Но я вовсе его не побеспокоил. Он и виду не подал, что слышит меня.

Вглядываясь ему в лицо, прислушиваясь к его дыханию, я снова повторил свои слова. Он даже не шевельнулся.

Я осторожно потрогал его лапой. Никакой реакции.

Я громко залаял. Снова ничего не случилось. Где бы он сейчас ни странствовал, очевидно, это место было очень далеко отсюда.

Я запрокинул морду и завыл. Он даже не заметил меня, но теперь это не имело никакого значения. Хорошенько взвыть – иногда помогает.

И вот день настал, небо было затянуто облаками, с севера дул прохладный ветерок. Я еще раз сказал себе, что беспокоиться нечего, я в этом деле уже не новичок, поэтому о всяких там нервных срывах, внезапных беспокойствах и припадках страха и речи быть не могло. Но, обходя дом дозором, я, только спустившись в подвал, сообразил, что караулить больше некого. И вернулся в кабинет, чтобы в который раз осмотреть нашу коллекцию ингредиентов и атрибутов Силы.

Наконец я решил прогуляться и направился к Ларри. В роще его уже не было, но домой он так и не вернулся.

Я отправился на поиски Серой Дымки, и когда мы встретились, то некоторое время вместе бродили по округе.

Довольно долго мы бежали молча, пока в конце концов она не заметила:

– Кроме вас с Джеком закрывающих больше нет.

– Похоже, что так.

– Прости.

– Да ничего.

– Мы с Джилл идем на собрание, которое устраивает викарий. Моррис и Мак-Каб там тоже будут.

– О? Тактика и стратегия?

– Думаю, да.

Мы забрались на Собачье Гнездовище и огляделись по сторонам. Перед покрытой письменами глыбой был сложен небольшой плоский холмик из валунов, видом напоминающий алтарь. Поперек него лежало несколько толстых досок. Рядом валялись поленья для будущего погребального костра.

– Вот здесь все и произойдет, – сказала она.

– Да.

– Мы будем возражать против жертвоприношения.

– Хорошо.

– Как ты думаешь, у Ларри что-нибудь получится?

– Не знаю.

Мы спустились вниз по другой стороне холма и у его подножия обнаружили свежие громадные отпечатки чьих-то ног.

– Интересно, что стало с тем здоровяком, – проговорила она. – Жаль его. Той ночью, когда он сграбастал меня, то не хотел причинить мне никакого вреда, это было видно.

– Еще одна заблудшая душа, – пробормотал я. – Да, печально.

На некоторое время мы снова погрузились в молчание.

– Когда мы выстроимся полукругом, я хочу стоять рядом с тобой, – вдруг произнесла Дымка. – Викарий, повидимому, будет замыкать арку слева, дальше встанут Моррис с Мак-Кабом, там же займут места Текила и Ночной Шорох, затем, по идее, должна стоять Джилл. Я буду находиться справа и в трех шагах впереди нее. Таким образом, вы с Джеком окажетесь в полукруге рядом с нами.

– О?

– Да, я сама разрабатывала этот план. Ты должен будешь встать справа от меня и немного сзади – то есть слева от Джека, соответственно.

– А зачем?

– Потому что если ты встанешь справа от него, может случиться нечто непоправимое.

– Откуда тебе это известно?

– Так, кое-кто намекнул.

Я обдумал ее слова. Совершенно очевидно, что тот старый кот, из Мира Грез, на ее стороне, а она открывающая. Следовательно, он вполне мог меня подставить. Однако некоторые его замечания относительно Древнейших богов звучали несколько пренебрежительно, и, вроде бы, он был расположен ко мне. Здесь мой разум пасовал. Я понимал, что должен положиться на чувства.

– Хорошо, я так и сделаю.

Когда мы приблизились к нашим домам, я сказал:

– Пойду, добегу до Ларри, посмотрю, не вернулся ли он. Хочешь, пойдем со мной.

– Нет. Та встреча…

– Ну, ладно. Что ж, с тобой приятно было иметь дело.

– Да. Я никогда ни одного пса не знала так близко.

– У меня с кошками тоже были отношения не из лучших. В общем, еще увидимся.

– Да.

Она свернула к своему дому.

Я еще раз пробежался по владениям Ларри, но его нигде не было.

По пути домой я вдруг услышал, как из сорного куста у дороги кто-то прошипел мое имя:

– Снафф, старина, я так рад тебя видеть! Я как раз направлялся к тебе. До чего удачно, что мы встретились!

– Ползец, ты где пропадал?

– Сидел вон в том садике, жрал всякую опавшую дрянь, – ответил он. – Сейчас решил к тебе заскочить.

– А что такое?

– Кое-что узнал. Хотел поделиться.

– Чем именно? – спросил я.

– Похоже, я набрался у Растова дурных привычек. Ты только посмотри на меня. Меня так корежит, будто кожа того и гляди облезет.

– Да нет, вроде, все нормально.

– Знаю. Но я действительно любил его. Когда мы расстались, я сразу пополз в тот сад и начал есть старые, перебродившие плоды. С ним было спокойно. Я чувствовал, что хоть кому-то нужен. А сейчас плоды кончились, и я возвращаюсь в леса. Со мной все в порядке. Но я буду скучать по нему. Он был хорошим человеком. Это викарий убрал его – мне Ночной Шорох сказал. Хотел избавиться от лишних игроков. Поэтому Граф устранил Оуэна, ответив, таким образом, викарию. Обещай мне, что расправишься с викарием.

– Ползец, похоже, ты слегка перебрал. Оуэна убили уже после того, как прикололи Графа.

– Умно, а? Вот это-то я и хотел тебе рассказать. Он обдурил нас. И все еще в Игре.

– Что? Как?

– Прошлой ночью, когда я принял обычную дозу, – начал свой рассказ Ползец, – то внезапно почувствовал себя ужасно одиноким. Я не хотел оставаться один, поэтому пополз поискать кого-нибудь; я бы довольствовался чем угодно – светом, движением, звуком голосов. И направился к цыганскому табору, который идеально подходил моим настроениям. Я свернулся под одной из телег, намереваясь провести там всю ночь. Но тут до меня донеслись обрывки какого-то спора – я заинтересовался и, просочившись между досок, проник внутрь. Я наткнулся как раз на ту самую повозку, в ней дежурила пара стражей. Иногда они говорили на своем родном языке, порой по-английски – тот, что помоложе, хотел попрактиковаться. И вместо того, чтобы провести всю ночь под повозкой, я до самого утра просидел внутри. Но зато услышал