было не угнаться. Ну что же, если только их преследует не человек-амфибия, то они успеют выплыть к лодке.

Конечно, повод для беспокойства есть, но паниковать пока еще рано.

Кинг пришел в ярость. Он продвигался мощными гребками, возмещая силой отсутствие техники. Ему стало ясно, что задумали его жертвы. Если не поспешить, они ведь могут и улизнуть.

Нет, он этого не допустит. Его уже столько раз обводили вокруг пальца. Пора положить этому конец.

Соленая морская вода плеснула ему в рот и нос, и Кинг закашлялся. Он больше не сдерживал гнев. Напротив, этот гнев придавал ему силы, приглушал боль в перенапрягшихся мускулах и жжение в легких.

За одно это их нужно убить.

Когда они подплыли к лодке, Силк увидел человека в маске ныряльщика, сдвинутой на лоб, с прикрепленной к ней трубкой.

— Эй, помогите! — раздался у него за спиной голос Даннер. — У меня ногу свело!

Она барахталась, совершенно беспомощная па вид, с искаженным от боли лицом.

Человек в лодке окинул их подозрительным взглядом, но все-таки подогнал свой голубой пластиковый катер поближе.

Отчаянно молотя руками по воде, Даннер переместилась к Силку.

— Приготовься, — прошептала она.

— К чему?

— Просто приготовься.

Лодка приближалась.

Силк взглянул назад. Верзила за это время пропал куда-то, но наверняка он рядом, просто из-за волн его не видно.

Ныряльщик перегнулся через борт катера.

— Давай руку, — произнес он с сильным южным акцентом.

Даннер вскинула руку. Силк видел, как она зацепилась ногой за борт маленького катера. Что она делает? Нужно ведь только попросить: пусть этот парень подбросит их на своей лодке, и тогда они спасены…

Когда ныряльщик сомкнул пальцы на ее запястье, Даннер протянула вверх свободную руку и в свою очередь тоже схватила его за запястье. Силк услышал, как она охнула от напряжения, когда, резко дернув парня на себя, перебросила его через голову.

— Черт! — только и успел произнести тот, а потом шмякнулся в воду.

А Даннер уже карабкалась в лодку.

— Давай ко мне! — закричала она.

Силку не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Едва он ухватился за борт, как Даннер завела электромотор. Из маленьких сифонов брызнули водяные фонтанчики, и лодка пошла.

Конечно, это не гоночный катер, но любому пловцу без специального снаряжения за ним не поспеть.

— Эй! — заорал хозяин катера, вынырнув на поверхность. — Эй вы, засранцы, это моя лодка! Эй, а ну-ка стоять!

Наконец Силк вскарабкался в лодку. Немного переведя дух, он сел и оглянулся назад.

Убийца был метрах в двадцати от хозяина лодки. Он остановился и какое-то время пристально смотрел им вслед. А потом повернулся и поплыл обратно к берегу.

Ну вот, теперь все в порядке.

— В какой стороне аэропорт? — спросила Даннер. Одежда, налипшая на ее тело, словно толстый слой штукатурки, почти ничего не скрывала.

Силк совершенно обессилел от бега, плавания и страха. Он был в полной растерянности — все это происходило в каком-то чужом для него мире. Какого черта он тут делает? И по какой-то совершенно необъяснимой причине больше всего ему сейчас хотелось наброситься на эту женщину и трахать ее до потери пульса.

Он встряхнул головой. О Господи.

Плавание на катере обошлось без особых происшествий. Порт, как и карантинный комплекс, представлял собой искусственный полуостров, выдававшийся в океан к северу от мыса Нануэль. Поэтому Силк и Даннер смогли подойти к нему довольно близко. Они вылезли на берег в почти высушенной солнцем одежде и успели на электромобиль, который довез их к терминалу авиакомпании «Алоха». Никто из попутчиков не обратил на них внимания — это были туристы, которые покидали рай и, возвращаясь к цивилизации, хотели в последний раз насладиться из окна местными красотами.

В терминале Силк встал в сторонке и стал ждать, пока Даннер купит билеты.

— Поздравляю, — сказала она, вернувшись к нему. — Мы с тобой расписались. А теперь маскулин и фемина Даннеры летят в гости к твоим новым родственникам — моим родителям — в Сиэтл.

— В Сиэтл? Я думал, что мы летим в…

— Ну конечно, мы летим туда, но только не прямиком. Если кто-то проверит списки пассажиров на мощном компьютере — а это непременно произойдет, — то в конечном счете выяснится, что Даннеры покинули остров, официально даже не прибыв сюда, судя по регистрационным спискам местного населения. Тогда станут искать женщину, похожую на меня, устроят перекрестную проверку на случай компьютерного сбоя. А потом, ничего не обнаружив, возможно, заинтересуются нами. Пускай — Даннеры уйдут в небытие вскоре после нашей посадки в Сиэтле. Но кто бы ни искал нас, лучше пусть он это делает там, а не в Лос- Анджелесе.

Силк кивнул. Если бы он размышлял обо всем этом прежде, то, наверное, пришел бы к такому же выводу. Но, по правде говоря, такие вещи просто не приходили ему в голову. Он включился в совсем новую для него игру.

— ЛА — город очень большой, — сказал он. — Как мы найдем там незнакомого человека?

— Этот парень, Спаклер, с большими причудами, — пояснила Даннер. — Он, видишь ли, сексуальный извращенец. На вашей планете ведь водятся собачки — да?

Силк изумленно посмотрел на нее. Господи. Час от часу не легче.

Кинга одолевали досада да еще дурные предчувствия. Он упустил этих двоих. Ему пришлось проторчать некоторое время на пляже, выясняя имя ныряльщика, против своей воли одолжившего беглецам плавсредство. Этот человек обязательно обратится в полицию, и впоследствии Кинг сможет узнать по полицейской компьютерной сети, где нашли угнанный катер. Правда, он почти не сомневался, что сведения окажутся запоздалыми. Конечно же, эта парочка захочет улететь как можно дальше — гораздо дальше, чем их способно унести это крошечное суденышко. Они отправятся в путь очень скоро, если уже не отправились.

Добираясь до последнего из своих конспиративных номеров, чтобы в очередной раз изменить внешность, Кинг чувствовал, как нарастающие гнев и отвращение распирают его нутро подобно горячему пару.

Проклятие! Ключи от королевства были почти у него в руках, и в последний момент он их выронил. Находясь в столь выигрышной позиции, он не воспользовался этим, самым позорным образом проворонил свою удачу.

Покореженная машина жалобно заскрипела, когда он вырулил к отелю. Ладно. Какой смысл теперь