она ворковала у меня на плече, а через минуту в доме гром и молния? Что я Такого сделал, чтобы она из голубки превратилась в фурию?

— Такого долго никто не выдержит, — сказала Леся.

— Долго никто не выдержит либо одно сладкое, либо одно соленое, — строго сказала ей мама. — А я тебе говорю правду. Потому что если не я, то кто же тебе об этом скажет? Вот в балансе кнута и пряника и есть залог счастливой и, главное, продолжительной семейной жизни.

— Так что выходит, как только чувствуешь, что все слишком хорошо, надо устраивать скандал? А если не хочется?

— Сначала, ясное дело, через силу придется, — сказала Лесина мама. — А потом втянешься. Выработается нечто вроде привычки. Станешь действовать, как по часам, даже не думая.

— А как часто надо чередовать? — спросила Леся.

— Это уж ты сама должна понять, — ответила мама. — Иногда бывает, ссора дня три длится, а то и неделю. А потом можно пару дней с ним ласковой побыть, чтобы он оттаял. Как только отойдет да снова расслабится, ты заново ему скандал! Тогда он у тебя смирный будет. И на сторону смотреть не станет. Кстати, ты нашла себе кого-нибудь?

Это был самый страшный вопрос, который Светлана Сергеевна задавала своей дочери неизменно в каждый свой приезд.

— Ты имеешь в виду кого-нибудь подходящего для экспериментов? — невесело ухмыльнулась Леся.

Но Светлана Сергеевна ее шутки не одобрила. Она вообще не понимала, как можно шутить таким серьезным делом, как замужество. Все эти новомодные штучки о том, что женщина вполне может и сама прекрасно жить и обеспечивать себя материально, она просто и слышать не желала.

— Девушка должна удачно выйти замуж, — слышала Леся от своей матери с младенчества. — В этом смысл ее жизни. Все родители хотят счастья для своих дочерей и потому стараются пристроить их замуж.

Лично Лесе всегда казалось, что мама просто мечтает таким образом поскорей от нее избавиться. Мол, взял дочку кто-то замуж, вот пусть этот чудак теперь о ней и заботится. А с нее самой достаточно. Можно теперь и для себя пожить.

— Ты не должна зацикливаться на своей работе, — твердила мама Лесе. — Ищи себе мужа! Хорошего! Есть у тебя кто-нибудь сейчас?

— Ну, — замялась Леся, не вполне уверенная, подходит ли Дима под определение кто-нибудь. — Кое-кто есть.

— Чудесно! — возликовала Светлана Сергеевна. — Я хочу с ним познакомиться! Сегодня! Нет, завтра! Сегодня я немного устала с дороги. Да, завтра будет в самый раз. Я напеку своих пирогов с мясом. И ты его позовешь! Вот увидишь, он обязательно влюбится.

— В кого? — тоскливо спросила Леся. — В меня или в твои пироги?

— Послушай, — ставилась на нее Светлана Сергеевна. — Мне не нравится твой настрой! И напрасно ты иронизируешь! Все очень тонко взаимосвязано. И по моему глубокому убеждению, самые крепкие браки получаются у тех пар, которые поженились не по какому-то минутному порыву чувств, а по верному расчету. Они оба получили в браке то, что надеялись получить. И живут счастливо.

— Мама! — ужаснулась Леся. — Что ты говоришь! И потом, даже если Дима оценит твои пироги и захочет иметь их на своем столе каждый день и для этого даже женится на мне, то я все равно не умею их печь!

— А ты учись!

— Не хочу!

— Хочешь замуж — учись готовить!

Леся, давай и в самом деле поучимся, — вмешалась в разговор Кира, которая до этого момента тихонько сидела в уголке и мирно подъедала мамин салатик с креветками и морепродуктами, напоминавший холодное ризотто.

— Правильно, Кирочка. Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! Старая добрая истина, которую ничто не изменит.

— Если так рассуждать, то все мужчины должны поголовно влюбляться в кухарок, — буркнула Леся. — Но что-то я не слышала о таких браках! И процент одиноких или разведенных женщин среди поварих, я уверена, ничуть не меньше, чем среди остальных женских специальностей.

