— Кому мы подотчетны? — спросила Эриси.

— Кому докладывать? — одновременно с ней поинтересовался Корран.

— Все детали прочтете в файлах, — Ведж помолчал, маска официальности дала легкую трещину. — Даже я не знаю, какое у вас будет прикрытие или как вас закинут на Корускант. И серьезно сомневаюсь, что сумею с вами связаться.

— Но вы тоже участвуете в операции, командир? — Эриси внимательно посмотрела на Антиллеса. — Иначе я просто не понимаю, в чем смысл. Не могут послать нас двоих.

Ведж снова качнул головой. Корран никогда не видел командира настолько усталым, даже после трудных вылетов Ведж обычно был веселее. Нет, не так. Бодрее. Сейчас Антиллес больше всего напоминал выжатую тряпку, под темными глазами лежали не менее темные тени, и Хорн заподозрил, что несколько ночей были для командира сплошным бдением, а не крепким сном.

— Смысл видит только генерал Кракен. А он твердит только о предосторожностях, словно заикающийся ковакианский примат. Считает, что так безопаснее.

— С каких это пор изоляция стала синонимом безопасности? — пробурчал Хорн.

Эриси ласково похлопала его по колену:

— Не бойся, о тебе позабочусь я.

— И то хлеб… — начал Корран, заметил быстрый взгляд Антиллеса, но останавливаться было поздно. — С маслом. Когда начинается задание?

— Как только вы выйдете за эту дверь. «Запретный» ждет вас в доке.

— Нас повезет капитан Селчу? — Корран недоуменно поскреб в затылке.

— Нет, Тик никуда не летит, — нехотя отозвался Антиллес. — Вас будет сопровождать один из людей Кракена.

То есть игры в шпионов и разведчиков продолжаются, понял Корран, но от комментариев воздержался.

— Попрощайтесь с ним, пожалуйста, от моего имени, — попросил он вместо этого. — И с Миракс.

— Сделаю…

Ведж не спешил их отпускать, он опять безумно заинтересовался декой, барабаня пальцами по столешнице. Коррану даже захотелось подбодрить командира.

— Да, еще одно! — Антиллес справился самостоятельно. — Мне необходимо ваше разрешение… Нужно снять деньги с ваших счетов и перевести на подставные счета на Корусканте.

— Может, еще и чек выписать на предъявителя и ключи от банковского сейфа предложить? — сварливо осведомился Хорн.

Своего он добился: Ведж все-таки хихикнул.

— Нашей крови им уже мало, теперь они лезут к нам в карман. Насколько я знаю, на операцию выделили какие-то деньги, и насколько я знаю, их недостаточно. Если дела пойдут наперекосяк, несколько кредиток никогда не бывают лишними…

— Могу подтвердить собственным опытом, — согласился Корран. — Хотя освежать воспоминания не слишком хочется. Как думаете, босс, десяти хватит?

Эриси покосилась на Хорна, перевела взгляд на Веджа.

— Десяти хватит? — повторила она. Корран широко ухмыльнулся:

— Я имел в виду — десять тысяч. Эриси вернула ему улыбку:

— Я имела в виду — десять миллионов.

Ведж вновь откашлялся в кулак и по очереди посмотрел на пилотов-бизнесменов.

— Наверное, хватит, — неуверенно сказал он.

— Да, совсем неплохо иметь карманные деньги на покупку эскадрильи легких истребителей, — согласился Корран. — Так, на всякий случай. А после операции нам нужно будет возвращаться?

— Возвращаться?.. — Ведж выбрался из-за стола и протянул Хорну руку. — Не знаю, но от всей души надеюсь, что вы сможете это сделать. Да пребудет с вами Великая сила.

— И с вами она же, сэр, — Корран с энтузиазмом пожал его руку. — Ровно столько, сколько нужно, а потом — еще немножко.

Самое время проверить, работает маскировка или нет… О том, что произойдет в случае, если не работает, он предпочитал не задумываться. До Кесселя он, скорее всего, не доживет. По экрану, вмонтированному в спинку впередистоящего кресла, бежали строчки: сводки военных действий, пропаганда, потоки ругани на головы повстанцев. Битва с грязными и подлыми убийцами возлюбленного Императора шла неплохо, справедливость вот-вот должна восторжествовать, а предатели поголовно преданы суду и истреблены…

Его маскировка являлась аргументом, опровергающим имперскую пропаганду. Металлическая маска, закрывая почти всю голову, спускалась через правый глаз и скулу до нижней челюсти. В результате правое ухо практически ничего не слышало, хотя техники клялись, что сенсорный аппарат работает, как хронометр. Лучше бы он работал, как сенсорный аппарат. Гибкая металлическая полоса плотно охватывала затылок и горло. Специальная линза увеличивала правый глаз и позволяла собеседнику подивиться необычайной синеве радужки.

Носить этот металлический ужас, превращающий человека в монстра, было жутко неудобно. Ко всем прочим радостям, маска вдавливалась в кожу, внушая всем, что вживлена в плоть. Голову постоянно кренило вправо, шея ныла, приходилось время от времени массировать ее, морщась от неудовольствия. Очень реалистично.

Таможенники поднялись на борт, как только дайрканский лайнер «Драгоценность Чарбы» вошел в систему Корусканта.

— Попрошу ваши документы.

Ведж выудил ИД из нагрудного кармана черного имперского кителя. Правой, затянутой в черную кожу рукой протянул карточку офицеру. Перчатка сидела туго и не скрывала, что кисть изуродована. Тонко завыл сервомотор.

— Прошу вас, офицер.

Он не узнал собственного голоса в хриплом карканьи, изданном модулятором.

Таможенник едва взглянул на ИД, прежде чем сунуть ее в прорезь портативной деки.

— Полковник Ангар Роэт…

— Ро-ат.

— Что?

— Мое имя произносится «Роат», — хрип делал слова более чем неразборчивыми, хотя ядовитая интонация до таможенника докатилась.

— Прошу прощения, полковник Роат. Вам предписано явиться в Центр для реконстр… да, разумеется, — таможенник откашлялся. — Кажется, все в порядке, полковник.

Антиллес поднял уродливую клешню, но не спешил брать документы обратно.

— Вы в чем-то не уверены?

— Нет-нет, что вы… я уверен, — таможенник неуклюже попытался всунуть карточку ему в руку, но не так-то просто было удержать ее всего тремя пальцами.

— Я прекрасно понимаю необходимость проверки, офицер…

— Я ничуть не сомневаюсь, полковник.

— Если у вас возникли какие-то проблемы, я помогу, — голос упал почти до шепота, как будто полковника одолел внезапный приступ слабости. Голова начала клониться к правому плечу, но полковник тут же деревянно выпрямился. — Я помогу.

Таможенник измученно кивнул:

— Я буду помнить об этом, полковник.

Он забрал у мальчишки «свою» карточку и неуклюже повертел ее, прежде чем сунуть обратно в карман.

— Живу, чтобы служить.

Перебор. Полковник ни разу не был на Кореллии. С языка сорвалось… Но таможенник уже пятился прочь, сердито бормоча под нос: