лучше ли вам прямо сейчас уйти в свое посольство, пока сюда не нагрянула служба безопасности? После взрыва они здесь все обыщут.

Розовый резко повернулся на шум шагов Этана и Си и вскинул плазмотрон.

– Стой! – велел Си, схватив Этана за руку.

– Это друзья! – извиваясь, завизжала Куин. – Это друзья, друзья, не стреляйте, мы все здесь друзья!

– Разве? – с сомнением спросил Этан. Ему вдруг стало как-то не по себе.

– У наемников, которые берут деньги вперед и не выполняют заданий, не бывает друзей, – нравоучительно заметил коричневый. – А если и бывают, то это ненадолго.

– Я работала над заданием, – возразила Куин. – Вы, дуболомы, не в состоянии оценить всех нюансов. Вы-то можете набросать повсюду трупов, как мусора, и спрятаться под крылышком у своего консула. Вам плевать, если вас депортируют со станции Клайн и объявят персонами нон грата хоть на веки веков. А мне приходится играть по правилам, чтобы можно было сюда вернуться. Подумайте, как осторожно приходилось мне действовать!

– На соблюдение осторожности у тебя было почти шесть месяцев, – сказал розовый. – Барон Луиджи требует свои деньги. Это единственный нюанс, который я должен оценить.

Коричневый приподнял Куин еще на несколько сантиметров.

– Ой-ой-ой, ладно, какие проблемы? – взвыла Куин – Ваша кредитная карточка в правом внутреннем кармане моей куртки. Можете забрать ее себе.

– А где твоя куртка?

– Миллисор ее с меня снял. Она там, на причале. Ой! Честное слово!

– Похоже на правду, – задумчиво протянул розовый.

– На причале сейчас полно агентов безопасности, – заметил коричневый. – Похоже, она пытается обмануть нас.

– Послушайте, ребята, давайте рассуждать здраво, – начала Куин. – С бароном Луиджи у меня был договор: половина денег вперед, половина после. Итак, с Окитой я уже расправилась. Это четверть.

– Это не четверть, а слова. А где доказательства? Я, например, тела не видел, – сказал розовый.

– Нюансы, генерал, нюансы.

– Майор, – машинально поправил розовый.

– И потом, я ведь только что убрала Сетти. Это уже половина. Сдается мне, мы в расчете.

– Бомба, между прочим, была наша, – заметил коричневый.

– А вы что, недовольны результатом? Слушайте, в конце концов союзники мы или нет?

– Нет, – отрезал коричневый и поднял ее повыше.

По коридору эхом прокатились крики, топот ног и бряцание оружия. Розовый поспешно спрятал плазмотрон под куртку.

– Нам пора.

– А с этой что делать? – спросил коричневый.

– Ну, половину она вроде действительно отработала, – розовый пожал плечами. – Ты правша или левша, Куин?

– Правша.

– Вычти у нее неустойку из левой руки и пошли.

Коричневый резко опустил Куин и молниеносным движением вывихнул ей левый локоть. Раздался треск. Куин даже не пикнула, а Си опять вцепился в Этана, кинувшегося было на помощь. Мстители Бхарапутры спокойно отошли в сторону и скрылись в ближайшей лифтовой шахте.

– Дьявол, я думала, они никогда не уберутся. – Куин вздохнула. – Меньше всего мне хотелось, чтобы служба безопасности загребла этих парней и устроила перекрестный допрос. – Побледнев от боли, она сползла на пол. – Нет, боевые задания куда лучше. Боюсь, работа разведчика мне понравилась несколько меньше, чем предполагал адмирал Нейсмит.

– Тебе, наверное, нужен врач, командор? – откашлявшись, спросил Этан.

– Ага, – невесело усмехнулась она. – А тебе?

– Ага…

Этан тяжело опустился рядом с ней. В ушах у него все еще стоял звон, а стены холла, казалось, пульсировали. Он задумался над ее словами.

– А это случайно не первое твое разведзадание?

– Ага.

– Ну и повезло же мне!

Пол словно приглашал к отдыху; никогда еще жесткое металлическое покрытие не казалось Этану таким мягким и умиротворяющим.

– Служба безопасности на подходе, – заметила Элли и посмотрела на Си, беспомощно склонившегося над ней. – Что скажешь, если мы им немного посодействуем, упростив сценарий? Уходи, мистер Си. Если не побежишь, в этом зеленом комбинезоне на тебя никто не обратит внимания. Займись там какой-нибудь работой, что ли.

– Я… я… – Терренс Си развел руками. – Как я смогу отблагодарить вас? Вас обоих?

– Не беспокойся, – подмигнула ему Куин. – Я что-нибудь придумаю. А пока что никаких телепатов я здесь сегодня не видела. А ты, доктор?

– Ни единого, – охотно согласился Этан.

Терренс Си растерянно помотал головой, окинул взглядом коридор и исчез в лифтовой шахте.

Когда прибыли наконец представители безопасности, они арестовали только Куин.

Пройдя через детектор оружия и не вызвав звона, Этан облегченно вздохнул. Он находился в отделении предварительного задержания службы безопасности станции Клайн. Все здесь выглядело строго и по-деловому: никаких цветников, фонтанов, искусственных пейзажей. Нарочитая строгость обстановки производила должное впечатление – едва переступив порог, Этан сразу почувствовал себя обвиняемым.

– Командор Куин находится в медицинском изоляторе номер три, господин посол, – проинформировал Этана охранник, приставленный к нему в качестве провожатого. – Сюда, пожалуйста.

Вверх по лифтовой шахте, и дальше – по коридорам. Жизнь на станции, подумал Этан, вероятно, должна была генетически выработать у обитателей Клайна прекрасное чувство направления.

Не говоря уже об их восприимчивости к тончайшим различиям в оттенках. Дальтоник оказался бы здесь инвалидом. Форма службы безопасности, так же, как и все остальное на станции, была цветокодовой: соотношение черного и оранжевого менялось в зависимости от звания. Рядовые охранники ходили в оранжевом с черными полосками по краям; но вот провожатый Этана становился, чтобы отдать честь седовласому мужчине в гладкой черной униформе с едва заметной оранжевой отстрочкой, который вяло ответил на приветствие. Всю иерархию станции Клайн можно было определить по цветам и оттенкам.

Когда Этан с охранником подошли к изолятору, оттуда как раз выходил Арата. Вид у него был несколько озадаченный.

– А, посол Эркхарт! – Он вышел из глубокой задумчивости и лицо его приняло несколько ироничное выражение. – Пришли навестить нашу героиню? Вам не стоило беспокоиться: скоро она будет на свободе. Как ни странно, кредитная карточка у нее в полном порядке, все штрафы уплачены, и теперь осталось лишь получить разрешение врача.

– Да нет, капитан, я не беспокоюсь, – ответил Этан. – Просто хочу задать ей один вопрос.

– Я тоже хотел задать ей вопрос, – Арата вздохнул. – И не один. Надеюсь, с ответами вам повезет больше, чем мне. Последние несколько недель, когда я так жаждал свидания, она мечтала только об одном: продать информацию. А теперь я пришел за информацией, и что в итоге? Свидание. – Он слегка просветлел. – Ну разумеется, мы с ней сторгуемся. Если мне удастся что-нибудь из нее выудить, то можно будет доложить начальству, что роман развивается благополучно. – Он умолк, словно ожидая ответа.

– Удачи вам, – непонятно зачем сказал Этан.

Разбирательств с властями после вчерашнего жуткого происшествия он избежал, лишь благодаря тому, что вовремя вспомнил о своем статусе посла и безжалостно переадресовал все вопросы вечно-находчивой