Не зная, как поступить, Саманта опустилась в другое кресло, стоявшее напротив.

– Кортни! – медленно начала она. – Я понимаю, что это, конечно, не мое дело, но что все-таки произошло? – Прежде чем Кортни смогла ответить, она добавила: – Только, ради Бога, не говори, что он изнасиловал тебя!

– Нет, он не изнасиловал меня! – твердо ответила Кортни.

– Но, черт возьми, что же тогда случилось? – взорвалась Саманта.

Кортни объяснила, вернее, попыталась объяснить кузине, какие чувства она испытывала в ту ночь. После этих слов растерянность в лице Саманты сменилась состраданием, и она несколько раз понимающе кивнула.

– Я… я почувствовала себя какой-то вещью! – Кортни пришлось сделать паузу, чтобы проглотить застрявший в горле комок. Воспоминания той ночи с новой силой нахлынули на нее, и опять ее охватила паника, не давая дышать и холодя кровь.

Перегнувшись через стол, который разделял их, Саманта крепко сжала холодные пальцы Кортни.

– Не продолжай, если это причиняет тебе боль, Корт, – взволнованно сказала она.

– Нет, со мной все в порядке. – Кортни судорожно втянула в себя воздух. – Понимаешь, Рио был такой добрый и нежный со мной, такой внимательный. – Она пожала плечами. – Мне нужно было это его участие и тепло в ту ночь! С ним я испытала настоящее блаженство.

– Да, – понимающе прошептала Сэм. – Да. – Затем осторожно спросила: – Что ты теперь собираешься делать, Корт?

Кортни неестественно рассмеялась. Ее смех был скорее похож на всхлипывание, чем на смех.

– Я еще не решила, – призналась она. – Единственное, что я точно знаю, – это то, что на следующей неделе я уезжаю домой.

– Что? – вскричала Саманта, от неожиданности широко раскрыв глаза. – Кортни, ты говоришь, что собираешься уехать отсюда, ничего не сказав об этом Рио? Я правильно поняла тебя?!

Отвечать на это не было необходимости, все было написано на лице Кортни. Вскочив, Саманта принялась нервно расхаживать по комнате.

– Ты не можешь так поступить! – решительно заявила Саманта. – Половина, да что там, больше половины ответственности лежит на Рио! Кроме того, согласись, человек имеет право знать, что будет отцом!

Конечно, Кортни и сама так считала.

Но, черт побери, как ему сообщить это? И какова будет его реакция на эту новость? Ей совсем не хотелось встретиться с разъяренным Рио Маккордом! Не зная, как ей поступить, Кортни покачала головой.

– Кортни, ты должна сказать ему! Он имеет право знать! – Резкий тон Саманты вывел Кортни из оцепенения. – Но даже если бы он и не имел на это права, ты просто не можешь оставить ребенка без отца!

– Почему не могу? – спросила Кортни, почувствовав себя загнанной в угол. – Так сейчас делают многие.

– Да, но только не мы! Я сама считаю, что каждая семья имеет право на свои тайны, – возбужденно говорила Саманта. – Но учти, что все тайное становится явным.

Кортни внезапно поморщилась, словно от боли. Осознавая свое преимущество, Саманта пылко продолжала:

– До сих пор тебе удавалось идти своим путем, бросая вызов всему своему окружению, пренебрегая условностями. Ты и жила так, как считала нужным, с высоко поднятой головой, назло всем досужим клеветникам. И я приветствовала это. – Саманта ласково улыбнулась, увидев заинтригованный взгляд Кортни. – Естественно, я следила за твоей карьерой и радовалась твоим успехам. Но на этот раз, говорю тебе, ты ошибаешься.

– Ты ничего не понимаешь! – с жаром возразила Кортни.

– Ну, почему же, прекрасно понимаю, даже могу предположить, что за этим последует. Неужели ты хочешь, чтобы твой ребенок без конца изводил тебя вопросами о своем отце? – Саманта вскинула голову, и копна ее рыжих волос, подобно яростным языкам пламени, разметалась по плечам. – Черт возьми, Корт! Ребенок будет считаться ублюдком, несмотря на то что будет носить фамилию Тремайн-Смит. Ты прекрасно знаешь это!

– Да, знаю, но… – Кортни закрыла глаза и прошептала: – Я… я не могу сказать ему об этом, Сэм!

– Ради всего святого, почему? – взмолилась Саманта. – Что все-таки приключилось на этих проклятых холмах? Я видела, что ты уже не та Кортни. Не та Кортни, которую я знала раньше и которая не боялась никого и ничего.

– Да я и не боюсь Рио! – парировала Кортни. – Во всяком случае, не в физическом смысле, – шепотом поправилась она.

– Что за глупости! – нахмурившись, сказала Саманта.

Как объяснить Саманте, как заставить ее понять, что груз ответственности целиком лежит на ней, Кортни? Пожав плечами, она отрешенно уставилась в стену, что было ей совершенно несвойственно.

– Меня угнетает то, что было бы просто непорядочно с моей стороны обременять этим Рио. Сэм, все явилось результатом моего внезапного порыва, в своем рассказе прежде я упустила одну деталь… я буквально умоляла его заняться со мной любовью!

От неожиданности у Саманты перехватило дыхание: она не могла представить себе Кортни в роли просительницы. Но Саманта быстро справилась с волнением и напомнила себе, что сама она никогда не подвергалась испытаниям, какие выпали на долю ее кузины. Сосчитав мысленно до десяти и успокоившись,