главными врагами!
Он вновь поднял меч. Элли прошептала самое сильное охранительное заклинание Торна, но он не подействовало.
Алмар молча взял его за руку. Он понимал, что от смерти им не уйти.
Но вдруг в шлем Пакиру ударил солнечный луч. Колдун закричал от боли и отшатнулся.
По солнечному лучу, словно по ледяной дорожке, стремительно скользила крошечная фигурка в развевающемся розовом платье. Это была Стелла. Спустя несколько секунд она оказалась на склоне горы. Лицо волшебницы были непривычно суровым, глаза пылали от тревоги.
– Не трогай этих детей, Пакир! – закричала она, подняв руки. – Ты уже причинил много горя Волшебной стране, но клянусь Светом, ты не сможешь погубить Элли и Алмара! Если тебе нужна чья-то жизнь – возьми мою!
Пакир некоторое время стоял, ошеломленно глядя на прекрасную чародейку.
– Ириния… – пробормотал он. – Вот наконец-то мы и встретились! Когда-то ты отказалась принять мою любовь, и сумела сбежать из моего дворца. Но сегодня ты сама отдаешься мне в руки. И пусть я проиграл битву, все равно этот день великой мести станет самым счастливым в моей жизни!
Алмар и Элли в ужасе закричали. Они хотели было броситься на помощь Стелле, но не смогли даже двинуться с места.
Пакир размахнулся, готовясь нанести смертельный удар. Никто и ничто уже не могло ему помешать! Но вдруг колдун опустил меч и издал горестный стон.
– Нет, нет, только не это… Столько лет я мечтал убить женщину, оттолкнувшую мою любовь – но я не могу уничтожить всю красоту мира! Я ненавижу Свет, но ведь Тьма бывает еще более прекрасной. Если черные звезды перестанут украшать Вселенную, и превратятся в уродливые, мертвые миры, то зачем тогда жить на свете? Проклятье, я все-таки проиграл!
Отшвырнув меч, он вдруг подпрыгнул и с оглушительным грохотом взлетел в серое небо.
Стелла обернулась. Ее лицо было смертельно бледно, но глаза сияли:
– Тьма уходит с Земли! – помолвила она.
Каббары тоже услышали раскаты грома над горою Трех Братьев и увидели, как черный луч взметнулся к небу и погас. Они сразу же поняли, что это означает, и потому тотчас прекратили борьбу. Провернувшись, он с паническими криками побежали к озеру и стали прыгать в воду. Тяжелые доспехи тотчас увлекли всех на дно.
Через несколько минут все было кончено. Только крылатые легионеры все еще продолжали битву в воздухе, упрямо не желая сдаваться на милость стражам ущелья. Но когда серая мгла начала таять, уступая место свету дня, чудовища с темных звезд не выдержали. Один за другим взмыли ввысь и исчезли среди клубящихся облаков.
Элли тихо сказала, глядя счастливыми глазами на Алмара:
– Ну вот и все…
Эпилог
Прошло пять лет. Однажды, в теплое солнечное утро Страшила подошел к воротам Изумрудного города, держа за руки прелестную маленькую девочку с золотистыми волосами и голубыми глазами. Рядом важно шел Смелый Лев. На его спине восседал темноволосый мальчуган. У него был очень важный и гордый вид, но на всякий случай мальчик крепко держался за гриву могучего зверя.
Возле ворот стоял Фарамант, держа в руках связку крошечных ключей.
– Привет, старые друзья! – улыбнулся Страж ворот и ласково посмотрел на детей. – И вам привет, Аннушка и Том. Собрались погулять?
Лицо Страшилы расплылось в широкой улыбке.
– Уж больно хорошее сегодня утро! Ребятишкам надо подышать свежим воздухом и вдоволь побегать по траве, но их родители очень заняты. Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день, дружище?
Фарамант усмехнулся.
– Ну конечно, помню! Сегодня исполняется пять лет со дня свадьбы наших дорогих Элли и Алмара. Ох, ну и славно же мы погуляли тогда! А сегодня, как я слышал, будет праздник почище прежнего.
