– Тогда что тебе надо от нас? – Талан отступил на несколько шагов назад, словно это могло помочь против легендарного оружия.

– Предложение таково, – Дивс, наконец, собрался с духом. – Вы не мешаете мне попытаться сделать то, зачем я сюда пришел, но... если окажется, что я действительно тот, о ком говорят пророчества, и хоть что- то пойдет не так, то... вы убьете меня. Я не буду оказывать сопротивления. Поверьте, я не меньше вашего хочу, чтобы наш мир продолжал существовать дальше. Что скажете?

– Хотел бы я поверить в искренность твоих слов. – Талан смотрел в глаза воина, стараясь что-то там разглядеть для себя. – Но что если...

В дверь очередной раз ударило. И на этот раз с такой силой, что она не выдержала. Магический щит, потускнев, опал, а деревянная створка разлетелась в щепы. Один из магов, державших заклинание, медленно оседал на пол.

Дивс схватил клинок Эрхара.

– Договоримся позже, Талан! Сейчас у нас, кажется, появилось общее дело!

– Это же надо так было все изгадить! – выразил общую мысль Тэвол Дихэт. – Маги хоть когда-нибудь думают о последствиях своих действий?

– Думают, – хмуро отозвался Молаган. – Не чеши всех под одну гребенку.

За полдня они успели миновать живой лес, и вот теперь выехали на покрытую пульсирующими щупальцами равнину. Вид и в самом деле был удручающий. Даже не верилось, что здесь когда-либо была нормальная земля, зеленела трава, росли цветы и обычные деревья, жили люди.

– Когда видишь такое, то начинаешь сомневаться во вменяемости кое-кого из магов, – поддержал брата Рест. – Иногда я согласен с теми, кто стремится запретить магические практики.

– В семье не без урода, – подал голос молчаливый Гилиен. – И, кроме того, как можно запретить дышать?

– Очень просто, – ощерился Тэвол. – Для этого надо всего лишь отрубить голову.

– Рубщик голов... сам-то, наверное, половину жизни бы отдал за хороший зачарованный меч? А?

– Мы все нужны друг другу, – примирительно заметил Солерайн. – Поэтому мы сейчас здесь.

С того момента как отряд оказался на равнине, продвижение заметно замедлилось. Несмотря на амулеты Молагана, покрывающие землю отростки неохотно убирались с дороги. Лошади плотнее жались друг к другу, осторожно ступая по покрытой слизью земле.

Когда показались первые руины, Молаган грустно вздохнул:

– Багерон. Жемчужина Мираны.

– Когда-то, возможно, так и было, – пробурчал Тэвол. – А сейчас, пожалуй, стоит его назвать выгребной ямой. И запах, кстати, соответствующий повеял.

– Тэвол, перестань ныть, – бросила Лэриле воину. – Ведешь себя хуже бабы.

– Я просто констатирую факты. А о бабах кто бы говорил.

Секунда – и в руках девушки появился лук. Стрела прошла над головой Тэвола, слегка задев волосы. Тот, побелев лицом, только и смог выдавить:

– Ты... ты...

– Следующая будет в глаз, – предупредила Лэриле. – Ты тоже не дергайся! – охолонила она второго брата.

– Вы что, с ума посходили? – рявкнул Молаган. – Давайте еще перестреляем друг друга на радость нашим противникам!

Лэриле послушно убрала лук, хотя взгляд, каким она одарила Тэвола, не сулил тому ничего хорошего.

– У нас разные мотивы, но цель одна, – уже спокойней заметил Молаган. – Не будем давать волю чувствам.

– Не будем, – согласился Тэвол.

Молаган глянул с подозрением на взявшего себя в руки воина и сделал вид, что поверил его словам.

– Молаган, как долго нам еще... – начал было Солерайн, но, не успев закончить фразу, охнул. – Огненный шар!

Он вскинул руку, показывая направление, хотя мог бы этого и не делать. Полыхающий сгусток, оставив в воздухе темный след, ушел к горизонту. Не заметить такое было просто невозможно.

– Это рядом! – возбужденно вскричал Зарт. – Кто-то попал в беду!

– Какой дурак, кроме нас, может тут оказаться? Вы же не хотите это выяснять? – Рест Дихэт переглянулся с братом. – У нас другая цель. А, Молаган?

Старый маг задумчиво смотрел на то место, откуда вылетел огненный шар.

– Молаган! Что ты молчишь?

– Надо проверить, что там стряслось, – наконец решил архимаг. – В этом месте важна любая мелочь.

– Это может оказаться засада, – напомнила Лэриле. – Не нарочно ли привлекают наше внимание? Чтобы отвлечь от главной цели?

– Золотые слова, – поддержал девушку Тэвол, на время, забыв о недавней стычке. – Прислушайся к ним Молаган.

– Нам нужно быть там, – внезапно подал голос Сиол, кивнув в ту сторону, откуда вылетел огненный сгусток. – И как можно быстрее.

– Это тебе твой бог сказал? – поинтересовался Рест.

– Да, – без тени улыбки ответил южанин и, не дожидаясь, когда остальные определятся со своим мнением, повернул коня.

Маги, переглянувшись, последовали за ним. Солидарность взяла свое.

– Еще один пророк, нашелся, – сплюнул Тэвол. – Кажется, у нас была несколько другая миссия.

Тем не менее, он тоже повернул вслед за остальными. Как бы ни относился он к магам, выжить в этих местах без них было бы очень сложно, а расставаться раньше времени с жизнью желания не было.

Ехать и в самом деле оказалось не далеко, но, судя по всему, спасать уже было некого.

– Мы опоздали, – Зарт остановился невдалеке от большого сферического образования, состоявшего из сотен, если не тысяч шевелящихся щупалец.

Действительно во время их путешествия через псевдолес им попадались точно такие же бугры, разве что размером поменьше, состоящие из этих плотоядных отростков. Рест ради интереса полоснул одно из таких вздутий клинком и, ругнувшись, отшатнулся. Внутри оказалось чье-то полуразложившееся тело. Хотя если сравнить размеры... получалось, под этой истекающей слизью массой должно было оказаться не меньше десятка человек.

Сион, ни слова не говоря, спрыгнул с коня и быстрым шагом подошел к живой стене.

– Эй, пророк, что ты там собрался делать? Тебе же сказали, что мы опоздали. Кто бы там ни был этот бедолага, он уже успел пойти на корм, – крикнул ему Тэвол.

Южанин, не слушая его криков, вытянул руки ладонями вперед и на несколько секунд замер в неподвижности.

– Помолчи, Тэвол, – остановил воина Солерайн.

В это время Сиол, прервав свой транс, что-то гортанно выкрикнул и обеими руками нанес удар в живую стену. Стоящим сзади людям показалось, что в этот момент вокруг него на короткое время вспыхнуло голубое сияние и, вместе с ударом рук врезавшись в переплетающиеся отростки, разметало их в клочья, образовав рваный проход в рост человека.

Не успели они опомниться от увиденного, как последовал второй удар, на этот раз направленный из глубины живой сферы.

Черная как ночь лента тумана вырвалась наружу и, ударив южанина в грудь, отбросила его прочь. А следом за ней изнутри этого кокона шагнула человеческая фигура, сжимающая в руках черный посох.

– Ловушка! – крикнула Лэриле, накладывая стрелу на тетиву.

Братья Дихэт, кляня на чем свет стоит Сиола, рванули из ножен мечи, а Солерайн и двое других магов, превозмогая боль, активировали атакующие заклятья.

Лишь Молаган, изменившись в лице, закричал своим спутникам: