Он поразмыслил немного, и я заметил в его глазах слабую искорку.

– Тогда пойди к ним. Пообещай им разделить пополам добычу – и ты тоже получишь свою долю, если сумеешь сделать это. Пойди от моего имени и пообещай им все, что хочешь. Еще до конца месяца голова Доссия будет поджарена над моим костром, его тело разорвано на горячие полоски и...

Он еще долго продолжал в том же духе, но мне это было неинтересно. Дебют начался с пешки. Теперь мне следовало бы пустить в ход более крупные фигуры. Я поклонился и вышел, оставив его сидящим на троне, бормочущим себе что-то под нос и разливающим повсюду вино из бутыли, так он при этом отчаянно размахивал руками. У этих людей чересчур бурный темперамент. Дренг упаковал то немногое, что у нас было, и мы тотчас же покинули замок. Я показывал дорогу, и мы шли довольно долго, пока наконец перед нами ясно не замаячили башни замка. Тогда мы свернули к протекавшему неподалеку ручью. На его берегу была небольшая травянистая полянка, и я показал на нее пальцем.

– Мы останемся здесь до утра. Мне нужно обдумать наши планы, да и отдохнуть не помешает. Хочу, чтобы мой мозг ясно работал, когда я постучу в ворота старого Капо Динобли.

Ночной отдых освежил мою голову, и все стало мне совершенно ясно.

– Дренг, – сказал я. – На это дело нужно идти одному. Я не знаю, как меня там примут, и может статься, что я буду настолько занят собственными делами, что у меня не будет времени позаботиться о тебе. Так что иди обратно в замок и жди меня там.

Не было никаких ворот, в которые бы я мог постучаться, просто у входа в замок стояли два стражника. Я спустился вниз по полю, миновав груды разбитых машин Бенедиктинцев, уже слегка подернутые красной ржавчиной, и взошел на мост. Подойдя ближе к стражникам, я опустил ружье и произнес:

– Мне нужно передать одно очень важное сообщение для владельца здешних стен.

– Поворачивай назад и шагай откуда пришел, – сказал тот, что повыше ростом, выставляя на меня свое ружье. – Капо Динобли никого не принимает. – Мне нет никакого дела до вашего Капо, – сказал я, заглядывая ему через плечо во внутренний двор. По двору проходил в это время какой-то высокий человек в лохмотьях. Но под изодранными манжетами его брюк я успел разглядеть начищенные до блеска модные сапоги.

– Я желаю Капо доброго здоровья, – выкрикнул я громко. – И надеюсь, что он регулярно советуется с геронтологом и прогнозирует свою жизнь. Стражник нахмурился, призадумавшись над моими словами – но, видно, они не укладывались в систему его взглядов. Но человек, которого я увидел во дворе, вдруг остановился. Затем неторопливо развернулся. И направился к воротам, заговорив со стражей – и в то же самое время не спуская с меня взгляд своих проницательных голубых глаз.

– Что это за тревога?

– Никакой, ваша честь. Просто отсылаем этого парня туда, откуда пришел.

– Впустите его. Я хочу задать ему несколько вопросов. Нацеленный на меня ствол был поднят в салюте, и я с почестями прошествовал мимо ворот. Когда мы отошли на достаточное расстояние, высокий человек обернулся и оглядел меня с ног до головы с откровенным любопытством.

– Иди за мной, – сказал он. – Я хочу поговорить с тобой на едино.

Я не услышал от него больше ни слова, пока мы не оказались в замке и дверь небольшого кабинета не закрылась за нами.

– Кто ты такой? – спросил он.

– Знаете – я только что собирался спросить у вас то же самое. Знает ли о вашем присутствии здесь Лига?

– Конечно же, они знают об этом! Я здесь вполне легально... – он осекся на полуслове и разулыбался. – Это по крайней мере доказывает, что ты тоже инопланетянин. Никто и в мыслях не допускает, что я мог прилететь сюда из другого мира – и не знает того, что знаешь теперь ты. Садись и расскажи мне, кто ты такой. После этого я смогу определить, стоит ли посвящать тебя в нашу работу.

