— Хорошо. — Она ни о чем не стала расспрашивать. Просто вернулась в свое купе и быстро собрала вещи. Через пятнадцать минут она вышла на пустынной станции. Когда поезд ушел, она вдруг обнаружила, что стоит на перроне совсем одна. Марина удивленно оглянулась, и в этот момент в нескольких метрах от нее остановился автомобиль.

— Вы Чернышева? — спросил другой незнакомец. Даже не спросил, а скорее уточнил и добавил: — Садитесь в машину.

И снова, не задав ни одного вопроса, она села в машину. Было удивительно, что рядом нет Тани. Ехали они долго, около часа. И за все время она не проронила ни слова. Наконец они подъехали к какому-то небольшому дому.

— Чемодан можете оставить в машине, — сказал водитель, — а сами идите туда. Ничего не бойтесь.

— Я и не боюсь, — уверенно сказала она, входя в дом.

В холле на первом этаже никого не было. Она уже собиралась подняться наверх, когда заметила две работающие по сторонам камеры, фиксирующие каждое ее движение. Заметила и замерла в ожидании. Затем, подумав немного, прошла к дивану и села около столика, приготовившись ждать. И она не ошиблась. Через пять минут послышался знакомый голос:

— Как доехали, Чернышева?

Сверху по лестнице спускался бывший знакомый ее отца. Тот самый лысый генерал, который не сказал ни слова, когда утром ее изгоняли из школы.

— Спасибо, — поднялась она, — кажется, неплохо.

Он спустился вниз, подошел к ней вплотную и посмотрел в глаза.

— Вы здорово держитесь, Чернышева. Можете садиться.

Она села лишь после того, как он опустился в стоявшее напротив кресло.

— И что вы обо всем этом думаете? — внезапно спросил генерал.

— Пока ничего не понимаю, — честно призналась она, — зачем меня сняли с поезда?

— А почему вы не задали этот вопрос своему водителю? — спросил генерал. — Ведь вы ехали с ним достаточно долго.

— Он исполнитель, — ответила она, — а в таких вопросах исполнители могут не знать всех подробностей операции.

— Хорошо, — кивнул генерал, — у меня к вам еще один вопрос. Как сами считаете, вы были подготовлены хуже остальных или произошла ошибка?

Она инстинктивно почувствовала ловушку в его словах.

— Думаю, что психологи не ошибаются, — медленно произнесла она, — может, я действительно в чем-то хуже других. А в чем-то лучше.

Генерал усмехнулся.

— Достаточно дипломатично.

Она промолчала.

— А теперь послушайте меня, — сказал генерал, — психологи действительно не ошиблись. Вы и Яковлева отличаетесь от остальных курсанток вашей группы. Яковлева в худшую сторону, а вы в лучшую.

До нее постепенно дошел смысл сказанного. Но она сидела молча, стараясь не дышать.

— Мы не могли выделять вас таким образом, — пояснил генерал, — вы не худшая среди остальных, вы лучшая, — снова повторил он, внимательно следя за реакцией Марины. Она глядела на него и не шевелилась. Только слушала.

— Ваши коэффициенты по всем показателям значительно превышают коэффициенты ваших подруг. Поэтому с сегодняшнего дня вы будете готовиться по особой, индивидуальной программе, — сказал генерал, — мы будем готовить вас для исключительной, очень важной работы. Вы понимаете?

— Да.

— А сегодняшнее происшествие можете считать еще одним испытанием. Не скрою, достаточно суровым. Будем считать, что этот экзамен вы тоже выдержали.

У нее не было никаких сил. Даже на улыбку.

Генерал поднялся и, ни слова больше не сказав, начал подниматься по лестнице. Наверху, в одной из комнат, его ждал главный психолог Лев Григорьевич.

— Она просто молодец, — прошептал психолог, — я думал, у нее будет шок. Нет, она просто молодец.

— Я же вам говорил, — с удовлетворением произнес генерал, — это как раз то, что нам нужно. Вы видели, как здорово она держалась?

— Но это было жестоко, — напомнил Лев Григорьевич. — Подвергать такому испытанию даже агента очень жестоко. Она могла не выдержать, сорваться.

— Тогда мы бы дали ей просто доехать до Москвы, — безжалостно произнес генерал. — Вы ведь сами давали характеристики ее необыкновенной психологической устойчивости.

— Но это был рискованный эксперимент. Не советую вам его повторять, — сказал Лев Григорьевич.

— Вот теперь я с вами не согласен. Такие испытания должны быть всегда, дорогой Лев Григорьевич. Только таким образом мы сможем отбирать действительно лучших. Это очень тяжелое испытание, согласен, но необходимое. Меня даже интересовала не столько ее реакция на неудачу. Я мог предсказать, что она сумеет не показать нам, как переживает. По моим наблюдениям, любой человек не любит показывать своего огорчения, а многие агенты умеют и скрывать свое разочарование. Но вот реакция на радостное известие, на мой рассказ. Она должна была вопить от радости. А она молча меня слушала. И это для меня самое ценное, Лев Григорьевич.

— Я столько лет с вами работаю, — восхищенно произнес психолог, — и всегда поражаюсь вашей эрудиции. И вашим знаниям.

Внизу на диване сидела Марина Чернышева. Закрыв глаза, она прокручивала в памяти весь сегодняшний день. И понимала, что это был самый странный и самый неожиданный день в ее жизни.

Индивидуальная подготовка была совершенно другой, совсем не похожей на то, чему до сих пор учили Чернышеву ее наставники. В первые три дня ее вообще не беспокоили, словно забыв. И только когда она уже начала беспокоиться, к ней пришел генерал. И она впервые узнала, что его зовут Виктором Георгиевичем Марковым. Или он просто хотел, чтобы его так называли?

Она и раньше обращала внимание на его одежду. В аскетичные семидесятые годы он выглядел почти франтом, умудряясь носить широкие галстуки павлиньих расцветок, которые были тогда столь популярными. Марков смотрел на нее так, словно видел впервые. Она еще не знала, что теперь начинается самое главное.

— Понимаешь, Марина, — начал генерал, — есть просто разведка. Это наше Первое главное управление КГБ СССР, это и Главное разведывательное управление Министерства обороны СССР, это, наконец, разного рода разведгруппы в войсках и у наших пограничников. И все это называется одним словом — разведка. Но среди всего этого множества организаций, объединяющих массу служащих, называемых в силу простого недоразумения разведчиками, есть и специальные отделы, занимающиеся своим делом более профессионально. Там иногда встречаются неплохо подготовленные люди. И, наконец, есть очень секретные группы в этих отделах, состоящие только из профессионалов. Вот твоя подружка Таня Яковлева — из первого числа, некоторые девочки из твоей бывшей группы, возможно, из второго. А вот ты должна попасть в число третьих.

Она слушала молча, лишь чуть нахмурив брови.

— Чтобы быть профессионалом, — продолжал генерал, — нужно быть настоящим специалистом своего дела. Мастером. Нужно любить свою профессию. Нужно жить только одной работой. И во имя ее