алекс.

- Нет! - Это было невыносимо. Если она закроет глаза, темнота ещё больше подстегнёт клаустрофобию. Она должна видеть, что происходит, даже если вид надвигающихся стен сведёт её с ума.

- Закройте глаза, - настаивал Алекс.

- Какого чёрта вы ко мне пристаёте? Оставьте меня одну.

- Доверьтесь мне, - произнёс он.

- Я не смею.

- Почему нет?

- Из-за того, кто вы есть на самом деле.

- Я ваша единственная надежда.

Джоанна нашла в себе силы, чтобы заставить себя сесть: так ей было удобнее противостоять ему. На мгновение она даже смогла вынести ужас надвигающихся стен. Самым важным сейчас было освободиться от него.

- Убирайтесь отсюда! - резко сказала она.

- Нет.

- Это моя квартира.

- Это квартира Джоанны. А как раз сейчас вы не Джоанна. Вы поступаете совсем не как она.

Джоанна знала, что он говорил правду. Она вела себя как одержимая женщина. Ей не хотелось спорить с ним или выгонять его, но она не могла остановиться.

- Ублюдок. Вонючий, паршивый ублюдок. Я знаю, кто ты.

- Да? И кто же я?

- Один из них.

- Джоанна, остановитесь.

- Я позову на помощь, если вы сейчас же не уберётесь отсюда.

- Но вы же не хотите, чтобы я ушёл в самом деле.

Она с размаху ударила его по лицу.

Он не шевельнулся.

Она ударила его снова.

Он поморщился и взял её за руку.

Она попыталась выдернуть руку.

Он не пустил.

Джоанна увидела красный отпечаток своих пальцев на его лице в том месте, куда она его ударила, и