Однако учиться печь пироги все же пришлось. Сегодня было решено затеять сладкий пирог с творогом и яблоками. Для этого следовало замесить песочное тесто, приготовление которого Светлана Сергеевна взяла на себя. А подругам доверила растирать творог с сахаром, яйцами и сливками до однородной пышной массы. Затем на слой песочного теста положили слой творога с яйцами, потом слой мелко порезанных яблок и снова слой творога. Всю эту вкусноту сверху прикрыли тонким слоем теста, украсили розочками и лепесточками, а затем смазали сверху сладким чаем и поставили в духовой шкаф.

— Яйца с творогом не дадут яблочному соку слишком уж пропитать тесто, — поучала подруг Светлана Сергеевна. — Но яблоки лучше взять типа «антоновки». И пирог получится объедение! Ваши кавалеры вмиг окажутся у ваших ног.

На практике все оказалось слегка не так. Начать с того, что Борисова вообще не ©казалось в офисе. Не появился он и к обеду. И его порцию пирога слопал толстый Сеня.

— Что-то мне не нравится, что Борисова до сих пор нет, — озабоченно сказала Кира подруге.

Почему? Он же звонил! Сказал, что у него все в порядке. Он укрепляет контакт с кем-то из страховой компании. И обещал, что к вечеру ему уже удастся разжиться информацией.

— Вот мне и интересно, с какой это фифой он там вступил в контакт? — хмуро пробурчала Кира. — И чем этот контакт закончится?

Леся вздохнула. Она-то сегодня могла не волноваться. Дима сидел в офисе как приклеенный, делая вид, что работает, а на самом деле не спуская глаз с Сени. Но и сегодня Сеня не предпринимал никаких попыток связаться со своим дядей. И Дима начинал нервничать.

— Так мы можем следить за ним хоть целый месяц! — поделился он своей тревогой с подругами, вызвав их в кафе. — А если не произойдет ничего нового, Сеня и не побежит докладывать Хватунову.

— И что ты предлагаешь? Подбросить ему какую-нибудь дезинформацию?

— Ну да, — кивнул Дима. — Вроде того. Только вы должны мне помочь.

— Как? — оживились подруги, почуявшие, что у них снова будет приключение.

— Ты, Леся, сейчас придешь в офис и сделаешь вид, что страшно озабочена тем, что Борисова до сих пор нет на месте. А ты, Кира, спросишь у нее, в чем дело. А затем…

И Дима, поманив обеих подруг к себе, шепотом изложил им свой план.

Тем временем предоставленный самому себе Борисов, как и предчувствовала своим любящим сердцем Кира, вовсю резвился на свободе и развивал отношения с хорошенькой Лидочкой. Девушка работала в страховой компании «Страховые полисы Санкт-Петербурга» уже целых два года. Была там на хорошем счету. И, как подозревал Борисов, могла знать, где хранятся страховые договора, касающиеся клиентов, поступающих в страховую компанию из «Ориона».

Лидочка была существом не слишком проницательным. К тому же недавно ей перевалило за тридцать, а замужем она ни разу так и не была. Почему, оставалось загадкой. Но по какой-то ей непонятной причине мужчины старательно обходили рвущуюся под венец бедняжку. Поэтому появление молодого интеллигентного и на вид слабохарактерного Борисова Лидочка восприняла как посланца ей свыше. И готова была поверить и помочь ему во всем.

Такого мягкотелого кавалера было гораздо проще уговорить на женитьбу, чем, скажем, юркого брокера с биржи. Был у Лидочки один такой печальный опыт. Крутился, словно уж на сковородке, стоило ей начать разговор о браке. И в конце концов свинтил. Да так ловко, что Лидочке даже не за что было его ухватить и задержать.

А вот ее новый поклонник — Борисов, Лидочка это чувствовала, был серьезно заинтересован ею. Что думал о ней сам Борисов, Лидочка, к счастью для себя, не знала.