Лев рыкнул:
– Еще бы! Ведь тогда, пять лет назад, мы еще никак не могли опомниться от страшной войны с Пакиром. Волшебницы Элли, Стелла и Виллина днями напролет оживляли и лечили наших воинов – до праздников ли тогда было? Но сегодня вечером мы повеселимся на славу. А сколько гостей съедется в город – не сосчитаешь! Из Фиолетовой страны придет делегация зверей во главе с моим сыном Савром. Давненько я с ним не видался!
Фарамант снял со всех зеленые очки, и Страшила вместе с друзьями прошел через ворота и оказался на дороге из желтого кирпича. Слева и справа от дороги расстилалось пшеничное поле, а вдали виднелась зеленая волна леса.
– Вперед, дядя Лев! – закричал Том и выхватил из-за пояса деревянную саблю. Лев грозно рыкнул и неторопливо побежал по полю, следя за тем, чтобы мальчик не свалился с его спины.
Страшила и маленькая Анна пошли за ними вслед. Девочка сначала стала гоняться за разноцветными бабочками, а затем увидела среди колосьев пшеницы синие словно небо васильки, и с радостным смехом стала собирать букет.
Соломенный человек взглянул на восходящее солнце и весело подмигнул ему:
– Славные ребятишки, верно? Я всегда мечтал о детях, но разве они могут быть у простого пугала? А вот моему другу Гуду повезло больше. Они с Весой взяли сразу шестерых приемных детей из Подземного царства: троих ребятишек и троих маленьких каббарчиков. Их родители погибли во время войны. Э-эх, жаль у меня нет такой чудесной и любящей жены, как Веса… Но ничего, зато я стану для Аннушки с Томом самой мудрой и самой заботливой нянькой на свете!
В небе появилось пушистое облачко. Вскоре оно опустилось на пшеничном поле. На облачке стоял Дровосек, держа возле груди Тотошку.
Песик соскочил с его рук и, радостно лая, помчался к своей любимице Анне. Девочка поцеловала его во влажный черный нос, быстро сделала маленький венок из васильков и надела песику на голову. А потом они побежали по полю следом за Львом.
Гуд подошел к Страшиле и нежно обнял старого друга.
– Почему же Веса не прилетела вместе с тобой из Фиолетовой страны? – недоуменно спросил соломенный человек. – Разве она не хочет участвовать в сегодняшнем празднике?
Дровосек рассмеялся:
– Конечно же, Веса прилетит, но чуть попозже. Сейчас она слишком занята – прибирается в Фиолетовом дворце. Сам знаешь, какие шалуны мои ребятишки, особенно каббарчики. Ну, а когда я привез к ним в гости Тотошку, то во дворце воцарился настоящий бедлам! Веса до сих пор не может найти свое лучшее платье и шкатулки с украшениями. Она чуть не плачет из-за этого. Странный все-таки народ эти женщины!
Страшила кивнул. На его лицо вдруг набежала тень грусти.
– Что с тобой? – удивился Гуд. – Ведь сегодня такой замечательный день!
– Да так… Ты упомянул про слезы, и я вспомнил кое о чем. Помнишь, как мы однажды плыли на лодке по озеру Снов? Тогда мне приснился очень странный сон. Будто бы я иду по пшеничному полю вместе с Томом и Аннушкой, но вместо радости в моей душе царит грусть. А потом я увидел в небе белое облачко… Мне очень хотелось, чтобы на нем прилетела наша дорогая Элли, но почему-то я знал, что это невозможно. Наверное, там, в том сне, Элли погибла!
Дровосек успокаивающе погладил друга по плечу.
– Слава Торну, она жива! Все жители земли Торна сделали немало, чтобы твой страшный сон не сбылся, дорогой Изумрудик. Я часто вспоминаю тех, кто отдал свои жизни за свободу Волшебной страны: славного сержанта Понта и его отряд, нашего верного друга Тома, великана Дрома и тех многих воинов, кто сложил головы на берегу Лунной реки. Мы никогда не забудем их!
Страшила кивнул:
– Да, конечно, их имена никогда не забудутся, уж мы об этом позаботимся! Когда Анна и Том подрастут, мы обязательно расскажем ребятишкам историю многолетней войны с Властелином Тьмы. Они будут очень гордиться своими родителями и, наверное, немножко завидовать им.
