частой решеткой, чтобы не подвергаться риску расстаться с жизнью.

Сначала все заинтересованные лица, то есть обитатели домов, вели наблюдение за окрестностями, а затем, не добившись успеха, были вынуждены обратиться

в полицию. Опытные агенты в течение нескольких дней осуществляли самое пристальное наблюдение за домами и двором, но это нисколько не помешало кускам угля и кирпичам, булыжникам и комьям земли падать прямо во двор. Один из полицейских был ранен как раз в тот момент, когда он объяснял своим сослуживцам, какую параболическую кривую описывают 'снаряды', прежде чем упасть на землю многострадального двора, и вот тутто обломок кирпича и угодил ему прямо в поясницу.

Стекольщик, вставлявший стекло, разбитое накануне, тоже пал жертвой коварного врага, потому что и ему обломок кирпича попал в спину между лопаток. Он выскочил из дома, ругаясь на чем свет стоит и угрожая страшными карами тому, кто это сделал, если только он его поймает... Увы, и стекольщику не повезло точно так же, как и всем остальным.

В течение последних дней обитатели домов отметили, что 'снаряды' стали гораздо меньше размером, зато число их резко возросло, так что успокаиваться пока рано. И все же люди надеются, что вскоре тайна будет раскрыта.

II. Странные события, происходившие на улице Приоре в городке Фив с четверга (14 июня), о которых мы уже сообщали нашим читателям, вступили в новую фазу. Случилось это в субботу...

Если раньше неведомо откуда в дома влетали камни, кирпичи, обломки черепицы и с громким стуком обрушивались на двери и окна, а иногда попадали и в обитателей, то теперь творится и вовсе нечто невообразимое. Итак, началось все с того, что в субботу во двор прямо с неба свалились... монеты. Восемь монет достоинством в 1 су и пять монеток по 2 сантима (да еще не французских, а бельгийских). Одновременно с этим в одном из домов заходила ходуном мебель, столы и стулья сами собой задвигались и стали падать, и перепуганная жена домовладельца позвала на помощь соседей. Стулья подняли и расставили по местам, но они падали вновь и вновь. И в то же самое время все увидели, что деревянные башмаки, забытые служанкой в саду, вдруг сами собой запрыгали в воздухе, как если бы были на ногах у пустившейся в пляс особы.

Вечером перекидной календарь, висевший над камином, словно сорванный невидимой рукой, принялся

порхать по комнате, шелестя страницами; башмаки, стоявшие на коврике у входной двери, тоже подпрыгнули, а потом шлепнулись на пол подошвами вверх.

Сгущались сумерки. Близилась ночь. Хозяин дома принял решение не ложиться спать, а понаблюдать, что же будет твориться в доме, когда погаснут огни и все домашние окажутся в постелях.

Едва все разошлись, хозяин, оставшийся в одиночестве в гостиной, вдруг услышал какой-то шум: то свалился с каминной полки подсвечник. Пока домовладелец поднимал подсвечник, со столика свалилась крупная морская раковина и покатилась по полу. Он нагнулся, чтобы поднять раковину, но тут второй подсвечник, стоявший на столе, упал бедняге прямо на спину. Б течение почти всей ночи несчастного хозяина дома изводили подобными мелкими пакостями.

Было уже за полночь, когда служанка, спавшая в мансарде, вдруг истошно завопила, призывая всех на помощь. Когда обитатели дома вбежали в ее каморку, бедняжка так тряслась от страха и так горько плакала, что никто, даже самый закоренелый скептик, не смог бы усомниться в ее искренности и в абсолютной правдивости ее слов. Несчастная утверждала, что ее только что... избили. Оставаться в своей комнате она не захотела и спустилась вниз, чтобы лечь спать на диване в кабинете. И что же? А то, что вскоре она опять принялась громко сетовать на то, что ее кто-то бьет... Но самое удивительное заключалось в том, что до остальных обитателей дома доносились звуки, которые заставляли думать, что бедняжке и в самом деле наносят весьма ощутимые удары.

От перенесенных потрясений девица эта заболела, была вынуждена отказаться от места и вернуться домой к родителям.

В воскресенье и понедельник над двором вновь пролились дожди из монеток...

В понедельник после полудня хозяйка дома мадам X. осмотрела все углы и закоулки своего жилища и нашла, что все в нем в идеальном порядке, а затем ушла вместе с одной из своих приятельниц. Дверь была тщательным образом заперта, так что войти в дом никто не мог, а все жильцы покинули его гораздо раньше хозяйки. Итак, в доме никого не было.

Нанеся несколько визитов подругам, мадам X. вернулась к себе и обнаружила, что во время ее отсутствия кто-то изобразил на ее постели огромную восьмерку, соорудив сию цифру из чулок и шейных платков, которые хранились в запертом на ключ

Вечером хозяин дома, его жена, их племянник и дама, жившая у них на полном пансионе, внимательно осмотрели все жилище, включая чердак и подвал. Все было в полном порядке. Однако утром, поднявшись в каморку, где прежде спала служанка, мадам X. увидела, что на постели выложен причудливый узор из чепчиков и мужских ночных колпаков. На лестнице же, ведущей к входной двери, на ступеньках грудой лежали пальто хозяина дома, племянника и дамы-пансионерки, а на самом верху этой кучи красовалась шляпа хозяйки.

