Слуги. Они жили тут же, только в несравнимо более скромных, если не сказать аскетических условиях. Их здесь было около десятка — мужчины и женщины с пустыми глазами фанатиков, почитавшие за счастье служить дракону и живущие лишь ожиданием его прихоти. Они даже не спросили, зачем мы ищем их господина, поскольку считали его не существом из плоти и крови, а духом-хранителем гор. Их смирение и неожиданная отсрочка вывели меня из равновесия окончательно, и я с трудом заставил себя хоть немного поспать.
На рассвете мы двинулись к логову, поднимаясь по едва намеченной крутой тропе.
Она была такая узкая, что идти можно было только по одному, — скорее расщелина, чем тропа. Ни разу в жизни не видел места более угнетающего!
А идти пришлось долго. Мы поднимались высоко, и становилось все холоднее. Я уже начал прикидывать что-нибудь на счет привала, потому что в миссию возвращаться не имело смысла, когда горы наконец явили свое сокровище: ниспадающие со скал ручьи собирались каскадом в водопад над небольшим озерцом. Это была такая изумительная чистая красота, что не только я не обратил внимания на пещеру…
Один, может быть я и промедлил бы, но драконам это не свойственно, и мне оставалось только идти следом. С первого шага внутрь — нахлынуло разочарование: увиденное ничем не напоминало уютное гнездовье Бури или Храм. Обычная пещера.
Как показалось сначала абсолютно пустая… Если бы не странное чувство, что на тебя смотрят и видят, — тяжело, как идти против течения.
Драконы, остановившись, молчали. Глаза немного привыкли к полумраку, и я огляделся…
В глубине на одном из натеков, образующим нечто вроде скамьи, был небрежно брошен меховой плащ, на котором сидела молодая женщина в нежно сиреневом шелковом платье с тончайшей вышивкой по рукавам и вороту. Золотистые волосы волнами стекали на плечи… Мы не виделись десять лет, и для меня она все еще оставалась девочкой. Только сейчас увидев перед собой умопомрачительную красавицу с загадочной улыбкой, я осознал, что моя сестра уже женщина. И ничего удивительного, что ею заинтересовался даже дракон!
Дракон…
Рядом в небрежной расслабленной позе возлежал мужчина. Он дремал, откинув тяжелую красивую голову на чресла женщины, и ее пальцы рассеяно перебирали длинные густые бесцветные пряди, рассыпавшиеся по подолу.
Белый Скай.
Дракон спал, словно нарочно подставляя открытое горло под украшенное топазами кансаси Стилет длинной до 20 см, выполненный в виде женской заколки для волос в прическе женщины…
Она подняла глаза — глаза нашей матери — и с тихой улыбкой приложила палец к губам…
Раньше ей даже нравились истории про девиц, похищенных драконом. Но между ними и правдой — была большая разница: она не принцесса. Она — рабыня, которую он купил по случаю! Ее никто не похищал, ее самым гнусным и прозаичным способом продали…
Никто не придет спасать ее.
И самое страшное, что теперь — она совсем не жаждала спасения!
Наир было стыдно и странно признаваться в этом, но она затосковала. Затосковала по синей бездне, которая иногда почему-то считала возможным замечать ее. Зачем он купил ее, зачем… Все было так просто и понятно… А теперь…
Прав был дракон, не запирая и не охраняя ее! Как может она уйти, ведь больше в мире ничего подобного нет! Возможно, судьба дала ей шанс — ей просто нужно понять какой!
Но почему же он больше не приходит? Почему после ее дурной бесстыдной выходки он исчез… Это было горько и обидно — сознавать, что она разочаровала его, что ей больше нечего предложить кроме своего тела, которое совсем ему не нужно…
Дни тянулись за днями, унылые и однообразные…
— Адда, а Скай… лорд дракон… он часто отлучается так надолго? — в голосе было куда больше тоски, чем ей самой хотелось бы…
А ведь прошло всего несколько дней!
Служанка ответила, не глядя на нее, со снисходительной улыбкой в голосе:
— Хранитель не живет здесь — это Храм! Сюда приходят те, кто на столько смелы, что бы просить ответа на свои вопросы. В пещеру поднимаются только самые отчаянные. Как видишь некоторые потом остаются… А некоторые до… — она посмотрела на девушку и все же пояснила, — Он может не приходить годами! А может вернуться через четверть часа…
Годами?!! Наир ужаснулась… Нет, не может быть!
Но дракона все не было…
Наир не выдержала первой. Стоя на тропе, она смотрела в высь на ее робкое едва намеченное продолжение. Те, кто приходили к дракону — они не ждали годами…
— Шепе, — обратилась она к немому юноше, упорно пытающемуся вырастить у входа розовые кусты, — Там, на верху есть пещера…
Тот отвлекся от своей ежедневной возни и кивнул.
— И… дракон бывает там чаще?
Шепе пожал плечами.
— Ты видел его там?
Кивок.
— Ты долго ждал?
Юноша задумался. Потом, указав вверх, продемонстрировал три пальца. Очертив рукой круг, пять раз махнул растопыренными ладонями.
— Понятно…
Наир вздохнула и сообщила с деланной веселостью:
— Значит, пришла моя очередь задать вопрос дракону. А их у меня полный подол! — и она решительно направилась по тропе, не видя, как юноша сокрушенно качает ей вслед головой.
Это место не возможно было не узнать просто потому, что дальше тропы не было.
Справа горная речка низвергалась небольшим водопадом в озерцо, по форме похожее на подкову. Зев пещеры, широкий и низкий, напоминавший оскалившийся в ухмылке рот, обозначился темным провалом слева. Между ними была небольшая каменистая площадка, устланная снегом.
Наир долго соскребала в кучку всю свою храбрость, прежде чем войти, но это оказалось напрасным: все, что она обнаружила — это кострище, остывшее и застарелое, как шрам…
Она прождала его до вечера, так что вернулась в Храм уже ночью. Ее поведение ни у кого тревоги не вызвало, — все в когтях дракона, читалось в лицах слуг. Скай так и не появлялся.
Метаясь в одиночестве по огромному ложу, Наир думала о том, — что если он исчез действительно на годы… Почему это не радует ее? Нет! Скай вернется! Должен вернуться! А если нет — она будет ждать его в пещере…
И она ждала. Ждала долго. Уже безнадежно. Просто ждала, потому что больше ничего не оставалось
