эксперименты он продолжал, надеясь, все же добиться желаемой прозрачности, а не просто, чтобы стекло пропускало свет. Но близилось время сборки урожая и приходилось учитывать, что вскоре рабочие руки на поле понадобятся гораздо больше, чем на строительстве дома. Благодаря водяному колесу урожай в этот раз был таким, что даже бывалые крестьяне качали головами. Алур бросил эксперименты со стеклом и соорудил нечто, вроде примитивного комбайна. К телеге он приделал вращающиеся косы, напоминающие расчески. Вращаясь при движении телег, они срезали колосья, цепляли их зубьями, поднимали, где специальные щетки сгребали их в телегу. Проведенные испытания показали, что хотя после прохода телеги и остается много потерянных колосьев, но собирала она гораздо больше. К тому же за телегой можно было пустить еще одну без кос, в которую подростки и соберут потерянные стебли. По всем расчетам, на этот раз деревню мало того, что ожидал самый урожайный год, но и убран он будет гораздо быстрее, быстрее перемолот с помощью ветряных мельниц и быстрее будет перепахано поле. Оказалось даже, что благодаря комбайнам, вовсе не нужно будет много рабочих рук, а значит, строительство дома будет продолжено, хотя и не с прежней интенсивностью. Но и строители уже приобрели опыт укладки кирпичей, а значит, все же построен он будет быстро. На радостях крестьяне устроили даже праздник, после которого они уже с трудом разбирали кто тут фэтр, кто ремесленник, а кто солдат. А после праздника пришли вести, опрокинувшие все расчеты и все радужные известия. «Особый разведывательный отряд» сообщил, что к деревне приближаются крупные силы непонятных, но вооруженных людей. То, что это не солдаты, было ясно всем, поскольку вооружены они были кто чем, многие вообще не имели доспехов.

– Это восставшие, – бросил Итор, услышав новость. За тот месяц, когда ему был введен регенератор, его новая рука уже слегка подросла и окрепла, хотя и напоминала руку пятилетнего ребенка. Первоначально растущая рука приводила Итора в восторг и вместе с тем в шок. Он даже не знал, радоваться ей или впадать в панику. На что бы он ни надеялся, но в душе он так и не поверил, что ему смогут вернуть руку. Правда у него начала расти и вторая рука, но ее рост заметно отставал от первой. Все говорило о том, что полноценной величины она так и не достигнет. И это было единственное, что огорчало Итора. Правда, сначала он испугался слишком уж хилой руки, но его уверили, что постепенно она станет такого размера, как была прежде. Все это время Итор проходил в специально сшитой для него одежде, закрывающей растущую руку. Никто не знал, к чему может привести, если все увидят подобное чудо. Сам Итор также не горел желанием проводить подобный эксперимент и выяснять это. Поэтому свою новую руку он никому не показывал, стараясь не вылезать из тех комнат в трактире, что были предоставлены ребятам на время строительства их дома.

– Почему ты так уверен? – спросил Виктор.

Итор посмотрел на землянина как на дурачка и ничего не сказал. Впрочем, Виктор и сам понимал, что больше никого с таким крупным отрядом здесь быть не может. Бежать к мосту также не имело смысла – отряд переправился в брод гораздо ниже по течению, словно они знали, что через мост перейти они не смогут. Они и знали, признал себе Виктор. Он бросил все дела и отправился разыскивать Цетора. Нашел он того со своими друзьями на спортивной площадке. Те новость уже знали и очень оживленно обсуждали ее. При виде Виктора они растерялись и замолчали, что еще больше убедило Виктора в его правоте.

– Цетор, мне бы хотелось поговорить с тобой. Давай немного пройдемся.

Цетор растерянно посмотрел на Виктора, потом на приятелей. Поняв, что те сами не понимают, чего хочет фэтр, он осторожно двинулся следом за Виктором. Некоторое время они шли молча.

– Вы хотели о чем-то поговорить, фэтр? – рискнул спросить Цетор.

– Что? Ах да, – мысли землянина в этот момент явно были далеко. – Я хотел бы обсудить с тобой последние новости. Ты ведь слышал об этом отряде. Говорят, там около сорока человек.

– Слышал, – осторожно признался Цетор. – Но я видел как вы сражаетесь!

– Цетор, сорок человек многовато даже для меня! Если бы не дети, что висят сейчас у меня на шее, то я ушел бы в лес и смог устроить всем этим идиотам веселую жизнь. Ни один бы не ушел живым…

– Фэтр, это всего лишь несчастные люди, которым надоело терпеть бесконечные измывательства над собой! – Горячо перебил Цетор.

– Возможно. Но как ты думаешь, что они сделают со мной, когда поймают?

Цетор хотел что-то ответить, но опустил глаза.

– Вот видишь. Слушай, у меня к тебе просьба будет…

– Да?

– Если со мной что-нибудь случиться, то обещай позаботиться об остальных! Рупе, Алуре, Петере, Шоре, Линке и Хонге.

– Что? Но Руп…

– Руп не фэтр, если ты еще не понял. Запомни это.

– Но фэтр, я ведь солдат! Я могу погибнуть с вами!

Под пронзительным взглядом этого непонятного фэтра Цетор почувствовал себя совершенно беззащитным.

– Не надо, Цетор. Ты обещал не врать мне.

– Я не понимаю, фэтр… – начал было Цетор, но понял, что запирательство бесполезно и как-то разом осунулся. – Когда вы узнали, фэтр?

– На дне рождения Линки. Ты тогда довольно яростно спорил со мной о том, что легче ненавидеть фэтра, который ведет себя как фэтра, а не который действительно хочет что-то сделать для остальных людей. Потом я несколько дней следил за твоим домом и видел, как твой младший брат убежал в лес, а вернулся только на следующий день. А к тому времени о восстании я уже знал. Так что мне не сложно было догадаться, куда ты посылал своего брата.

Цетор некоторое время ошеломлено смотрел на Виктора.

– Но если вы все знали…

– Почему я ничего не предпринял? А зачем? Чтобы это изменило? Мне все равно нужны были люди для защиты деревни от разных бандитов и отрядов других фэтров, а здесь ты был на моей стороне. Что касается восстания, то прими я меры, допустим, убей я тебя, то что, восставшие миновали бы эту деревню? Нет, Цетор, ничего бы я не изменил. Присоединиться или нет к восстанию, ты решил сам, и мне оставалось только уважать твой выбор.

– Фэтр?

– Послушай, давай сейчас поговорим не как фэтр и его солдат! Ты ведь уже успел изучить меня за те три месяца, что ты начал обучаться у меня. Ты хотел отомстить всем фэтрам и поэтому решил присоединиться к восстанию, что ж, считай, что своего ты добился. Думаю, уже очень многие фэтры заплатили жизнями при встрече с этими отрядами.

Цетор как-то странно посмотрел на Виктора.

– А почему ты не говоришь, что ты не фэтр? Ведь тогда священник говорил правду! Ты действительно самозванец! Я многих фэтров видел, но ты не похож ни на кого! Скажи, что ты не фэтр!

Виктор резко развернулся и припечатал Цетора к дереву.

– Я фэтр! Понял?! Мне плевать, что там думают всякие идиоты! Если бы я хотел сделать то, что ты предлагаешь, то я бы не говорил сейчас с тобой.

– Но это глупо…

– Возможно! Но запомни кое-что! Ты был убежден, что, помогая восставшим, ты делаешь нужное дело. Прав ты или не прав с моей точки зрения тебя не интересовало, ты делал то, во что верил, даже считая, что рискуешь жизнью, делал! За это я тебя и уважал! Я тоже буду делать то, что должен! И если бы сейчас сюда шла не армия восставших крестьян, убивающих фэтров, а армия фэтров, убивающих крестьян, то я отрекся бы от звания фэтра и стал крестьянином! Ты понял?!

– Но… но что тогда ты… вы собираетесь делать?

– Что делать? Попытаюсь спасти эту деревню от разграбления. Может и получится.

– Что?!! Но они же…

– Хочешь сказать, что они не грабят деревни? – язвительно осведомился Виктор. – А что, по-твоему, они едят? Считаешь, добровольцы несут? Возможно, и несут, немного. Но это просто на завтрак, а люди еще и обедать хотят и ужинать. Сколько восстание уже длиться? Почти два месяца? Значит, многие люди два месяца не выпускают из рук оружия. Сколько времени им понадобилось, чтобы понять, что с его помощью пропитание добывается гораздо быстрее, чем трудом в поле?