Когда жена домовладельца принялась подметать пол^ два ножа свалились со стола и воткнулись в пол, щ еще один взлетел вверх и вонзился в потолок. Хозяин находился во дворе, когда о землю звякнул упавший с неба ключ. То был ключ от двери, выходящей на улицу, Затем о землю звякнул и второй ключ, как потом вы' яснилось, от секретера, а чуть позже с неба так f посыпались шейные и носовые платки, чулки и пояса, скомканные и завязанные узлами. Кстати, все эти вещицы пропали из ящиков за несколько дней до того, как пролился сей странный 'дождь'.

Ближе к вечеру на постели хозяина дома обнаруж: ли груду вытащенной из шкафа одежды, причем oi образовывала некий круг; а на чердаке, на полу, тож' был выложен такой же круг из старого плаща с капю шоном и корзинок с ручками.

Реальность всех этих фактов удостоверена обитателями дома, а о них можно сказать только то, что вс< они люди по натуре спокойные, степенные, здраво' мыслящие. Объяснить эти события тем более трудно что во всех домах по соседству живут тоже люди очен1 порядочные и смирные, а за домом в течение трез недель велось очень строгое наблюдение, j Легко себе представить, как страдают от такоп положения дел обитатели дома. Сначала они заколоти' ли все окна, выходящие во двор, затем приняли ре'

щение не заходить в комнаты, где происходят сии таинственные явления, а потому теперь вынуждены ютиться в 2-3 комнатках в ожидании, когда всем бедам придет конец'.

Остается только еще раз подчеркнуть, что и в этом случае, как и во многих других, несмотря на самые активные действия полиции, расследование ни к чему не привело. Однако перед лицом столь многочисленных фактов, засвидетельствованных многочисленными и заслуживающими доверия свидетелями, отрицать реальность самого явления просто невозможно. Разумеется, сталкиваемся мы и с обманом, и с преувеличениями, и с заблуждениями, но многие факты все же изложены удивительно точно. Кстати, о событиях в городке Фив в департаменте Нор мне лично рассказывал полковник Малле из Дуэ, человек очень образованный, настоящий ученый, побывавший в самом городке и долго разговаривавший со всеми очевидцами. Он заверил меня, что в их честности можно нисколько не сомневаться, так что нам ничего не остается, как признать реальность самих фактов.

Да, признаем и то, что все действия невидимых существ абсурдны, глупы до идиотизма, лишены какого бы то ни было смысла, похожи на проделки ловких, хитрых и злых мальчишек... Конечно, можно было бы во всем обвинить местных сорванцов и на том успокоиться, ибо это было бы самое логичное объяснение всего случившегося. Дождь их монеток! Пустившиеся в пляс сабо! Падающие стулья! Сам собой движущийся буфет! Удары, нанесенные невидимой рукой! Обратите внимание на то, что действия 'невидимок' столь же заурядны и даже пошлы, как и в предыдущих случаях. Ничего нового, ничего оригинального! Заметим, кстати, что представители высших слоев общества ничуть не умнее остальных представителей рода человеческого. Итак, шутки? Мальчишество? Мелкие пакости? Однако, несмотря на самое строгое наблюдение, никому не удается увидеть хотя бы тень злоумышленника... Как мы узнаем далее, совершенно непонятные события, типа передвижения мебели, происходят и в герметически закрытых помещениях, что кажется уж и вовсе невероятным. Отметим еще один момент,

де чем пойдем дальше: никто, похоже, и не думал' приписать эти действия духам умерших. Скорее можно. было бы заподозрить в этих проделках домовых или ' гномов. 1

Но как бы там ни было, мы вынуждены признать^ что в подобных случаях имеет место проявление неких j неведомых сил... А что, если в атмосфере носятся какие- то пока что неведомые нам и невидимые существа, начисто лишенные разума и понятий о морали о добре и зле? Ведь и среди людей немало подобны: созданий... Если допустить существование бессмертно] души, то сам собой возникает вопрос, что происходи' после смерти с душами идиотов или злодеев? А что1 происходит с душами зверей, среди которых есть осо-а би, во многом превосходящие разумом представителей1 рода человеческого?.. $

факты, которые мы изучим в данном труде, являются фантастическими проявлениями этого непонятного, неведомого разума. Мы совершим небольшую экскурсию по так называемым домам с привидениями. Факты подобных явлений столь многочисленны, что довольно легко заблудиться в этом темном лесу, а потому мы остановимся лишь на некоторых примерах, абсолютно достоверных и документально подтвержденных.

Начнем мы с истории самой, пожалуй, типичной и