– Все очень просто, – сказал я, плюхнувшись в кресло и положив ружье на пол. – Зовут меня Джим. Я был членом команды на грузовом корабле из Вении – до тех пор, пока у меня не произошли кое-какие разногласия с капитаном. Он высадил меня на этой планете. Вот и все, что я могу о себе рассказать.

Он вытащил блокнот и стал делать заметки.

– Итак, твое имя Джим. А фамилия... – я молчал. Он нахмурился. – Ну, хорошо, об этом мы узнаем позже. А как звали капитана?

– Думаю, что приберегу эту информацию на потом. После того, как вы скажете, кто вы есть на самом деле.

Он отодвинул блокнот и откинулся на спинку стула.

– Я не удовлетворен. Не выяснив твою личность, я не могу тебе ничего рассказать. Откуда ты прибыл на Вению? Назови столицу своей планеты и имя председателя всеобщего совета.

– Это было так давно, что я не помню.

– Ты лжешь. Ты такой же вениец, как и я. Только я знаю гораздо больше...

– А что, собственно, вы хотите знать? Я житель Лиги, а не уроженец этого звериного мира. Я смотрел телеканал ЗУ, питался в системе ресторанов Максвиниз – филиалы которых известны по всей вселенной, оборот в сорок два миллиарда в год – изучал микроэлектронику и получил Черный Пояс дзюдоиста. Это вас удовлетворяет?

– Может быть. Но ты сказал мне, что был высажен на эту планету с венийского грузового корабля, что не может быть правдой. Все несанкционированные контакты со Спиовенте запрещены.

– Наш контакт не был санкционирован. Они доставляют контрабандным способом оружие на планету – вот такое, как мое ружье.

Это сразу же привлекло его внимание. Он схватил свой блокнот.

– Имя капитана...

Я молча покачал головой.

– Вы получите эту информацию, только если устроите так, чтобы я смог покинуть планету. Вы можете это сделать, так как сами только что сказали, что находитесь здесь с разрешения лиги. Поэтому давайте заключим взаимовыгодное соглашение. Вы организуете мой обратный билет – у меня есть достаточно золотых гроутов, чтобы заплатить за него, – или будет, что в принципе одно и то же. Вы также поможете мне в одном деле здесь на месте – тогда я и скажу вам имя капитана.

Ему это не понравилось. Он надолго задумался, пытаясь выкрутиться из данной ситуации, но не мог придумать подходящего способа.

– Пока вы размышляете над моим предложением, – сказал я, – вы можете рассказать мне о себе и о том, что вы здесь делаете.

– Ты должен пообещать мне, что наши подлинные имена останутся неизвестны местным жителям. Наше присутствие здесь хорошо известно за пределами Спиовенте, но наш успех будет обеспечен только если наши замыслы останутся нераскрытыми.

– Обещаю, обещаю. Клянусь, что местные жители ничего не узнают.

Он построил из пальцев пирамиду и откинулся назад, словно собираясь прочитать мне лекцию. Так оно и было – первые же его слова подтвердили мою догадку.

– Я профессор Люстиг из университета в Элленбогене, где я занимаю пост председателя ученого совета. Я являюсь также деканом факультета прикладной социоэкономики и должен сказать, что сам создал этот факультет, так как считаю прикладную социоэкономику совершенно новой дисциплиной, молодой и имеющей свои корни в теоретической социоэкономике, что, впрочем, очевидно само по себе...

Я сморгнул несколько раз, заставляя себя сосредоточиться на прослушивании лекции, а не пялить глаза в потолок. Именно такие учителя, как профессор Люстиг, вынудили меня сбежать из школы.

– ...годы трудов и тщательных типологических исследований, чтобы претворить в жизнь самые несбыточные наши мечты. Практическое применение наших теорий. Самое трудное в нашей работе – это иметь дело с бюрократическим аппаратом Лиги и с ее политикой невмешательства. Но в конце концов мы сумели их убедить, что при соответствующем контроле мы могли бы осуществить опытный проект переустройства общества здесь на Спиовенте. Или, как кто-то грубо пошутил, нам было позволено поэкспериментировать, потому что сделать хуже, чем сейчас, мы все равно не смогли бы. Мы проводим наши действия на соответствующем уровне развития технологического процесса, который будет