– Я вырос на Круглом Клыке, – сказал Варан. – Господин, которого вы назвали, был там Императорским магом.

– Маленький поддонок знал, как зовут обитателя башни?

– Я встретил его, когда он прибыл на остров. Он прибыл на почтовой лодке… Потом мы виделись еще раз. Меня обвинили в… словом, мне «посчастливилось» найти тайник с фальшивыми деньгами, и я по глупости стал их тратить. Господин, которого вы назвали, оправдал меня перед князем, справедливо заметив, что пятнадцатилетний поддонок не в состоянии печатать императорские «сотки». Это все.

– Что ты несешь? – Подставка убрал руку с Баранова плеча и брезгливо уставился на свою ладонь. – Какие деньги… какие… Круглый Клык?!

– Господин, которого вы назвали…

– Называй его по имени!

– Мне всегда трудно было его выговорить, – помолчав, признался Варан.

Подставка сопел. Бродил по кабинету, вороша бумаги носком комнатной туфли. Поглядывал на Варан свирепо, почти с ненавистью. Двумя руками чесал щеки, отчего на бледной коже проступали красные полосы.

– Круглый Клык… Там был тайник с императорскими деньгами?

– Вы ведь знаете это, Ваша Незыблемость. Знали и раньше.

– Не бывает таких совпадений, – мрачно сказал Подставка.

–Каких?

Подставка снова засопел. Поддал носком туфли особенно упрямый свиток, отчего тот взлетел чуть не под потолок.

– Ты недоговариваешь. Что еще ты знаешь об этом Лереаларууне?

– Что он умер.

–Да-а?

–К сожалению.

– Откуда ты знаешь? Ты видел его труп?

– Я видел, как он падал с крыламы в море. Обычно после такого полета труп нелегко найти.

– Как ты мог это видеть?

– Я был наверху. Длинная история. У меня была невеста-полугорни, я навещал ее. Крыламы в межсезонье – нечастые гости. Поэтому видел почти весь остров… Все смотрели.

– Это правда, – глухо сказал Подставка. – Но не вся… Там что-то очень интересное, Варан. Что-то… в этой истории… у меня прямо нос чешется. Взять бы тебя… и разобрать на части. Узнать все, даже то, что ты забыл…

Варан содрогнулся. В полуприкрытых глазах Его Незыблемости мелькнул – и тут же погас – желтенький безумный огонек.

– …Но тогда ты сломаешься, – пробормотал Приставка. – Всякая игрушка ломается, если хорошенько ее разобрать… А ты мне нужен. Да, очень нужен… Сколько раз за последние пять лет менялся наместник Лесного удела?

– Шесть раз.

– Умница… А маг? Императорский маг при нем менялся?

–Нет.

– Правильно. Зигбам, добрый древний старикашка… Ты знаешь, кто был Императорским магом на Круглом Клыке… перед тем, как туда прибыл Лереаларуун?

– Кто?

– Старый Зигбам! Уже тогда старый… и уже тогда… ай, умница. Я и забыл ту давнюю историю с поддельными деньгами. Если Зигбам… да-да…

Императорский Столп бродил по кабинету, бормоча под нос и думать забыв о госте. Варан сидел, опустив плечи, вдруг ощутив, что устал. Так устал, что, предложи ему Подставка немедленно лишиться головы во славу Империи – Варан согласился бы, пожалуй. Только бы поскорее…

Синие огоньки перемигивались с белыми. Он закрыл глаза. Под веками у него прыгала будто колючая звездочка – какой-то вопрос, который надо задать. Очень важный вопрос.

– Ваша Незыблемость, – Варан с трудом разлепил губы, – почему вы спросили о Лереаларууне? Почему для вас так важно, что я его знал? Ведь он мертв вот уже больше двадцати лет…

– Ты еще здесь? – рассеянно спросил Подставка.

– Ваша Незыблемость не отпускал меня.

– Ты сбиваешь меня. Ты мешаешь… Маг мертв, если его тело, опознано и покоится в государственной усыпальнице после соответствующего обряда. А тела того бедного мальчишки нет…

– Оно на дне.

– Разумеется, оно на дне, просто с этой работой становишься нервным, подозрительным… Хватаешь среди ночи ценнейших работников, запугиваешь, хочешь даже пытать… Молчи. Я сам знаю, что Империя так велика, что на дальних ее окраинах люди слыхом не слыхивали об Императоре. Но на дальних окраинах маги рождаются крайне редко… Молчи! Я знаю историю той сумасшедшей колдуньи, ты сам мне ее рассказал…