горел бы свет. Но не горит. Значит, автомат.

Саркис подошел к двери и потянул на себя. Дверь без скрипа отворилась. Он вошел в проходную, Уля и Петро мгновенно втянулись за ним. В маленькой комнатке никого не было. Саркис испытал разочарование. Все оказалось так легко. На миг он даже испугался, что и вторая дверь откроется просто - хочешь, выходи, а хочешь - нет.

Но на второй двери чернели кнопки кодового замка.

- Вот потеха, - сказал Уля, - код из трех знаков. Задачка. Натрем мелом кнопки и посмотрим, какие останутся чистыми.

- До вечера ждать! - сморщился Петро.

- Тогда сейчас откроем.

- Ну, открой.

Уля отступил на шаг, присел и стал разглядывать кнопки, ловя в них отсвет слабой лампочки в плафоне.

- Шесть, девять и... и... да, четыре! Хорошо блестят. Сколько сочетаний...

- Долго пробовать!

- Нет. Шесть секунд, если не будешь мешать.

Замок щелкнул через три секунды.

4

Проплешины асфальта терялись в траве. Остатки бордюра вылезали бетонными столбиками. Тропинка вилась от дома к дому, зелень в центре улицы была раздавлена двумя колеями.

Метров сто ребята пробирались вдоль стен, пригнувшись, чуть не на четвереньках, по голову в зарослях. Потом осмелели и пошли быстрее.

- Ну, хлопцы, - громким шепотом сказал Петро, - так далеко мало кто уходил!

- Это да, - тоже шепотом отозвался Уля. - Правда, в эту сторону никто не шел.

- Фаттах шел, - заметил Саркис. - Только он через ограду. Метров десять прополз.

- Ну, Фаттах, - возвысил голос Петро, - левую с правой спутал, вот сюда и пополз.

- Тихо! - Уля присел, а Саркис и Петро прижались к стене.

Неширокая улица, пересекающая Пречистенку, была завалена аж по второй этаж пустыми коробками из-под сухого молока. Уля осторожно заглянул за угол, отошел на пару шагов и поднял голову - 'Чистый переулок' - прочитал вслух на грязной, запыленной доске.

- Похоже, - согласился, хмыкнув, Петро.

Саркис молча смотрел вперед. Дом впереди был очень стар. Когда-то, видимо, он был красивым. Но ветер или люди сняли с него крышу и уронили внутрь здания фасад. Пять колонн толстыми пальцами сиротливо торчали, прикрывали стыдливо внутренности - перекрытия, обвисшие лестницы, коряво изогнутые ржавые балки.

Когда ребята одолели еще с полсотни метров, грохот сзади бросил их в траву. Они заползли за высокое крыльцо и осторожно выглянули.

Одна из колонн рухнула, улица клубилась пылью. Обломки легли безобразной грудой, а пустые коробки из переулка засыпали улицу до середины.

Несколько минут мальчики лежали в своем убежище, посматривая по сторонам. Потом Саркис вскочил и громко сказал:

- Раз никто не выскочил, то и прятаться не надо.

И они пошли по пустой улице, не таясь, мимо пустых домов. Впрочем, подняв голову, Саркис вдруг увидел лицо в окне на втором этаже. Потом Уля заметил колыхнувшуюся занавеску, и только Петро бодро топал, тихо мурлыча что-то себе под нос и не глядя по сторонам.

Когда тропа пошла вниз, над головами раздался громкий шелест, и тень от большой платформы на секунду накрыла улицу.

Оставив за собой быстро оседающий шлейф, платформа исчезла за домами.

Петро зажал нос.

- Сейчас гвоздикой вонять будет! - гнусаво сообщил он. - Ненавижу.

- Пошли скорее, - дернул его за рукав Уля. - Станция где-то рядом.

А когда они вышли к площади с постаментом без памятника, то увидели впереди на возвышении приземистое сооружение.

- Вот и метро, - сказал Саркис. - Бегом!

Перескочив через ручей, протекающий по бывшей улице, они с разбега одолели ступеньки и затормозили только у дверей.

Саркис нахмурился. Этого он не ожидал. Двери и окна входа на станцию были глухо заварены стальными прутьями, а поверху шла мелкоячеистая сетка.

- Зато мы дольше всех... - начал было Уля, но, посмотрев на Саркиса, замолчал. Петро обошел оба входа, соединенные аркой, подергал решетку, плюнул и присел на корточки.

- Должен быть еще вход, - в сомнении произнес Саркис.

Второй вход они нашли, перейдя через улицу. Лестницы, ведущие под землю, были прикрыты балками с той же проклятой ржавой сеткой.

Петро принюхался. Рядом маслянисто блестели большие лужи, из них выпирали бетонные стены, груды каменного хлама, грязь между лужами затвердела и растрескалась. Судя по резкому гвоздичному запаху, здесь не распыляли, а просто сбрасывали всю жидкость против летающих и кровососущих.

- Свалка вонючая! - Петро зажал нос.

- Здесь раньше пруд был, - сказал Уля. - Потом его засыпали. Видишь, сколько накидали. А все равно болото.

- Почему его засыпали? - спросил Саркис.

- Не помню.

Они перешли на другую сторону и сели на высокий бордюр. Здесь было оживленнее. Минут за десять они увидели двух мужчин и женщину. Женщина, проходя мимо, на секунду задержалась около них, ничего не сказав, пошла дальше.

- Что делать будем? - спросил Уля. - Скоро обед.

Саркис пожал плечами. Раздражали миазмы, идущие с болота. Глупое 'вот и сходили за книгами' - назойливо вертелось в голове. Метро! Кого возить, когда возить некого!

- Чую! - вдруг сказал Петро.

- Что, - раздраженно спросил Уля, - в животе бурчит?

- Сам ты бурчишь! Земля трясется.

Бетонный брус под ними слабо задрожал.

- У нас по воскресеньям дома трамвай пускали, - мечтательно сказал Петро и зажмурился. - Ось так же земля дрожала.

Замолчал, широко раскрыв глаза. Саркис вскочил на ноги, а Уля выставил перед собой указательные пальцы обеих рук.

- Ну, Петро, два компота за мной, - вскричал Уля.

Петро зарделся.

- Все-таки работает метро, - сказал Саркис.

- Осталась ерунда, попасть внутрь, - добавил Уля.

Очень хотелось есть. Пить тоже. Вот уже час, как ребята сидели в тени козырька у входа. Несколько раз над ними пролетала платформа, потом по улице с надсадным ревом проехал тяжелый самосвал, груженный песком. Заметив какое-либо движение, они на всякий случай прятались в густых зарослях за входом. И не зря - со стороны Остоженки вдруг вышли патрульные в зеленых куртках и с карабинами за плечами. Ребята проводили их опасливыми взглядами и долго не вылезали из кустов. Конечно, стрелять в них патруль не будет, но вот за уши в Лицей точно приведет.

Через несколько минут патрульные вернулись. С ними вместе шел щуплый невысокий человек. Уля первым разглядел, что руки щуплого заведены за спину и связаны. Прошептал: 'Поймали кого-то' - и слегка раздвинул кусты, чтобы лучше было видно.

У болота патруль остановился. Щуплый что-то кричал, дергался, но двое крепко держали его. Тут подошли еще патрульные, щуплый завопил, его неожиданно отпустили, и он отпрыгнул в сторону. Со