ахать и охать… Прошлое — это история, а ему нужно двигаться вперед, чтобы окончательно не выпасть в осадок. Пусть искусственный интеллект поработает со списками пассажиров. Вряд ли нужные ему люди летят под собственными именами, но теперь он точно знает, что нужно искать двоих. Шпионка хочет что-то выудить из местного легендатора. Значит, Кинг не зря им занимался. Теперь, отыскав одного, он тут же выйдет и на другого.

Впереди показался отель. Воздух посвежел, напитался влагой — похоже, субтропический ливень вот- вот собирался обрушиться на гавань.

Так и не удалось ему насладиться местными красотами. Ну что же, как-нибудь в другой раз.

Кинг припарковался, вышел из машины и постоял какое-то время, просчитывая все возможные варианты. Итак, пока он не заполучил желаемого. Теперь нужно сделать выбор. У него достаточно информации, способной принести прибыль. Осторожно вступив в переговоры, он постарается заинтересовать старых знакомых из Забоя. Конечно, тех знакомых, которые смогут отвалить ему солидную сумму. Правда, он лишается самого сокровища и всех сопутствующих ему благ. Но полученных денег хватит, чтобы провести безбедно остаток жизни, если правильно ими распорядиться.

Но это настроение длилось недолго. Нет. Он слишком много вложил в это дело, чтобы теперь довольствоваться столь скромной наградой. К тому же задето его личное самолюбие, он обязан кое с кем расквитаться, потому что иначе просто не сможет спать спокойно, усомнится в своей решительности, компетентности, мужестве. Вообще-то в его возрасте люди освобождаются от подобных комплексов, но Кинг никогда не был овечкой, не желал существовать на подачки, думая лишь об одном: как бы дотянуть до завтра. Он умен, быть может, даже талантлив и хорошо обучен. Правда, от длительного бездействия мастерство его несколько притупилось, но его можно отточить снова — в достаточной степени, чтобы завершить свою последнюю операцию. Он найдет шпионку и местного парня, что отправился с ней, он вытянет из них все тайны, а потом ликвидирует. Да, он допустил промахи, но об этом никто не знает, кроме него самого. Промахи эти позорные, но не фатальные, и он по-прежнему не вышел из игры. Все еще впереди.

От Сиэтла до Гавайев было довольно далеко, и то, что они отправились туда на суборбитальном корабле, выглядело вполне естественно. Если бы расстояние не превышало трех тысяч километров, дело того не стоило бы — тогда надо было бы лететь коммерческим реактивным лайнером, летающим на небольшой высоте, — и это заняло бы гораздо больше времени, но путь из Ганы до северо-западного порта Си-Тэк вполне оправдывал выбранный маршрут.

С тех пор как Силк последний раз побывал на континенте, уже прошло порядочно времени. Когда взлетающий корабль стал набирать скорость и его вдавило в кресло из жесткого пенопласта, пришлось заново привыкать к этому ощущению. Обитая в таких уголках земли, как Гана, постепенно забываешь, насколько подчас бывает ужасен весь остальной мир.

— Ты ведь инфицирован, да?

Силк вполоборота посмотрел на женщину, сидевшую в соседнем кресле. Даннер. Интересно, это ее настоящее имя? Сомнительно.

— Прости, я не понял?

— Ты носишь в себе вирус, контролирующий рождаемость?

— Конечно, — кивнул Силк. — Как и любой коренной землянин. А иначе бы планета просто кишела детьми…

И тут до него дошло.

— Так ты не землянка?

— Не-а. — Она улыбнулась. — Просто я здесь работаю. А вообще я родом с З-2, потому меня и взяли в агентство — я вызываю меньше подозрений, когда действую на других планетах. Ну и как это — чувствовать себя стерилизованным?

— Да никак, — сказал Силк. — Я ведь таким родился, мне не с чем сравнивать. По крайней мере это избавляет тебя от ненужных хлопот — ты можешь заниматься любовью с кем угодно и без всяких осложнений. А если тебе вдруг захотелось завести ребенка, достаточно сходить со своей партнершей в ближайшую клинику, и там быстро приведут в порядок сперматозоиды и яйцеклетки. Процедура эта очень простая, занимает всего час и делается бесплатно.

Она покачала головой.

— А я-то думала, что Конвенция по генетике запрещает подобное вмешательство в частную жизнь.

— Ну, тут совсем другое дело, — сказал он. — Я, конечно, не специалист, но здесь все очень просто: медикам разрешается вносить поправку в геномы, если в них обнаружен изъян, и потому у нас больше не рождаются увечные дети, но при этом нельзя усовершенствовать модели, принятые за стандарт.

— Интересно, чего они боятся? Двухголовых мужиков с огромными членами?

Силк рассмеялся:

— Не знаю. Может быть, и так. Но, как я подозреваю, скорее они опасаются искусственно выведенных суперменов, которые установят свое господство на Земле. Или что в результате скрещивания не тех цепочек снова возникнет вирус-убийца, вроде старого СПИДа или чумы Суши. — Он пожал плечами. — Впрочем, я в этом не силен.

— Итак, у вас теперь прекрасное, стабильное население… кажется, семь миллиардов?

— Шесть с половиной.

— И всем есть где повернуться.

— Конечно, в некоторых местах люди живут слишком скученно, но говоря в целом — да.

— Напоминает какую-то скучнейшую утопию. Настолько все упорядоченно, что тошно становится. Пластобетонные трассы длиной в сотни тысяч километров, диетическая пища — экологически чистые и совершенно безвкусные овощи.

— Если тебя это не устраивает, то отправляйся к дикарям. Заведешь себе там десяток детей, будешь жить в деревянной хибаре и топить печку навозом.

Теперь настала ее очередь смеяться.

— Ты что, никогда не бывал в других мирах?

— Нет.

— Не так уж там все мрачно. У нас, на Новой Земле, есть водопровод и прочие удобства. А в Йорке, как я слышала, даже собираются заменить лампы на животном жиру электрическими.

В ее голосе сквозил сарказм.

Орбитальные двигатели корабля отключились, и он заскользил по инерции, по-прежнему вверх, к наружным слоям атмосферы. Тишина ощущалась почти физически.

Даннер отстегнула ремень безопасности и встала.

— Хоть вы и домосед, маскулин Силк, но все равно мне нравитесь. Схожу-ка я в туалет.

Она повернулась и пошла по проходу между креслами, одному из трех в широком салоне. Потом остановилась и оглянулась назад.

— Вы случайно не состоите в Клубе Двадцати Километров?

У Силка слова застряли в горле. Он молча покачал головой.

— Не желаете присоединиться? — Она улыбнулась.

У Зин стало легче на душе. Они покинули остров без всяких осложнений, оставили за собой ложный след, а до континента уже рукой подать. Наземный коридор, ведущий из Сиэтла в Лос-Анджелес, — очень оживленное место. После посадки она снова поменяет себе документы, оба они смешаются с толпой и превратятся в невидимок. Купят себе раздельные билеты, потом, наверное, проедут на маглевском поезде, и их преследователям в Сиэтле останется только растерянно почесывать в затылке.

Пока Зия шла в хвостовую часть, к туалету, она постоянно ощущала на себе пристальный взгляд