звездам, спустились с хребта (космоход осторожно несли на руках) к той расщелине, вдоль которой лежал прежде их путь, и вскоре нашли свою машину. По счастью, она не пострадала во время метеоритного дождя. Погрузив космоход в кабину, трое ребят и трое разведчиков двинулись в обратный путь. Вскоре они снова были у Инобора.

…Помощники Инобора приготовили аккумуляторы. Яродан быстро нашел контакты, ведущие к двигателю космохода. Вместе с Петей они закрепили проволочки, которые Петя назвал «выходами». К «выходам» один за другим присоединили аккумуляторы и закрепили их на аппарате. И вот наступил долгожданный миг: космоход заурчал и неожиданно резво покатился по каменистой поверхности плато, вращая подковообразной антенной.

Метров через двести он резко затормозил и, направив антенну вверх, неподвижно замер.

— Передает! — взволнованно сказал Петя.

— Петя, — сказал Костя, — а как ты думаешь, наши догадаются, что это мы с тобой подаем сигналы?

— Вряд ли. Но когда расшифруют, увидят фигуры в скафандрах и узнают, что Плутон обитаем. Тогда обязательно ракету пришлют, уже с космонавтами.

— А все-таки надо весточку дать, что здесь именно мы. Чтобы в школу передали: Костя и Петя задерживаются, мол, по уважительной причине — они на Плутоне.

— Ух ты! — Идея Пете очень понравилась. — То-то все ребята удивятся! А как мы передадим? Ведь космоход звуковые сигналы не воспринимает…

— Напишем на чем-нибудь и, когда система заработает, покажем.

Когда пришли в пещеру, мальчишки написали найденным в рюкзаке фломастером на Костиной белой майке: «Мы — московские школьники. Попали на Плутон методом телепортации. Просим сообщить родителям и в школу. С космическим приветом Петя и Костя». Теперь надо было ждать, когда космоход вновь начнет передавать информацию на Землю.

Неожиданно стены комнаты, где они сидели, содрогнулись от глухого толчка.

Яродан вскочил, прислушиваясь.

— Наверное, упал метеорит.

Инобор покачал головой.

— Нет, похоже, что в коре планеты образовалась новая трещина.

Новый, еще более мощный толчок заставил всех поспешно надеть скафандры и выбраться на поверхность. Сферический купол, на который Петя и Костя давно обратили внимание, пылал, освещая все далеко вокруг.

— Взорван резервуар с горючим! — закричал Инобор.

В ярком свете они увидели фигуру в скафандре. Неизвестный сделал несколько шагов в их сторону и упал. Шлем скафандра был смят, однако стекло осталось целым.

— Воломер! — вырвался общий крик изумления.

Да, это был Воломер-старший. Он с трудом открыл глаза:

— Я спешил как мог. Но опоздал.

Внизу Воломера освободили от скафандра. Обработали раненую голову каким-то раствором. Вскоре раненый пришел в себя и начал рассказывать:

— Я понимал, что Хиросад замыслил что-то недоброе. Когда я прощался с сыном, то посоветовал ему искать Инобора. Но мои слова уловил Хиросад и решил одним махом избавиться от землян и от всех недовольных.

Глухой рокот прокатился по подземелью.

— Он вынудил Совет послать одного из Хранителей Времени, чтобы уничтожить все сооружения, построенные Инобором. К счастью, есть еще члены Совета, которые сохранили порядочность, Они-то и помогли мне выбраться на поверхность, чтобы я смог вас предупредить. Но, видимо, я вел себя недостаточно осторожно. Посланец Хиросада выследил меня и в темноте нанес удар по шлему. Очнулся я только от взрыва. Слишком поздно…

Яродан стремительно вскочил.

— Еще двое, за мной! Он не уйдет! На машине мы будем у города раньше и сумеем его перехватить.

Мальчики тоже вскочили с места, но их удержал Инобор:

— Справятся без вас!..

Вскоре маленький отряд разведчиков вернулся. Они привели невысокого, ростом с подростка, члена Совета Хранителей Времени.

— Вы все равно погибнете, — угрюмо проговорил пленник.

Водомер-старший свел к переносице брови:

— Я вызываю тебя на смертельный поединок.

По комнате прокатилась волна ужаса.

— Я принимаю твой вызов. Еще никто не мог побороть мысли Хранителя времени.

— Воломер, ты очень рискуешь! — сказал Инобор.

— Преступление нельзя оставлять безнаказанным! — возразил ему Яродан. Если Воломер откажется, я вызову Хранителя.

Противники детали друг против друга.

— Всем надеть защитные экранирующие шлемы! — услышали мальчики приказ Инобора. — Поединок может быть опасен и для свидетелей.

— Это страшное испытание! — волнуясь, сказал Воломер-младший друзьям. Поединок выигрывает тот, кто сильней духом.

Соперники скрестили на груди руки. Словно лезвия шпаг встретились взгляды. Воломер качнулся, сделав шаг в сторону, но устоял, нашел силы выпрямиться. Нестерпимо долго тянулось время. Вдруг Хранитель судорожно сжал голову руками, дико вскрикнул и рухнул на пол.

Воломер бессильно опустил руки и, шатнувшись, сел на скамью у стены.

— Унесите поверженного, — приказал Инобор.

Весь этот день отряд Инобора провел на поверхности, пытаясь восстановить разрушенное. Вечером все вернулись удрученные. Погибло бесценное оборудование. Его можно было возродить только в городе. Оставшихся запасов кислорода и пищи могло теперь хватить лишь на несколько месяцев.

— Я думаю, — сказал Воломер после долгого размышления, — что есть еще один способ связи с Землей. Воломер Пятнадцатый, передавая мне в свое время полномочия, сообщил, что Монопад создал запасной вариант связи, которым можно воспользоваться только в крайнем случае. Но завещание Монопада хранится в потайной комнате рядом с Залом Связи в подземном городе. В город пойду я.

Потянулись долгие часы ожидания. Прошел день. От Воломера не было никаких известий.

— Нужно идти, выручать Воломера, — наконец твердо сказал Яродан.

— Возьмите нас с собой, — уговаривали ребята.

— Эта игра не для детей, — хмурился Яродан. — Да и вход в город наверняка охраняется… Правда, — он помолчал, — есть еще один вход, запасной… О нем знают только я и Хиросад.

— Почему только ты и Хиросад? — спросил Инобор.

Яродан молчал несколько долгих минут и наконец тихо сказал:

— Потому что Хиросад мой отец. Но я пошел вслед за Инобором, когда понял, где правда.

Он помолчал еще немного и потом обратился к ребятам:

— Риск большой. Но, думаю, мы должны…

— Конечно! — Ребята кинулись надевать скафандры.

— Только будьте осторожны, — напутствовал их Инобор. — Помните: Хиросад коварен.