языке тот разговаривает. Потом поднял руку и постучал пальцем по металлической пластине, закрывающей правое ухо.

— Я вас не слышу, — обронил он.

— Я ГОВОРЮ…

— Здесь шумно, — капризно сообщил «полковник»

Рабочий осекся. Полковник отказывался разговаривать в подобных некомфортабельных условиях, сопровождающие его лица скромно держались в сторонке, причем шатенка держалась надменно, а брюнетка довольно нагло ухмылялась. Приняв решение, рабочий жестом пригласил незваных гостей следовать за собой. В небольшом отсеке было заметно тише, а когда дверь закрыли, шум обрезало совсем.

— Вам нельзя здесь находиться, — в голосе рабочего слышалась обреченность.

Он уже догадался, что разговор предстоит тяжелый и неприятный.

— Я — полковник Антар Роат, — заявил офицер, который не дал себе труда выслушать собеседника. — Это мои помощники. Мне поручено провести проверку.

— Понятия не имею…

Брюнетка перестала ухмыляться и начала прожигать рабочего презрительным взглядом.

— Разумеется, идиот! — она оттопырила нижнюю губу. — Какой смысл в проверке, если о ней знает заранее каждый подзаборный боррат?

Прежде, чем рабочий успел удивиться, почему полковник ВВС должен инспектировать строительство, а у его помощницы — явный кореллианский акцент, вторая девица выбросила вперед руку.

— Вашу идентификационную карточку и разрешение на работу, пожалуйста — отчеканила она таким тоном, какой может быть только у лиц, облеченных властью.

— Сейчас… — рабочий растерянно пошарил по карманам, достал удостоверение. — Только мне надо спросить у…

Шатенка вырвала у него документы.

— Не стоит отягощать возможное обвинение, — ледяным голосом посоветовала она. — Сколько вам заплатили за провоз контрабанды? Кто еще участвует в сговоре? Кто должен был принять груз?

Она надвигалась на оторопевшую жертву, словно теваксанский мародер.

— Какая еще контрабанда! — взвизгнул рабочий. — Вы в своем уме? Контрабанда на строительном дроиде…

Полковнику наскучила бездеятельность, поэтому он изо всех сил двинул рабочего в челюсть. Хрустнула кость, бедолага кулем осел под ноги Йелле. Девушка, не обратив на такую мелочь внимания, подскочила к двери, ведущей непосредственно в кабину, тем временем Миракс впустила через внешнюю дверь МЗ. Робот-секретарь с величайшей предосторожностью передал Террик три лазерных карабина. Миракс раздала оружие.

— Ты какой рукой бил? — прошипела она Веджу. — Забыл про протез, что ли?

Рабочий хрипел и пускал слюну. Ведж виновато потупился.

Йелла деловито проверила карабин, потом сунула карточку пострадавшего недотепы в щель кодового замка. Дверь зажужжала. Вессири рывком распахнула ее, Ведж и Миракс нырнули внутрь, крайне удивив троицу диспетчеров. При виде ввалившегося к ним офицера в черной униформе и жуткой маске вместо лица, к тому же вооруженного карабином и готового стрелять во все, что посмеет вздохнуть без его разрешения, парни оторопели. Как сидели вокруг игрового столика, так и остались сидеть, только дружно подняли руки. Стена позади них подмигивала индикаторами, шкалами и дисплеями. Зеленый цвет преобладал, что удивительно подходило выражению, застывшему на лицах диспетчеров.

— На пол! — рявкнула Миракс, делая шаг из-за спины Антиллеса. — Мордой вниз, и больно не сделаем. Дважды просить не стану…

Парни по-прежнему лупали глазами и являли собой образец ку-па домашнего обыкновенного.

— Через секунду я скормлю вас вашему же дроиду, — Миракс растянула губы в неприятной улыбке. — Любой иторианин придет в восторг от компоста, в который вы превратитесь. Садик у него будет цвести круглый год. Я доходчиво объяснила?

Парни одновременно кивнули.

— Тогда мордами вниз, лапки в стороны, и останетесь в виде живой органики.

Ведж сходил за первым пострадавшим и вернулся, волоча его за воротник. Йелла любезно придержала дверь, пропустив и МЗ. Диспетчеры опомнились уже настолько, что сумели опуститься на четвереньки, и Миракс уже готовилась отвесить каждому по пинку. Состояние их товарища подействовало на троицу угнетающе. Парни покорно дали себя связать.

— Все в порядке, господа, — ласково говорила Йелла, спеленывая их по очереди широким эластичным бинтом. — Повязки совсем не тугие, нечего морщить нос, кровообращению они не мешают, так что лежите себе спокойно, расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие…

Ведж, посвистывая сквозь зубы, освобождался от маски. Каждую лишнюю секунду, проведенную в ненавистном наморднике, он считал утерянной безвозвратно. Миракс тем временем изучала коллекцию рычагов, тумблеров, кнопок и клавишей на приборной доске.

— Справишься?

Миракс склонила голову к правому плечу, поразмышляла. Повторила — с наклоном в другую сторону. Нерешительно побарабанила пальцами по ремню.

— Хватит заниматься гимнастикой… Миракс кивнула.

— Я привыкла к более простой версии, но у нас есть МЗ, — она подозвала дроида. — Разверни это чудище на девяносто градусов к югу.

— Слушаюсь, мистрисс Террик, — черный дроид склонился над приборной панелью. — Вот, прошу вас, готово.

На обзорном экране медленно перемешался ночной ландшафт: зарево звездного неба, черная зубчатая гряда зданий, россыпи огней. Между двумя приземистыми башнями Ведж увидел приплюснутый параллелограмм вспомогательного компьютерного центра номер четыре.

— Цель вижу, прямо по курсу, — доложил он.

— Вот и чудненько, — Миракс солнечно улыбнулась и нажала светящуюся красную кнопку.

Один из плененных диспетчеров принялся выразительно мычать и извиваться. Йелла пнула его.

— В чем дело?

— Аварийный сигнал. Все правительственные здания должны быть им оборудованы на случай катастрофы.

— А строительный дроид считается катастрофой?

— Какой идиот поручил тебе командовать эскадрильей? Он еще больший недоумок нежели ты, — Миракс шутливо пхнула Антиллеса локтем в живот.

— Что есть, то есть, — сознался Ведж, почему-то представляя генерала Сальма.

По сути, сейчас во всех зданиях в десятикилометровой зоне должна начаться эвакуация, больше напоминающая панику. Ведж улыбнулся, представив, что там сейчас творится.

МЗ повернул к ним уродливую голову.

— Коммандер, сэр, я ввел аварийный код. Сейчас начнется.

И действительно началось. В зданиях по всей округе замигали огни. Ведж переключил датчики на инфракрасный режим. Теперь стали видны разлетающиеся кто куда машины. Мостики между домами превратились в потоки золотисто-красного света. Народ спасался как мог и умел.

На консоли комлинка замигал индикатор.

— Говорит министерство планирования городской застройки. Строительный дроид 469, у вас какие-то проблемы? Мы наблюдаем эвакуацию в вашем районе.

Миракс с интересом посмотрела на Антиллеса. Ведж нажал кнопку.

— Никаких проблем, просто у нас внезапно изменились планы, — сообщил он. — Корускант переходит под новое управление, так что нам захотелось чуть-чуть ускорить процесс.

— О чем это вы?.. Кто говорит?

— Товарищество с ограниченной ответственностью «Разбойный эскадрон». В обычной ситуации я предпочитаю «крестокрылы», но они не умеют возводить дома, как моя новая игрушка. Антиллес связь